６話 二番目の仲間
スケルトンは焚き火を見守りながらヒストを守っている。
そうやって座っているとあのスライムが決死の覚悟で歩み寄ってきた。
「お前さん、こいつのお仲間か？」
スケルトンは相手が何の種族か気づいていない様子だが、それでも一切警戒せずにそう言った。
その様子を見てもスライムの方は警戒を解こうとしないままヒストに近づいた。
「この方は私の恩人です。あなたが守ってくれていたのは見ただけで分かりました。しかし、私はスケルトン以下の種族なのであなたへの敵意を消すことが出来ません。ごめんなさい」
横になって眠るように気絶しているヒストをかばうようにスライムは立ち塞がった。
その状態で睨み付けながら言った言葉を聞いてスケルトンは笑い始めた。
「かーはははは！やっぱり人間よりモンスターの方が優しいよな！だって、お前さんのそれは義理や人情、仁義ってやつだろうが！そんな物を簡単に捨てる人間よりよっぽどあんたらの方がマシだ！」
そう言われたときのテンションがあまりにも高くてスライムは引いた。
しかし、今の会話から言葉をさらに学んだ。
おかしなスケルトンはひとしきり笑うと落ち着いて冷静な会話を始めた。
「いいもんだな。俺はこんな感じだから仲間に見捨てられちまったが、お前さんは命をかける価値のあるもんを持ってるんだ。大切にしな」
その言葉に優しさと暖かみを感じた。
人間にモンスターの理屈や感覚が伝わるか分からないが、スライムはこの言葉だけで信用できると判断した。
だからその場に座り込んでスケルトンとの会話に参加することにした。
「初めて守りたいと思ったのがこの方です。私は守る時にこの命さえもかけていいと思っています。私が捨てられることがあっても、私の人生を変えてくれたこの方を捨てることはありません」
焚き火で照らされるその目には決して軽くない覚悟が宿っている。
その真剣な目を見たらスケルトンも真面目な話をしようと思った。
「ほう。なら、俺が敵になったらどうするよ」
焚き火を見つめながらそう言うとすぐにスライムからガチの殺気が向けられた。
アンデットだから死なんてあまり恐れないが、さすがに明確な殺意を向けられると気分はよくなかった。
だからすぐに付け加えた。
「例えだよ。本気でお前さんらの相手するには力不足だっての。冗談交えた例え話だって」
そう言われてようやくスライムは理解して殺気を抑えた。
それからしばらく間を空けて落ち着いた頃に答える。
「私は上の種族でも命懸けで戦うつもりです。もし、あなたのように異質なモンスターが相手ならこの方より先に戦って情報収集を優先します。それで役に立てるなら本望です」
その言葉には嘘偽りなど一切介在する余地がない。
その真っ直ぐに信念が込められた言葉にスケルトンはうっすら笑みを浮かべた。
「ふーん。そんなに守る価値のある奴なら話してみたいな」
そう言った直後、スケルトンが生きてきた50年の人生（？）の中で何度か鉢合わせたことあるの魔力を感じた。
しかし、それは懐かしさのカケラも無いくらいに別物になっていて、長生きしているスケルトンにゾワゾワする感覚を思い出させてくれた。
「うーん、やっぱり俺って男だわ。可愛い見た目で女の裸見て倒れましたなんて恥ずいよな」
起き上がりながら言う言葉はアホみたいだが、その体から溢れ出てきた魔力はエウラと同じ純度の高い魔女のものだった。
それが垂れ流しになっていることに気づいたヒストはすぐにそれを抑え込んだ。
それから視線に気づいて身なりを整えながら座り直してスケルトンの方を向いた。
「おっと、これは失礼した。気絶してしまった俺を守ってくれてたんだろ？そんな奴にあんな姿見せるもんじゃ無いな」
そう言うと寝ぼけた目をすぐにシャキッとさせてスケルトンに刃物のように鋭い目線を向けた。
「これがお前さんの恩人か。まるで魔女エウラ様みたいなやばさを感じるな」
「そんなすごい方とは全然違ってまだまだ未熟ですよ。この方は」
スライムは立ち上がってヒストの真後ろに移動した。
そこで屈むと乱れた髪を優しく整え始めた。
その見た目では気づかなかったが、バカなヒストは赤髪と自分のために動いてくれたことでそれがあのスライムであることに気づいた。
「そう言うお前はスライムか。何があってそんなに早く成長したんだ？」
「あの後すぐに敵の気配を感じたんです。その敵が人間だったから食って色々と吸収したんですよ。そうしたら人間の姿に完璧な擬態をする方法に気づいたんです」
「それが服と見た目を変えることか。確かに人間より完成されたこの体を真似るんじゃ意味がないしな。それにしても知識まで得るなんて俺必要なくなるじゃん」
「そんなことありませんよ。と話してる間に出来ましたよ」
そう言われて触ってみると確かに綺麗になっている。
さらに長い髪の先の方をリボンでまとめてくれていた。
そのリボンと服の件で物体を創造できるようになっていることを理解した。
その時、スケルトンは目を丸くしていた。
さっきまで話していた相手がスライムであることと、目の前にいる少年（？）がとんでもない魔力を持っていることに困惑した。
「おい！お前ら何だよ！」
あまりにもおかしな状況に大きな声を出してしまった。
しかし、ヒスト達はその声にびっくりすることなく余裕な様子で対応した。
「俺は魔女エウラ・バウラーウェンの弟子であり作品であるヒストだ。名は母とも言えるエウラさんにもらった」
その言葉でスケルトンとスライムは驚きを隠すことなく目を見開いてヒストを見つめた。
スケルトンに目なんてないけど。
その驚きをすぐに隠してスライムも自己紹介した。
「私は名もなきスライムです。通称ベニスライムの種族で、この知識の一部と魔力はこの方に貰いました」
その2人をスケルトンは交互に見つめる。
しばらくして大笑いし始めた。
「あんたはスケルトンだな。何がおかしい？」
笑われたことに少なからず怒りを感じたヒストは上から目線でそう言った。
それに対してスケルトンは笑いを抑えようとしてヒーヒー言いながら答えた。
「いやぁ、まさかこんなところで奇跡的なもんを見ることになると思わなくてよぉ。知識を得たスライムとエウラ様の夢だった作品を同時見れるなんて、今日はなんて素晴らしい日だ！」
そう言われてヒストは悪い気がしなかった。
それに対してスライムはスケルトンへの印象が変わったらしく完全に警戒を解いた。
そして、ボロボロなマントを身にまとっているスケルトンのために今まで食ってきた人間達の衣服をリサイクルして美しいローブを生み出した。
「そんなことを言っていただけると私もこの方も嬉しく思います。私の勝手ですが色々とお礼したいのでこれを差し上げます」
それを差し出されたスケルトンは本気で戸惑った様子で言う。
「はっ？俺なんかがそんなのもらっていいのか？俺は当たり前のことをしてやっただけだぜ」
「いいからお受け取りください」
「うーん、そう言われちゃなぁ。貰わないわけにはいかないよなぁ」
スケルトンは少しばかし抵抗を感じながらそれを受け取った。
こういう物が欲しくてやってるんじゃないんだけどな、と思いながらそれを身につけた。
ただの骨なのにそれを着るだけで何だか雰囲気が変わったように見える。
それを見てヒストはこのスケルトンが欲しくなった。
「よく似合ってるぞ」
「あんまり褒めんでくれよ」
「恥ずかしがってるとこ悪いが、スライムもスケルトンも正式に俺の仲間にならないか？」
そう言われてスライムとスケルトンは動きを止めた。
この2人は仲間がちゃんといたことが無いから誘ってくれたヒストに対して疑いを覚えた。
しかし、ヒストは純粋にこの2人とこの世界で遊びたいと思ったから誘っただけだ。
それを観察して感じ取った2人は覚悟を決めた。
「俺なんて行く当てなくこの森を彷徨ってたからな。今更出る気なんて無かったが、あんたとなら一緒に行ってもいいかもな。スライムはどうだ？」
「私は恩人を守れればそれでいいです。それでも私のためになることがあるとすれば、一緒にいることで今までなら手に入らなかった知識が手に入るってことですかね。となると行く価値がありますからお供します」
2人ともヒストについて行ってもいいと言っている。
だから、ヒストは立ち上がって2人に言う。
「なら、俺はやることがないから魔王を目指してるってことを先に伝えとく。この世界で目標もなかった俺に暇潰しをくれたのはエウラさんだ。同郷とも言えるエウラさんに出来たことは俺もやってみたい。遊びながらになるだろうけどついて来てくれるか？」
焚き火の灯りで美しく照らされるヒストの姿にスケルトンは魔女エウラを重ねていた。
「エウラ様の後継者って感じかな？なら、俺もその道のりに興味がある。ついでにこの森を変えるってなら俺は大賛成だ」
「私はまだまだ伸び代があると自分でも思っています。その道のりに私の成長もあるならついて行きます」
こうして確認もできたのでヒストはこの2人をちゃんと仲間として手に入れた。
「決まりだな。これからよろしく」
「俺なんかが役に立つか知らんがよろしく頼むよ」
「お二人とも強いでしょうから負けないようについて行きます」
目指す道が決まったところでヒストはお腹が減ってきた。
そのせいで動物達のような生物に近い体をしているヒストだけお腹が鳴った。
その音を聞いてスケルトンだけは危機感を感じた。
「おい、スライム。何かしら食えるもんを取りに行くぞ」
「それはなぜですか？」
「エウラ様の作品は魔力を動力源にしてるだけじゃないことがある。普通の生き物に近いように作ってるせいで食いもんを用意してやらないと体を維持出来ない場合があるんだよ」
「だから、モンスターである私達に必要ない食事を用意するんですね」
「俺らも必要ないわけじゃないぜ。アンデッドには必要ないが、他のやつは魔力以外のエネルギーとして摂取する必要があるだろ。それを魔女の人形は間をあまりあけずに摂取する必要があるんだ」
そうやって説明し終えるとスケルトンはヒストに出かけるために言った。
「てことで食料探しに行くけどいいか？」
スケルトンは真面目な顔（骨だから表情は見えない）でそう言った。
それをヒストはニヤニヤしてやめさせる。
「行く必要ないよ。俺は亡くなったお師匠様から食料ももらってるんでね。なんなら俺の移動式アジトに招待してやるよ」
今ヒストが言った移動式アジトという単語にスケルトンは目を丸くした。
スライムはもうヒストが異常なのを理解して常識に当てはめるのをやめたからクスクスと笑った。
そんな2人を無視して焚き火から離したところで改造した『異次元倉庫』を開いた。
そして、開いた張本人のヒストはすぐに入って行った。
「入って来なよ」
スキルの空間に入ったら片手を出して手招きしながら2人を呼んだ。
それを終えるとシュッと片手を引っ込めた。
スケルトンはそんなことができるのか疑っているが、スライムは考えるのも面倒なのでさっさと入ってしまった。
その後を追ってスケルトンも入った。
