とある少女の幸福論
私は、五歳まで貧民街で生活していましたの。
父はおらず、母との二人暮らしで、母は体を売ってお金を稼いでいました。母は、貧民街にいる女性とは思えないほど美しい容姿をしていましたので、随分と稼いでいるようでした。ですが、母は自分を着飾ることにしか興味がなく、その稼ぎのほとんどを宝石や服に注ぎ込んでいたので、生活は決して裕福とは言えませんでした。
母は仕事で家に帰ることがほとんどなかったので、食べるものは自分で調達するしかありませんでした。当然ですわね。母が家にお金を入れてくれることはなく、自分のためだけに使っていたのですから。
私は、いつも空腹でした。お腹が空いて、でも、食べるものはない。ですから、その辺りに生えている雑草が主食でした。ときどき、王家や貴族が炊き出しを行っていましたが、貧民街全ての住民を賄える量はなく、私のような子どもはすぐに省かれてしまいましたわ。
あまりにもお腹がすきすぎて、屋台の串焼きをこっそり一本だけ盗んだこともありますわ。ふふ、あのときの串焼きは、人生で一番美味しい食べ物だったと、今でも思っておりますの。
そんな、貧民街で生まれ育った私でしたが、五歳のとき、転機が訪れました。
たまたま、炊き出しを行っていたイビザエル侯爵―――いまのお父様ですわね、彼に出会いましたの。
お父様は、長いことお母様との間に子どもが生まれないことに、悩んでいらっしゃったそうです。もともと病弱だったお母様は、年齢のこともあって子どもを生むことは難しく、子どもはもう望めそうもない。ですが、貴族として、七人公として、子を成すことは義務であり責任であると、そうお考えになられていたそうです。……真面目なお父様らしいお考えだと思いますわ。
このまま子どもができなければ、イビザエル侯爵家は消滅する。それを避けるために、お父様は養子を迎える決断をなさったそうですが、……できるだけ、実子として扱えるだけの容姿が必要でした。
お父様か、お母様に似た子ども。―――そう、私の容姿はとてもお母様に似ていましたから、養子として迎えるには十分だったのです。
お父様は、母に私を養子に迎えたいと話をしました。
私は、いくら家に帰ることもなく、私を顧みない母でも、少しは親の情というものをもちあわせているに違いないと思っておりました。実の、お腹を痛めて産んだ子どもを、手放したりはしないだろうと。
ですが、母は、お父様の話に喜んで飛びつきました。母の前に置かれたお金ばかり眺めて、私が家を去る瞬間まで、私を見ることはありませんでした。
そうして、私はイビザエル侯爵家の長子、ジェシカ・イビザエルとなりました。
お父様もお母様も、ただの貧民街の娼婦の娘を、とても大切にしてくださいました。実の娘のように、いえ、それ以上に大切に育ててくださいました。
私は、そんなお二人のご期待に添えられるよう、一生けんめい努力して参りました。文字を覚え、勉学に励み、淑女としてのマナーやダンスも、今では他の淑女の皆様には負けない実力を持っていると自負しておりますわ。
そのおかげで、私は貴き国王陛下であるアルベスク様の婚約者候補となり、お父様の後押しもあって、婚約者という立場を手に入れることができたのです。
私は、お父様とお母様にはとても感謝しておりますの。
ただの平民以下の、いずれは野垂れ死ぬか母と同じ運命をたどるはずだった私を、お二人は救い出してくださった。そして――――このまま何ごともなければ、私にはこの国で一番の女性になることができる。
それはなんて幸福で、素晴らしい人生なのでしょう！
ですが、私はときどき、思うのです。
もし、あのとき。
母が私を手放すことをせず、私を必要だと言ってくれたのなら。
―――――それだけで、私は幸せになれたんじゃないのかって。
なかなか更新が止まってしまい、申し訳ありません！
忙しくなってきてしまいまして……。
できるだけ更新できるよう、がんばります！
