７話 変化と国王
本来スキルを改造することは難しくて出来る者が少ない。
それなのにヒストの『異次元倉庫』は改造が成功して３人でも余裕の部屋になっていた。
「マジかよ！」
スケルトンは絶対にありえない光景に驚いて口をあんぐりとさせてしまった。
そんな反応をしているスケルトンをよそにスライムは本棚の魔導書や歴史書などに興味津々で眺めている。
その２人を放置してヒストは氷の魔石で冷やしている冷蔵庫を物色している。
「おーい、２人ともこっちのイスに座れば？」
冷蔵庫からちょうど食べられそうな食品を取り出すと自分が先にイスに座ってから２人に空いてる席を勧めた。
勧められたので2人はそこに座ったが、スケルトンの開いた口はなかなか閉まらなかった。
「さて、この状況に驚いてるとこ悪いけど、今やりたいことを聞いて驚くなよ？」
そう言われてスライムはため息をついた。
「一体何をするつもりなのですか？」
「ちょっと森を切り開いてから整地して国を作ろうとしてるんだよね。魔王を目指すなら広大な森のモンスター達を味方にするのは当たり前だと思うんだよ。その上で俺が治るに値する国に変えたいんだ」
「まさか！エウラ様が昔作り出しと言う『魔導国家マギア』を復活させるつもりですか！」
魔導国家マギアとは、350年前にエウラ・バウラーウェンによって作られた魔女や魔導士達のための国である。
約200年前に魔王カルメア・マスティマとの喧嘩で崩壊するまで存在した人魔共存の珍しい国であった。
そんなものを知らないヒストはナチュラルに言う。
「いや、エウラさんのことをよく知る前に逝きやがったからそんなの知らない」
「あっ、そうですか」
スライムはしょぼんとしてしまった。
その隣でようやく開いた口が閉じたスケルトンが会話に入ってきた。
「なら、お前さんらしい国を目指すんだな」
「最初は村単位から作りたいと思ってるんだ。この森は背が高いから出来ればそれを活かしたい。そうすれば日差しがダメな奴らも住みやすいだろ？」
スケルトンの顔を見ながら話されたその考えに興味深いとスライムは思った。
「確かにスケルトンやゾンビ、吸血鬼などの日差しが苦手な種族にとって魔女の森は最高の環境ですからね。それをうまく使えば森に守られているモンスター達を味方にしやすいとも言えます。そう言っている私達、ベニスライムは暗いところが本来苦手なのですがね」
そう言った時スライムは最後に悲しげな表情を見せた。
そのスライムの頭をいきなりスケルトンは撫でて言う。
「お前さんは突然変異で全ての環境に適応できてるだろうが。俺の『魂の瞳』はそいつが持っている一部のスキルと耐性を見えるんだよ。だから、スライムよ。お前さんが突然変異なのは分かってるぞ」
慰めるようにぐしゃぐしゃと頭を撫でるスケルトンは笑顔でイスを寄せる。
それを嫌がってスライムはグイグイ押し返した。
「そういえば、あなた様はスペシャル種をご存知ですか？」
「スペシャル種？そんなのエウラさんから聞いてないな」
「スペシャル種とは私達のように突然変異をしたモンスターのことです。通常種と比べて特殊なスキルや耐性、魔法を得られることが特徴です。この森の中ではあなた様も含めて10種が確認されています。そのほとんどが魔王になれる可能性のある特別な存在です」
その話を聞いてヒストは理解しながら脳内にハテナを浮かべた。
このスライムはどこでこの知識を得たんだ？
「あっ、ちなみにこの知識は本を食って得ました」
「なにぃ！？」
本棚に視線を向けるとあの短時間で本を10冊も食われていた。
それに驚いてすぐに目線をスライムに戻すと口元に笑みを浮かべた状態でヒストのことを見つめていた。
「私はこんなおっさんスケルトンより頭良くないと困るんです。知識を得ることで常に私の頭脳は変化を繰り返して進化を目指してるんです」
そう言われた途端にヒストの頭の中で久々に声がした。
《報告。ベニスライムが『知恵者』を獲得しました。続いて『知恵者』がいくつかのスキルを犠牲にして『知識図書館』に進化しました》
本来なら無能で終わるスライムが知識を与えてあげただけで知識を貪る存在へと変化した。
その報告を聞いてヒストはここにある本達の使い道を決めた。
「そんなに知識が欲しいならそこにある本は全部やろう。どうせ今日は準備とかで終わるだろうから存分に堪能するといい」
「本当ですか！ではいただきます！」
そう言うとスライムは立ち上がって本棚に駆け寄った。
そうされたことでスケルトンはスライムがいた方に倒れてしまった。
「おっと、俺としたことがやっちまった」
そう言いながら彼はイスの位置を直しながら立ち上がった。
それからゆっくりとイスに座り直してヒストの方を向く。
「で、お前さんはいつ行動を始めるんだ？あのスライムに知識を与えるのも計画に必要だからだろ？」
「やっぱり分かるか。ま、あいつに知識を与えるのはあいつが望んでるからってのもあるけど、スライムが知識と力を得て上級までたどり着いたらすごいと思わないか？俺はそれが見たいんだよ」
「遊びもやっぱり含まれてんのか。だが、そんなにうまくいっちまったらお前さんはスライムを右腕にでもして遊びじゃ済まないことをするんだろ？」
「出来れば俺がいない時の国の運営を任せるつもりだ。知識と俺好み性格があれば周辺の国には負けないだろうからな」
「そこまで行ったら反乱されないといいけどな」
今の言葉をスケルトンは小声で言った。
あまりにも不穏な考えなのでヒストに不安を与えないために小声で言ったのだ。
「今何か言った？」
「別に。なんも言ってないぜ」
「ふーん。それならもう好きに休んでくれ。俺はそろそろ飯を食うから」
そう言われてスケルトンはヒストの手元に視線をやった。
そこには会話をずっとしていたせいで一切食べられずに残り続ける食料がある。
「おっと、俺もそのこと忘れてた。ゆっくり食べな」
気づいていなかったスケルトンは立ち上がると部屋の隅に座って瞑想のようなものを始めた。
その暇が出来た隙にヒストはムシャムシャと食い始めた。
この日はこれ以降重要なことが起こらないまま普通に過ごして終わった。
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その頃『探究国家ブランシュ』では国王の面前にあのスライムを目撃した冒険者が報告のために通されていた。
国王の面前に立たされた冒険者はすぐにひざまづいて顔を伏せた。
国王アイリスは周りの大臣などを追い出して2人きりになってからその報告を聞き始める。
「報告に来たと言いますが、それはそんなに急いで報告しなければいけないことなのですか？」
そう質問されたら冒険者は答える。
「そうです。スライムが知識を得て人に擬態することを覚えてました。さらに魔女の森に住まうスライムなので、人間を捕食することで危険な状態まで成長していると思われます。ですので、魔女エウラにも関係あると考えて報告に参りました」
それを聞いて国王アイリスはいつもの笑みを崩さずに上から言う。
「ふむ。でしたら得た情報を全て報告してください」
そう言われた瞬間に国王から威圧感を感じて冒険者の体が震え始めた。
