【第一章完結】True Necromancy ～辺境出身の降霊術師は、王国の嘘に気づいてしまった～

一章 降霊術ユウリの憂鬱（仮）

4話 異国の少女

　エルド講師は、教卓に立ったまま、何も書かれていない黒板を背にしていた。

「まず、当学科のカリキュラムについて話します」

　その一言で、数人の背筋がわずかに伸びる。

「授業は、大きく分けて三つです。

　理論、実習、観測」

　簡潔だった。

「理論では、降霊術を扱う上で最低限必要な“枠組み”を学びます」

　淡々とした声。

「何が起き得るのか。

　どこまでが安全で、どこからが危険なのか」

　一瞬、言葉を選ぶような間。

「――そして、“触れていいものと、触れてはいけないもの”の区別です」

　教室の空気が、わずかに引き締まる。

「理論科目には、

　王国で共有されてきた降霊術の変遷や、過去の事例も含まれます」

　そこで、はっきりと釘を刺した。

「使用する資料は、王国史編纂局の監修を受けたものです。

　個人的な判断で原典に触れることは認めません」

　誰かが、小さく息を呑んだ。

「必要な場合は、必ず担当教員の許可を取ってください」

　理由は語られなかった。

　黒板に、初めて文字が書かれる。

　――観測記録。

「実習について話します」

　エルドは振り返らずに続けた。

「実習は、その名の通りです。

　ただし――」

　一拍。

「一人で行います」

　ざわ、と空気が揺れた。

「補助員は付きません。

　術式も、原則として自分で組みます」

「え、それって――」

　後列の男子学生が思わず声を上げる。

　落ち着きがなく、視線が忙しい。

「危なくないんですか？」

　エルドは、そちらを一瞥しただけで答えた。

「危険です」

　即答だった。

「だから理論があります。

　そして観測があります」

　黒板の文字を指す。

「この学科では、結果よりも記録を重視します」

「成功したかどうかではない。

　何を感じ、どこで違和感が生じ、どう判断したか」

　教室は、静まり返っていた。

　ユウリは、無意識にペンを握り直す。

（……思ってたより、ずっと実戦寄りだ）

「最後に」

　エルドは、教室全体を見渡した。

「二十名全員が、卒業できるとは限りません」

　誰かが喉を鳴らす。

「途中で降霊術に向いていないと判断された場合、

　転科、あるいは退学の勧告が出ます」

　淡々と、事務的に告げられる現実。

「逆に言えば」

　一呼吸。

「最初の成績や出自は、評価に直結しません」

　その言葉に、ユウリはわずかに目を伏せた。

　――辺境出身。

　――降霊術学科。

　ほんの少しだけ、胸の奥が軽くなる。

「質問はありますか」

　短い沈黙。

「質問いいっすか」

　先ほどの男子が、再び手を挙げる。

「要するに、強い霊を降ろせたら有利、ってことですよね？」

　教室の空気が、一瞬で冷えた。

　エルドは、今度ははっきりとその学生を見る。

「名前」

「……ガルド」

「ガルドくん」

　低く、名を呼ぶ。

「この学科で、“勝ち”という言葉は使いません」

　声は静かだが、揺るぎがない。

「強いものに手を伸ばす者ほど、

　判断を誤りやすい」

「その理由を理解できなければ、

　三年を待たずに学院を去ることになるでしょう」

　ガルドは口を閉じ、不満げに視線を逸らした。

（……目立ったな）

　ユウリはそう思う。

　一方で、前列中央の青年は一言も発していなかった。

　背筋は伸び、ノートには要点がすでに整理されている。

　動きに無駄がなく、エルドの言葉を先読みしているようにも見えた。

（……いかにも、だな）

　成績上位。

　王都育ち。

　誰もが、そう直感するタイプ。

　そして――

　少し斜め前の席。

　リナは、静かに話を聞いていた。

　筆記具は持っているが、まだ紙には何も書かれていない。

　それでも視線は一度も逸れず、エルドを捉え続けている。

　覚えている。

　そういう集中の仕方だった。

　エルドは最後に言う。

「今日はここまで。

　初回の実技演習から観測訓練を開始します」

　ざわ、と小さく息が漏れる。

「――安心してください。

　最初は“見るだけ”です」

　その言い方が、逆に不安を煽った。

「……質問があるなら、今のうちに」

　そう言ってから、わずかに間を置く。

「それでは、まずは入学式をお楽しみに……」

　立ち上がる音が重なり、オリエンテーションは終わる。

　ユウリも席を立ち、通路へ出た。

　その時、すれ違いざまにリナと目が合う。

　一瞬。

　彼女は、ほんのわずかに口元を緩めた。

　――笑った、というほどでもない。

　だが。

（……今の、なんだ）

　ユウリがそう思った時には、彼女はもう前を向いていた。

　降霊術学科。

　二十人。

　問題児がいて、

　優等生がいて、

　何を考えているか分からない他国の少女がいる。

　そして自分は、その中の一人だ。

　◇

　教室を出ると、廊下は一気にざわついた。

　張り詰めていた空気が、ようやく解けたようだった。

「いやー、思ってたより本気だな？」

　真っ先に声を上げたのは、赤髪の男子だった。

　ラグナというらしい。

「一人で実習とかさ。普通、補助とか付くだろ」

「それが普通じゃない学科なんでしょ」

　前列中央にいた青年――整った身なりの学生が、淡々と返す。

　声は落ち着いていて、感情の起伏が少ない。

「危険性は最初から説明されていた。今さら驚く話じゃない」

「はいはい、優等生発言」

　ラグナは肩をすくめて笑う。

「ま、面白そうではあるけどな」

　そのやり取りを横目に、ユウリは少し距離を取ったまま歩いていた。

　聞いているようで、深入りしない位置。

（霊的現象の観測……だけで終わるのか？）

　そんなことを考えていると、隣に気配を感じた。

「……静かだね」

　淡い声。

　見ると、リナが並んで歩いていた。

　視線は前を向いたまま、歩幅も自然に合っている。

「そうかな」

「うん。さっきから、誰とも話してない」

　言われてみれば、その通りだった。

「……話すの、得意じゃない？」

「嫌いじゃない。ただ……」

　一拍置いてから、言葉を探すように続ける。

「隔たりを、感じるんだ」

　リナは一瞬だけこちらを見る。

「きっとみんな同じよ」

　思いがけない言葉に、ユウリはわずかに目を瞬かせた。

「そうなのか？」

「全く同じ魂なんて存在しないもの……私はそう思う」

　廊下の窓から、春の光が差し込む。

「……王都は少し寒いね」

　当たり障りの無い一言。

「南の出身なのか？」

「そうね、列島諸国の島国」

「どうして学院に？」

　短く返すと、リナは小さく息を吐いた。

「降霊術とは何なのか…知りたくて」

「当然だな」

「うん」

　それだけの会話。

　だが、不思議と沈黙は重くなかった。

「……さっきの説明、どう思った？」

　リナが、ふと話題を変える。

　ユウリは少し考えた後、正直に答えた。

「……危険は無いと言われていた。けど……」

「けど？」

「……わからない」

　リナは何も言わなかったが、歩く速度がほんの少しだけ遅くなった。

「私も、そう思った」

　その声は、ほとんど独り言だった。

　前方では、別の学生たちが控えめに言葉を交わしている。

　教室からは、ガルドたちの笑い声が響いている。

　二十人。

　それぞれ違う温度で、同じ学科に集められた。

「……入学式、楽しみ？」

　リナが言う。

「正直に言えば、少し」

「同じ」

　ほんの一瞬、目が合った。

　今度は、さっきよりもはっきりと。

「――静かだと思ったら、難しい話してるなあ」

　後ろから、気の抜けた声が飛んできた。

　二人は同時に、振り返る。

「お、なんだなんだ。もう仲良くなってんじゃん」

　ガルドの声だった。

　二人だけの会話はそこでいったん終わり、廊下のざわめきが戻ってきた。

「なあ、今の見た？」

　ガルドが顎で示した先に、長身の青年がいた。

「明らかに年上だろ。あれ学生？」

「……たぶん」

　その青年は、誰とも視線を合わせずに歩いていた。

　だが、周囲の動きだけは、正確に把握しているように見えた。

「降霊術学科、……ほんと何でもアリだな」