３話 異世界バトルと結末
30歩くらい歩いて小屋とエウラからヒストは十分な距離をとった。
そこで立ち止まると恩人であり師匠になるであろうエウラ・バウラーウェンに鋭い目つきで向き合った。
そこから先制攻撃を仕掛けるためにヒストが両手を広げてスキルを発動する。
「初めてだから途中で倒れるだろうけど、それまでは全力を試してやるさ。てことで、『霧の都』だ！」
そのスキルが発動するとヒストを中心にゆっくりと森を包むように霧が侵攻を始めた。
「まさか、いきなり使えるとはね。いや、先導者が脳内に直接基本的なことを叩き込んだのかもしれないわね。だったらこれも納得だわ」
そう言った次の瞬間にヒストがエウラの背後に現れた。
霧に紛れて出現したが魔女エウラは冷静に後ろ蹴りを繰り出して攻撃した。
しかし、蹴っ飛ばしたはずなのに触れた感覚が一切なかった。
そう、それはヒストが手に入れた魔法の一つである『幻影』だったからだ。
「最悪ね。あたしがどうにかして手にいられるようにしてあげたのもだけど、最初から最悪なコンボができるのは控えめに言って面倒だわ」
「面倒なら逃げちゃう？」
いきなり耳元に現れたヒストが煽ってきた。
それに驚いたエウラは右手で反射的にどついてしまった。
しかし、それはまた幻影で霧散して消えてしまった。
ただ、今度は幻聴も同時に発動してるようで、エウラはため息をつきたくなるくらいにめんどくさくなってきた。
「はぁ...めんどくさいからそろそろ見つけた方がいいわね」
霧の中の鬼ごっこを始める前に魔女様が『魔力探知』を発動した。
その発動と同時に頭に鋭い痛みが走った。
これは『ジャミング』によって探知を妨害された時に起こる反応だ。
エウラはこの時初めてあのチビが変わることを恐れない探究者であることを実感した。
「あー、そう。そんなこともすぐに出来るのね。雑魚だと思ってたけどすでに危険ね。なら、ちょっとは使ってやらないと失礼というものよね」
そう言うと地面に手を伸ばしてかっこよく開脚した。
その状態で地面に触れると十八番の創造魔法を発動した。
「世界を支えし偉大なる者よ。一時だけ生命と形を与えてやるからあたしに力を貸せ！『人形生成・土』！」
それを発動するとエウラの周囲の地面の数十箇所が人型になって起き上がった。
人形を作った分だけ地形が変化しているので、周りのよく見えない状態で動き回ったら転びかねない。
そんな状況で動き回る気のないエウラは体勢を戻して人形達に命じた。
「人形達に命ずる。ヒスタを止めろ！」
その命令を聞いた人形達はヒスタを止めるために霧の中を闇雲に動き回る。
その動きは『ジャミング無効』を持っているせいで『魔力探知』が使えるヒスタにはまわるわかりだった。
どこにいるかバレている人形達をヒスタは次々に攻撃していく。
しかし、非力なヒスタではどんなに蹴って殴ってヒットアンドアウェーをしても効果がなかった。
それどころが攻撃すればするほど攻撃時の癖を覚えられて人形に捕まるリスクが上がっていった。
「これじゃらちが明ない！なら、『マテリアライズ』を使うか！」
《警告。生まれたてのせいで魔力がもうすぐ底をつきます。そのスキルを使わないことをオススメします》
「うっさい！これで倒れても土の奴を倒せればいい経験になるだろうが！俺の好きにするから『マテリアライズ』を霧に使ってやる！」
《…警告はしましたからね》
呆れたように言葉を残すと『先導者』は黙ってサポートに徹した。
それからすぐにヒストの抵抗である『マテリアライズ』が発動されて霧に物理的な特性が与えられた。
その霧を操作すれば様々な武器や攻撃が出来る幻覚を作れる。
「さぁ！これでやってや…」
攻撃が出来るようになったことでテンションが変に上がった。
その瞬間に全身から力が抜けてバタリと地面に倒れてしまった。
これは魔力切れによる気絶と『先導者』による魔力の管理による限界だ。
むやみやたらに強力なスキルを使いすぎれば雑魚なら倒れて当然だ。
スキルを使った本人が魔力切れになったことで霧が晴れていく。
それに気づいたエウラは右手を高く伸ばして指パッチンをした。
それによって人形のスキルも停止して普通の土に戻った人形がその場で崩れていく。
人形に使った魔力が完全に消えるのを待ってエウラはゆっくりとヒストに近く。
「予想よりは長かったわね。才能があるだけにもう少し無茶な戦い方をするかと思ったけど、男勝りな妹よりは頭を使えたみたいね。魔力はやっぱり男らしく少ないみたいだけど、鍛えればあたし並みに出来るかもしれないわね」
ヒストのすぐそばに立ったエウラは聞こえてないことを承知の上で評価を述べた。
今後は魔女に近づけるためにエウラ式の特訓をさせることにここで決めた。
そんなことをしているちょっと後に、ヒストの目が青く輝いてフラフラしながら立ち上がりやがった。
その状況に困惑したエウラは何もせずに様子を伺うことにした。
青目のヒストはフラフラしながらもエウラをしっかりと見つめて言う。
「マスターに代わって言わせていただきます。流石は才能に負けることのない経験をお持ちの魔女様です。完敗でした」
「あなたは一体...」
突然雰囲気の変わったヒストに戸惑いながら小声で言うと、青目のヒストは「ふふっ」と笑ってから真剣な顔で話し始めた。
「私はマスターの強運によって力を手に入れた『先導者』です」
「はっ！？」
あまりにもありえないことに400年以上の時を生きる魔女エウラでも困惑を隠しきれなかった。
「私は『変身者』を自身に使いました。マスターは全導き手が心配になるほどの無知な子供です。先を進んで先導するにはこれが最適解だと思うに至って勝手な行動をとりました。エウラ様の最高傑作であり弟子であるマスターの体に手を加えたことはお許しください」
そう言って先導者はヒストの体で頭を下げた。その時もフラフラとしている。
それを見てすぐに魔女エウラは『魔女の瞳』を使ってヒストの状態を細かく確認した。
相手の多くが透けて見えるスキルで自分が作った体の隅々まで確認して魔力の制御が少し変化していることに気づいた。
そのことをよく考えてエウラはヒストに与えた体の不備に気づいて驚愕した。
「あなたがスキルであることは分かったわ。そんなあなたが魔力で命を動かすその体の欠点に気づけたのは素晴らしいことよ。あなたに感謝しても怒ったりなんてしないわ」
そう言われた先導者は顔を上げると真顔で言葉を魔女様にぶつけ始めた。
「そうですか。実際のところ、私があそこでこっそりとマスターの魔力に『限界点』をつけていなければ今頃体が崩れていたでしょう。魔力で生きる生命体は魔力がなくなったら死ぬしかありません。魔力で心臓を動かしているマスターに魔力が０になるまで戦えるようにするのは愚かなことです」
「そのことを失念していたわ。あたしは普段からそういった物を戦闘に使っているけど、ここまで完成させた物に人の魂を入れるのが初めてだったからついね」
「ついで許すのは私だけです。マスターはおそらく死にかけていた状況を知れば激怒するでしょう。見た目はかわいいのに性格はかなり悪いので」
「うっ...反省して冥土の土産にするわ...」
「それがいいでしょう」
ここで一旦話を切って先導者が残り少ない魔力を使ってしっかりと直立した。
そして、執事のような態度で魔女エウラに言葉を送った。
「では、この世から消滅するまでの残り時間をお楽しみください」
そう言われてエウラは目を見開いて硬直する。
「本日の０時まで後7時間です。マスターにはまだ時間があるように見せていましたが、今回がラストチャンスであったことをスキルである私は知っていましたよ。ですので、最高の魔女様に未練のないようにして欲しいのです。マスターと巡り会えたきっかけである魔女様に最高の最後が訪れることを祈って、失礼いたします」
そう言い終えて先導者は目を閉じて戻ろうとした。
そうしようとしたところで言うことが残っていたことに気づいて目をぱっと開いた。
「おっと、言い忘れていました。エウラ様、マスターにとって最高の『チュートリアル』でしたよ」
小悪魔ような顔でそう言うとスッキリした表情で「ふふっ、ふははは！」と笑って帰っていった。
先導者が消えるとヒストの体は持ち主に返されてまた倒れそうになった。
その体をエウラがそっと受け止めてから持ち上げてお姫様抱っこした。
そして、悲しそうな顔をして何も言わずに小屋へと戻っていく。
