第47話：伝説の聖剣探索クエスト発動？魔導のブラック工場！？変人、量産体制の犠牲者なんですけどぉ！
ギルドでの騒ぎを終えた一行は、一旦解散することになった。
ハルドはいつもの酒場へ、アルメリアは自分の店へと戻り、凛愛は一人と一羽でアヴェントリアの街を歩き出す。
だが、道を行く人々の視線が、今までとは明らかに違っていた。
「……うぁ、ヤダ、ムリ……こっち見んな……すでに勇者の噂、知れ渡っちゃってるワケ！？」
街中に噂が広まり、すれ違う者たちが立ち止まってヒソヒソと囁き合っている。
だが、派手な見た目に挙動不審な凛愛の姿を見て、人々の中にも困惑が広がっていた。
「あれが勇者？ 聖光教会の言ってた伝説の再来にしては、ずいぶんチャラくないか？」
「なんか、ただの迷子に見えるわね……」
周囲の微妙な空気を察して、凛愛はさらに猫背になる。
『……おい、バカ人間！ もっと堂々と歩け！ 見た目に反した動きをするな』
髪の中のチュンペーが、叱咤するように凛愛の頭をつついた。
「痛たた…だって、あたし陰キャのゲーマーだよ！？ リアルで注目浴びるの、マジで無理ゲーなんですけどぉ……」
その時、手元のスマホが微かに振動し、蒼の宝珠が無機質な声で現状を報告し始めた。
「対象の精神状態、著しい動揺を確認……付随して、経験値の再計算が完了しました。神殿での試練、および強敵との対峙、さらに重要人物との邂逅により、星凛愛のレベルが17に上昇しています」
「え…いまかよ！？てか、レベル17？ 低っ！海洋恐怖症でも頑張ったんだけどっ！！」
「ステータスを表示します」
現在のステータス
• 名前： 星凛愛
• レベル： 11 → 17（+6上昇！）
• 力： 4
• 体力： 4
• 素早さ： 12 → 18（+6上昇！）
• 知力： 9 → 12（+3上昇！）
• 魔力： 7 → 13（+5上昇！）
• 運： 10
• スキル： 【魔力感知】、【逃走の極意】
• 職業：冒険者ギルド所属（ランク：F）
「……逃げ特化じゃん……なにこれ、なんかダサくない？ 逃げ足だけは神の領域とか！！ギルドランクも上がってないじゃん！リリスさん、ランク上げるの忘れてない…？」
「レベル17に到達しましたが、攻撃能力は依然として致命的に不足しています。現在のままでは、魔界の深部へ足を踏み入れることは推奨されません。」
宝珠の辛辣な評価に、チュンペーも沈黙した。
だが、スマホの画面に新たな座標が浮かび上がる。
「現状を打破するため、聖光剣アルスカイゼリオンの探索を提案します」
『……聖光剣。アザエルを一時的にせよ行動不能にまで追い込んだ、あの武器か』
チュンペーの声に、かつての苦い記憶が混じる。
魔王としての誇りはあっても、あの剣の威力だけは認めざるを得ないようだ。
『フン、致し方あるまい。丸腰のバカ人間を戦わせるよりは、あの忌々しい光の剣でも持たせておいたほうがマシというものだ』
「意見の一致を確認。クロウヴァルドは星凛愛の安全を最優先に考え……」
『やかましい！ 余計な注釈を入れるな！！』
チュンペーは再びスマホの画面を激しく突き始めた。
「わー、また喧嘩してる……聖剣探しねぇ。これぞRPGって感じだけど、絶対またヤバいダンジョンに行かされるパターンだよね、これぇ……海だけはヤメテね、マジで……」
凛愛は溜息をつきながらも、画面に示された次の目的地を、不安と期待の入り混じった瞳で見つめるのだった。
聖剣探索という重いクエストが提示され、どんよりした気分になった凛愛だったが、ふと思い出した顔があった。
「そだ、エルドリンさん、どうなってるかな？ マルコさんにガン詰められてたよね、今頃泡吹いて倒れてなきゃいーけど……」
あの偏屈で変人な魔導職人、エルドリン。
マルコに量産ラインを引けェ！と宣言され、今頃は急ピッチで働かされているはずだ。
彼の安否（と進捗）を確認するため、凛愛は職人街の工房区へと向かった。
以前、バイトで何度も訪れた見慣れた風景。
煤煙と金属の叩き合う音が響く区画だが、エルドリンの工房があるはずの場所に近づくにつれ、凛愛の足が止まった。
「……え？……あれ、あたし、道間違えた？」
そこには、以前の「古びた個人工房」の姿は微塵もなかった。
代わりに聳え立っていたのは、一際デカい、まるで要塞のような建造物。
真新しい鉄材と魔導蒸気が噴き出す煙突が何本も並び、休みなく駆動音が鳴り響いている。
「……工房っていうか、これ、工場じゃん！何が起きたら数日でこうなるの！？」
『……フン、あのオークの怪物、本気でこの街の経済を塗り替える気か』
髪の中のチュンペーも、その異常な建設スピードに呆れ顔だ。
工場の入り口には、これまた見覚えのある「経済統治機構」の腕章を巻いたラグの部下たちが、厳重な警備体制で立っていた。
「あ、リアさん！ お疲れ様です！ 工場長なら今、三日三晩不眠不休で奥のラインを調整してますよ！」
「あ、えと…工場長って……あの、エルドリンさんのコト……？ 生きてます？ 魂抜けて……ない？」
凛愛は不安を通り越し、もはや戦慄に近い感情を抱きながら、巨大な工場の重い扉へと手をかけた。
現在のステータス
• 名前：星凛愛
• 状況：エルドリンの「量産工場」に到着
• 精神状態：資本主義の暴力に引き気味
• 次の展開：死にかけ（？）のエルドリンと再会し、量産品の中身を知る
