戦場の魔女は少年王に恋をする

10話

待たされること、約二時間。

フィロの執務室に、アルベスクとスバルは移動していた。

いくら待っても戻ってこない二人に、そわそわし始めたスバルとは対象的に、アルベスクはのんびりと椅子に座って、本棚の本を読んでいた。あまりにも対照的な二人に、何度かフィロに用事があり執務室を訪れた騎士たちは困惑の表情を浮かべた。

その騎士たちを何やかんやと相手をしていると、したり顔のカナタが戻ってきた。ようやく戻ってきたカナタに、スバルは思いっきり眉間に皺を寄せた。

「ずいぶんと時間がかかったな」

「仕方ないじゃない。だいたい、女には色々と準備が必要なの！　さっとぱっとざっとで準備できる殿方とは違うの！」

「はいはいはいはい。……それで？　隊長は？」

スバルの問に、カナタはにやっと笑った。

「もうばっちり！　これなら閣下が閣下だって分かるひとはいないんじゃないかな！　さすが私！」

「自画自賛はいいから。隊長をお連れしろ」

「え？　あれ？　私と一緒に来たはずなんだけどなぁ……？」

カナタは背後を見やって、出入口の扉へ向かった。扉の向こうで「ほら！　閣下！　行きましょうよ！」「いっ、いや！　こっ、この格好で二人の前に行くのかっ？　へ、変じゃないか？　っていうかやっぱり似合わないって……！」「そう言わずに！　このカナタ・カナギを信じてくださいってば！」と二人のやりとりがごちゃごちゃと繰り広げられていた。

だが、最後にはカナタの押しに根負けしたのか、しぶしぶといった様子で、フィロが二人の前に姿を見せた。

「……―――た、たいちょう……？」

スバルはその姿を見て、呆然とフィロを呼んだ。

月白色の髪は焦茶色の髪に変わっており、瞳の色も紛紅色から花緑青色になっていた。だが、スバルが驚いたのは髪や瞳の色が変わったからではない。

いつもは淡い化粧しか施していないフィロだが、今はばっちり化粧を施している。凛と澄んだ目尻と薄い唇には淡いピンクが刷かれていて、美しい顔だちにしては可愛らしい色だったが、フィロには似合っていた。

そして―――いつもはきっちりとした軍服に身を包んでいた彼女が、ドレスを身にまとっていた。深い紺色のドレスは、凛と落ち着いたフィロによく似合っていて、すらりとした長身と相まって、立派なご令嬢の姿をしていた。まるで別人のようだ。

フィロのドレス姿など一度も見たことがないスバルは、とにかく声を失っていた。

「そっ、その、やっぱり変じゃないか？　私が、こんな……」

呆然と声をなくしているスバルに、フィロは顔を真っ赤にして、ぎゅっとドレスの裾を握りしめていた。その背後で、非難めいた目つきで睨んでくるカナタにハッと我に返り、「そん、そんなことありません！」としどろもどろに否定した。

「とても、――――とても、似合っています」

陳腐な褒め言葉しか出てこず、カナタは内心で盛大に舌打ちした。

（あああああもうバカ！　ここは、あまりの綺麗な姿に見惚れてました、くらい言えないのバカスバル！）

（言えるかそんなこと！）

目線だけで会話ができる両翼たちに「ありがとう」と返事をしつつ、フィロはちらりとアルべスクを見た。彼は読んでいた本から顔を上げて、こちらを見ていた。

（陛下は何て言うだろう？　見られないほど不細工ではないとは思うが……）

改めて、自分の姿を見下ろした。

ドレスなんて、それこそ、数年ぶりに着た。化粧だって、どうせ汗や埃に塗れるからと、最低限しかしてこなかった。

「騎士とはいえ女性なのですから、着飾って美しく見せることも大切ですよぉ」と、フィロを変装（変身？）させながら、カナタは笑っていた。

そのときは（そうかな？）とよく分かっていなかったし、こうして着替えてみても、ドレスを着ているというより、着られているような気がしてならない。

静かな柚葉色の瞳に、じわりと手に汗が滲む。なぜここまで緊張しているのか分からないまま、フィロはアルベスクの言葉を待った。

彼はじっとフィロの姿を上から下へと眺めて、すっと目を細めた。

「ふぅん？　まぁ、普通じゃない？」

そう言って、アルベスクは本に視線を戻した。

「え、」

（それだけ？）

ぽかん、と呆気に取られるフィロに「ま、まだアーサル君は子どもだから」とカナタがフォローし、「少しは言葉に気をつけろ！」とスバルは怒っていた。だが、そのどちらの言葉も、フィロの耳を素通りした。

ただ呆然と、本を読んでいるアルベスクの美しい横顔を見ていた。

（たしかに、陛下に比べれば私は綺麗じゃないし、普通だ。きっと、陛下の周りには陛下と並んでも謙遜のない、綺麗なひとがたくさんいるんだろう）

そう思うと、ずく、と胸の奥が痛んだ。

実際に、フィロは元の年齢の姿のアルベスクを見たことはない。おいそれと拝見できるような立場ではないし、あくまでもフィロの想像でしかないが、きっと、それは美しい青年の姿をしているのだろう。

そして、そんな彼を、年頃の令嬢たちが放っておくはずもない。婚約者がいるという話は聞かないが、おそらく水面下では決められた婚約者がいるはずだ。……彼に相応しい、可憐で美しい、薔薇のような女性が。

そう思うと、また、胸の奥が痛む。

どうして胸が痛むのか、体調が悪くなってしまったのか。フィロはかつてない自分の変化に、戸惑うことしかできなかった。

妙な空気になってしまったこの場を収めたのは、やはりカナタだった。

彼女はしょんぼりしてしまったフィロと、本を読んでいるアルベスクの両方を見たあと、ことさら明るい声を出した。

「と、に、か、く！　これで閣下が閣下だって分かる人はいないと思うんですぅ！　さすがに護衛騎士として赴くので、ドレスを着ることはそうないかとは思いますが、こんな感じで変装すれば大丈夫かと！」

「そうだな。これなら、隊長の顔を知っているレイモンド公でも気づかないだろう」

「でしょでしょぉ？　ね、閣下？」

「あ、あぁ、……そうだな」

（いけない。今はとにかく、調査のことに集中しよう）

フィロは一度頭を振って、思考を切り替えた。努めてアルベスクの方を見ないようにして、スバルとカナタに向き直った。

「レイモンド公への出向は五日後からだ。今は休戦中とはいえ、いつ敵襲があるか分からない。私が不在の間、ここは任せたぞ」

「「はい、承知いたしました」」

騎士の礼をした二人に、フィロは腰に下げた剣の鞘に触れた。

（フルーカスも、よろしく頼んだよ）

『もちろんじゃ、ご主人』

（ありがとう）

いつもどおりのフルーカスの声にホッとしつつ、どこか胸の奥が晴れないのを感じながらも、フィロはそのことに蓋をした。

その日の夜。

ベッドに横にはなったものの、何となく寝付けずにいて、何度も寝返りを打ってはなかなか眠気が襲ってこなかった。眠ろうと思えば思うほど、冴えていく思考。こういうときは、無理に寝ようとしても無意味だ。

フィロは寝ることを諦め、ため息を吐きながらベッドから起き上がる。サイドランプに明かりを灯して、ぼうっと虚空を見つめた。

（……なんか、へんだ……。胸の奥が、ずっと、ざわついている……）

フィロは自身の胸元を見下ろした。

昼間のことが、ずっと胸に引っかかっていた。

らしくもなく化粧をして着飾った自分を鏡で見たとき、一瞬、本当に自分なのかと疑った。カナタはしきりに「すっごくお似合いですぅ！」と絶賛していた。そうかな、とちょっと自信がなかったが、同時に、世間の女性が着飾る理由が、何となく分かった気がした。

（こんなにもいつもの自分とは違う姿になれるのは――――ちょっと、楽しいな）

手強い強敵と出会ったときのような、胸の高鳴りを覚えた。

（スバルや陛下が見たら、何て言うだろう？　びっくりする？　いちおうは着飾っているわけだし――――褒めてくれるかな……？）

スバルはカナタと双子だし、感性が似ている部分があるから、きっと褒めてくれるだろう。

では、―――アルベスクは？

そんなことを考えるだけでワクワクして、普段したこともないことをして気分が高揚していたせいで、どこか思考がフワフワしていたのは否めない。

それが、――――すぐさま我に返ることになるのだけれど。

『ふぅん？　まぁ、普通じゃない？』

興味がないと言わんばかりの、声。熱のない柚葉色の瞳に、浮かれていた気分が急降下した。

「……ふつう、かぁ」

貶されたりするほうが、よっぽど良かったような気がする。普通、という言葉は一番無難で、一番関心のない言葉なのだと、フィロは初めて知った。

そしてそれに傷ついている自分も、また、フィロにとっては初めてだった。

「なんで、わたし……、こんなに落胆しているんだ……」

綺麗だと、言われたかったのだろうか。……だれに？　アルベスクに？

「………？　なんで陛下に？」

どうにもいまいち、自分の感情が分からない。フィロはしきりに首を傾げた。

脳裏でフルーカスが『……前途多難じゃな』と呆れたような声で呟くのを、自分の感情整理に忙しいフィロは気づかなかった。