第77話 : 宮殿教室とセリアの影 ― 映えとトラウマの自己紹介タイムでーす！
小脇に抱えられたまま、教室の豪壮な扉が勢いよく開け放たれた。
「おはよう！ 諸君！ 今日も最高に熱い一日が始まるぞ！！」
ヴァル先生の元気と熱気が爆発したような咆哮が、室内を震わせる。
脇に挟まって白目を剥いていた凛愛は、自身のショボい魔力感知でさえ「ここは尋常ではない場所だ」と本能で理解させられていた。
空気が重い。
まるで深海の底にいるような、高密度の魔力が肌をピリピリと刺してくる。
しかし、凛愛は現状に気づいて慌てた。
抱えられた向きのせいで、生徒たちがいるであろう方向とは真逆、つまり担任のケツの方を向かされている。
「ちょ……ヴァル先生、そろそろ下ろして……マジで、視界が地獄なんですけどぉ……」
「あぁ。すまんすまん！ 熱くなりすぎて忘れてたぜ！」
イグニスは小脇に抱えていた凛愛を、軽々とアクロバティックな動作で横に下ろした。
「うぅえー……地面が回ってる……」
フラつく凛愛の頭を、ヴァル先生は巨大な人差し指と親指でヒョイと支えて固定した。
逃げ場を失った凛愛を無理やり前進させ、漢は教室の全員に向かって叫ぶ。
「皆も知っていると思うが、本日から、この冥王クラスに特別枠として転入する、星凛愛ちゃんだっ！ 仲良くしてやってくれよな！」
静まり返っている教室内。
指一本で支えられたまま、凛愛がおそるおそる顔を上げると、そこには想像を絶する光景が広がっていた。
（……は？ な、なんなん！？ コレヤバ過ぎでしょ！！）
心の中で叫ばずにはいられない。そこは教室という概念を完全に無視していた。
貴族の宮殿で行われるパーティ会場かよ！？ と突っ込みたくなるような豪華絢爛な空間。
天井には巨大なシャンデリアが輝き、壁には精緻な彫刻。
そして生徒たちが座っているのは質素な机などではなく、個々人の専用スペースとして配置された、高級感溢れる装飾テーブルとソファだった。
人見知り全開の凛愛が、その圧倒的な「富」と「魔力」のオーラに呑まれそうになりながら視線を走らせると、同時に11人の生徒が優雅に座しているのが目に入った。
彼らの放つ「選ばれし者」としての威圧感に、凛愛は再び白目を剥きそうになりながらも、固く目を瞑って震える唇を動かした。
「あ……あの……ほし、りあ……です……。あ、よ、よろしく、お願い、します……」
蚊の鳴くような声。
だが、静寂に包まれた教室では、その小さな声さえも異質なノイズのように響き渡った。
自己紹介の一言だけで全MPを使い果たしたように、その場にヘタり込む凛愛。
あまりの場違い感に、視線は自然と床の豪華な絨毯へと吸い寄せられていく。
「ん？ リアちゃん、今なんか言ったか？ 声が小さすぎて地熱に吸い込まれたぜ！ まぁいい、じゃあ諸君も自己紹介いこうかぁ！」
ヴァル先生が、俯いた凛愛の頭を大きな指でクイッと上に向かせる。
視線の先、一際異彩を放つ小さな身体を浮かせ、透き通った蝶のような羽根をパタつかせた妖精が、鈴の鳴るような声で口を開いた。
「妾は、七大貴族ルミナリエ家、次期当主のティアリス・ルミナリエじゃ」
それを見た瞬間、凛愛の瞳にパァァッと星が飛ぶ。
（か、かわいい！ なにこれ、ガチの妖精！？ てのひらサイズじゃん！ 映えの塊なんですけどぉ……！）
さっきまでの絶望が嘘のように、凛愛の「カワイイ物好き」な性質が顔を出す。だが、髪の中のチュンペーが釘を刺すように『チチッ！』と鳴いた。
『バカ人間、小さいからと侮るなよ？ 妖精族は感情の起伏が激しく、一度機嫌を損ねれば嵐を呼ぶ種族だと勉強しただろう。見惚れている場合か！』
「あ、うん、分かってるって……でも、可愛すぎだろ……」
凛愛が小声で悶えていると、ヴァル先生がガハハと笑いながら次を促す。
「はい、次！」
「グハハハ！ 久しぶりだな、人間！ 覚えてるか？ 七大貴族ドラグリア家の次期当主、グラディアスだ！」
爆音のような声と共に立ち上がったのは、灼熱の覇気を纏った竜族の男。
「あ、あ、あーっ！ 溶岩の人……！」
「グハハハ〜！ お前！ あの時のビビり様は傑作だったぜ！ 笑いを堪えるのに必死でな！ いや、すまんかった！ しかし、セリアにそっくりだな！」
グラディアスが腹を抱えて笑い飛ばすと、凛愛は胃のあたりがギュッとなるような不快感に襲われた。
（……また、それ。……やっぱり、この魔界の奴らには、あたしがその『セリア』にしか見えないんだ……）
昨日の試験会場でアザエルが見せた、あの動揺しきった顔。
目の前のグラディアスも、当然のようにその名前を出す。
自分が「星凛愛」としてではなく、過去の誰かの代わりとして見られている事実は、人見知りの凛愛にとっても、この上なく居心地が悪かった。
「……くっそ……バカにして……ガチで怖かったんだから……ね、チュンペー？」
凛愛は震える手を隠すように、髪の中の相棒に同意を求めた。
『フン、我の本来の姿……雀でさえなければ、こんなザコを屠るなど造作もないわ！ バカ人間に恥をかかせおって、身の程を知れトカゲめが……』
チュンペーが怒りで暴れ、凛愛の髪をトサカのように逆立てる。
「あーもう、分かったから暴れないで！ 髪、マジでボサボサになるからぁ！」
人見知り全開だったはずの凛愛が、頭の上で騒ぐ雀を必死に抑え込もうとバタバタし始める。
その様子を見ていた、窓際の席に座る冷徹な眼差しの男が不快そうに目を細めた。
「おい、次だ！ ライゼル、お前も名乗れ！」
ヴァル先生が促すと、堕天族の少年、ライゼル・ヴァルシェイドが音もなく立ち上がった。
現在のステータス
• 名前：星凛愛
• レベル：17
• 力：4
• 体力：4
• 素早さ：18
• 知力：12
• 魔力：19
• 運：10
• 状態：自己紹介タイム継続中
• 状況：グラディアスの無神経な言葉に、自分が「セリア」の影として見られている現実を痛感。
• 精神状態：セリア、セリアって……あたしはあたしなんですけどぉ！ ってか、髪型直させてよマジで
