追うか
その頃、老ノ坂峠も大混乱。
明智秀満「信長はまだ近くに居るに違いない！至急……。」
明智光秀「追い掛けても無駄だ。」
明智秀満「しかし……。」
明智光秀「殿は既に我が領内の外に出ている。幸い京での出来事を知っているのは我が手勢のみ。信忠様や京に居る者共は皆利三が討ち果たしている。」
明智秀満「しかし信忠が逃げ延びている恐れも。」
明智光秀「京との境は押さえている。それに信忠様は戦いを選択された。恐らくそこで討ち死にされている事であろう。」
明智秀満「ならば猶の事信長の身柄を押さえるべき。」
明智光秀「事を荒立てるのは良くない。それにこの事はいづれ知られる。そうなってからでは遅い。今は体制を整えるのが賢明。そのためには……。」
京に攻め上る勢力が出ない様手を回さなければならない。
明智光秀「信長様に手勢は居ない。我らに相対すためには織田家中の誰かの神輿にならなければならない。私に対抗出来るのは信忠様がこの世を去られた事が前提となるが、柴田に滝川。そして羽柴。彼らは今、上杉や毛利と係争中。すぐに戻って来る事は出来ない。」
明智秀満「ならば上杉や毛利に。」
明智光秀「それも選択肢の１つではあるが、彼らに織田の権益を牛耳られるのは面白くない。折角のこの機会。織田の権益を全て我が手中に収める事が出来る方法を考えるのが上策。」
明智秀満「……なるほど。」
明智光秀「仮に信長様が羽柴の所へ辿り着く事が出来たとしよう。秀吉は信長様が来る事は知っていたが、独りで。それも京がこうなっている事は、まだ知らぬ。もしかしたら……。」
信長も。
明智光秀「事態を知った信長様はすぐ秀吉に我らを討つよう指示を飛ばす。秀吉はそれに従わざるを得ない。秀吉らしからぬ動きを不審に思った毛利が秀吉を追い掛ける公算が高い。秀吉は恐らく……。」
そこで命が費える事になる。
明智光秀「信長様が居なくなれば、織田に怖い者は居ない。後は各個撃破していくだけの事。ただ織田は強敵であり、秀吉を破った毛利が嵩に懸かって東上する恐れがある。足利義昭と言う神輿を担いで。これに対抗出来るだけの基盤を整える必要がある。」
明智秀満「畿内の方々を味方に？」
明智光秀「信長様が存命中はそれは無理。まして織田を混乱させたのが我らにある以上、諦める他ない。自力で強化しなければならない。」
明智秀満「信長信忠が居なくなった尾張に美濃。そして近江でありますか？」
明智光秀「滝川は直接上杉と戦っていない。彼が戻って来る恐れがある。故に私が狙うのは……。」
明智光秀が指し示した場所。それは……石山。
