第52話：不思議な少女フィオと衝撃の座標！灯台下暗しの聖域なんですけどぉ！
ショップの店長代理をミリナに快諾してもらい、凛愛は思わずその場でガッツポーズを決めた。
「よっしゃぁ！ これで留守中も安心だし、ショップ運営もバッチリだね！」
突然の一等地での商売に、俄然やる気を見せるミリナ。
「うん、任せて！ちゃんと、常連さん達にも宣伝しておくから！」
ミリナとマルコたちの顔合わせも順調に終わり、準備は整った。
けれど、アヴェントリアの門を出る前に、凛愛にはどうしても寄っておきたい場所があった。
「マルコさん、ハルドさんたちのところへ行く前に……ちょっとだけ、外縁区に寄ってもいいかな？気になる子の様子見たくて……」
「よくってよ、孤児院の建設は順調だしぃ！ 現場の様子はアタシがしっかり見といてあげるから、アンタはその気になる子のところ行って来なさいな」
一行は活気ある中央広場を抜け、復興が進む外縁区へと向かった。
そこではラグの部下たちが大きな釜を囲み、炊き出しを行っている。
「あ、いたいた！ フィオちゃーん！」
凛愛が声をかけると、食事の列に並んでいた一人の少女が足を止めた。
フィオは手に小さな皿を持ったまま、無表情ながらも、そのまんまるな瞳でじっと凛愛を見つめ返した。
「フィオちゃん、元気にしてた？ あのね、もうすぐ新しい孤児院ができるからね。ちゃんとした屋根も、ふかふかのベッドもあるんだよ。もう雨に濡れたりしないし、みんなで一緒にいられるからね！」
凛愛が身を乗り出して伝えると、フィオの表情がほんの少しだけ和らいだ。
彼女は小さく、けれど嬉しそうにこくんと頷く。
「……お姉ちゃん、ありがとう……」
「えへへ、どういたしまして！」
凛愛はニコッと笑い、フィオの柔らかな頭を優しく撫でた。
その瞬間、凛愛の懐にあるスマホ……蒼の宝珠を宿したメモリエルが、微かに、けれどはっきりとした震動を返した。
「……サーチ結果、不明……星凛愛、この個体はただのモブではありません」
「えっ、なに急に？」
スマホを取り出すと、画面には複雑な波形が揺れていた。
モリエの声は、いつもの無機質なトーンの中に、どこか戸惑いを含んでいる。
「得体の知れない感覚を検知……論理回路が、奇妙な共鳴を起こしています……懐かしい……そんなはずはありませんが、そのように記録を照合しています」
「だよね？ やっぱモブ感無いよね、フィオちゃん！ ……って、えっ？ 懐かしい……？」
凛愛は目を丸くして、フィオとスマホを交互に見た。
モリエは、数千年前の勇者セリアの装備だったはず。そのモリエが「懐かしい」と感じる存在。
フィオは不思議そうな顔で凛愛を見つめているが、その瞳の奥には、すべてを見通しているような静かな輝きがあった。
「……お姉ちゃん……気をつけて……」
フィオがそっと凛愛の指先に触れると、モリエの震動は嘘のように収まり、画面には穏やかな青い光だけが残った。
「ムフッ……ありがと。フィオちゃん！」
凛愛は立ち上がり、不思議な余韻を感じながらも、しっかりと頷いた。
髪の中のチュンペーも、この少女の持つ気配に何かを感じたのか、珍しく騒がずにじっとフィオを見守っている。
『……フン、さっさと行くぞ。』
「分かってるってば！ よっし！気合入った！ 行こう、マルコさん！」
小さな、けれど運命的な予感を胸に、凛愛は外縁区を後にした。
ギルド近くの広場で待つハルドとアルメリアの元へ。
「あ、ハルドさん！ アルメリアさん！お待たせー！」
凛愛が大きく手を振ると、大剣を背負ったハルドがニカッと笑って二人を迎える。
だが、その視線はすぐに凛愛の背後にいる人物に止まった。
「お？ 遅かったな、リア……って、マルコの姐さんのお見送り付きたぁ、大した勇者様だ！」
ハルドの冗談めかした言葉に、マルコは腰の魔導斧を鳴らして豪快に笑う。
「違うわッ！ アタシも行くのォ！ リアのケツ叩いて、サッサと商売に取り掛かって貰うのさッ！」
「ッハハ！なるほど、忙しい勇者様だぜっ！」
ハルドは面白そうに肩をすくめた。
隣では、杖を手にしたアルメリアが余裕のある微笑みを浮かべている。
「マルコ。あなたが居れば、道中は楽できそうね」
「ッフン！まかしときっ！ アタシの斧は伊達じゃないわよォン！」
気心の知れた実力者同士のやり取りに、凛愛も自然と笑みがこぼれる。
アルメリアは優しく凛愛を見つめると、ふと表情を引き締めて問いかけた。
「頼もしいわね……所で、リア。聖光剣の場所の目星はついてるの？」
「えと、モリエ？ 教えて！」
凛愛が促すと、スマホに宿った蒼の宝珠が淡い光を放ち、メモリエルの静かな声が響いた。
「サーチ完了……聖光剣アルスカイゼリオンの反応は、現在地より垂直下方……このアヴェントリアの地下を指しています」
「えぇぇぇー！？」
広場にいた全員の声が重なった。門の外へ向かう気満々だったハルドも、驚きで目を丸くしている。
「何てこった…地下だと！？ まさか、この街の真下に眠ってるってのか？」
「……そう、500年前の決戦の跡地に、そのまま残して……私たちは、その上に街を築いていたのね」
アルメリアは感銘を受けたように、足下の石畳を見つめた。
かつての戦友セリアが振るった剣が、今も自分たちの足下で眠り続けている……その事実に、懐のチュンペーも満足げに喉を鳴らす。
『フン……セリアめ。わかりやすい場所を選ぶとは味なヤツだ。まさか灯台下暗しとはな。バカ人間、行くぞ！ 伝説はすぐ足下にある！』
「まさかの地元ダンジョン！？ 行こう、みんな！ 聖光剣をゲットしに、いざ地下へ！」
アヴェントリアの大門を背に、一行は街の深淵へと続く隠された入り口を目指す。
勇者の物語は、思わぬ方向へと加速し始めていた。
現在のステータス
• 名前：星凛愛
• 状況：目的地がアヴェントリア地下と判明。探索開始
• パーティー：凛愛、チュンペー、モリエ、マルコ、ハルド、アルメリア
• 精神状態：まさかの展開にびっくりだけど、地元なら負ける気がしない！
