第45話：災い転じて福と為す！？オークの姐御は、ポジティブ全開なんですけどぉ！
セラフィナ率いる教会の騎士団が、重苦しい足音と共に去っていく。
その後ろ姿を見送ったマルコは、肩に担いでいた巨大な魔導斧をドスンと地面に置くと、へたり込んでいる凛愛を見下ろしてニヤリと笑った。
「しっかしアンタ、一気に有名人だわねェ。あの大神官様が直々に港までお出迎えなんて、前代未聞よォ？」
「……有名人っていうか、指名手配犯にでもなった気分なんですけどぉ。心臓がバックバクで死ぬかと思った……」
凛愛が涙を拭いながら立ち上がると、マルコはその太い腕を振り上げ、景気よく彼女の背中を叩いた。
バッちん！！
「勇者信仰の根強いアヴェントリアで教会が動いたって事実は、ますますアンタがホンモノの勇者だって証明になるわ！ 悪いことばっかりじゃないわよ、良い事の方が多いんだから！ 気をおとすんじゃないわッ！」
「痛った……！ 励まし方、物理的に重すぎっ！ でも……ありがと、マルコさん。マジで助かりまし……た」
あまりの衝撃に前のめりになりつつも、凛愛の心から少しだけ重荷が取れた。
その様子を見ていたハルドとアルメリアも、ようやく深く、長く息を吐き出す。
「……ふぅ。無傷で場が収まるとはな。マルコ、アンタの貸しにしておいてやるぜ。教会の連中に真っ向から喧嘩売れるのは、この街じゃアンタくらいだ」
ハルドが苦笑しながら剣の柄から手を離す。
「本当に助かったわ。セラフィナをあそこまで沈黙させるなんて、貴方の経済力と……その威圧感のおかげね」
アルメリアも感謝を伝えると、マルコ高笑いすると、
買い物で返しなさい、と言わんばかりの視線を向けた。
「さあ、いつまでもこんな潮臭いとこにいないで、アタシの縄張り行くわよ！ 教会もしばらくは手出しできないハズさねェっフン！」
こうして、史上稀に見る「勇者一行」は、市場区を統治するオークの姐御に引き連れられ、賑やかなアヴェントリアの街並みへと消えていった。
市場区の中心、ひときわ豪華で派手な装飾が施されたマルコの根城。
その奥にある広々とした応接室には、驚くことにラグの姿もあった。
「さ、こっからは商売の話よン！」
マルコが巨大なソファにドカリと腰を下ろし、指を鳴らす。
「時期に、アンタのショップも完成するわ。売上の15パーセントを上納するのが、この商業区の慣わしよ。場所、治安維持、流通ルートの確保。全部込みの代金だと思ってもらって構わないわ」
アルメリアも頷く。
「うちの店もそう。大丈夫よ、リア、妥当だし安いくらいよ」
「……15パーセント、か。計算とか、わかんない……あたしに商売なんてできるのかなぁ……」
不安がる凛愛に、マルコは自身の豊かな胸を拳で力強く叩いて見せた。
「心配しなさんなっ！ アンタの今の知名度と、この街に根付いた勇者信仰があれば、売り上げトップも夢じゃねェわよ！ アタシのココが言ってるわ、ココがっ！」
ハルドが豪快に笑い、凛愛の肩を叩く。
「なら安心だなっ！ マルコが太鼓判を押すなら間違いねぇや」
さらにマルコの話は、外縁区の懸案事項へと及んだ。
「でェ〜、孤児院の運営費だけどォ。アタシが全部出すのはカンタンだけど……リア！ アンタも出資しなさいなっ！ 勇者が私財を投じてるって知れ渡れば箔がつくわ！ 貴族共からの寄付も増えるってもんだわぁ！ もちろん、その金は全額、孤児院へ回すわよ？」
間髪入れず、凛愛が答えた。
「もちっス！……イメージ戦略ってやつ？ 勇者ブランド、使い倒す気満々じゃん……さすがっス！」
「んで、さらに！ ラグ！ アンタの盗賊ギルドが全面的にバックアップするって件だけどォ。アタシの面子やリアの立場を考えたら、盗賊が裏で絡んでるのは得策じゃねェわ。そこでラグ、アンタ、盗賊ギルドを解散しなっ」
突然の解散勧告に、ラグの表情が強張った。
「……おい、マルコ。ウチにだって面子ある。外縁区じゃ義賊で通ってるんだ。盗みで孤児を食わすのが良くない事くらい分かってる。けど、ウチのメンバーにだって食いぶちは必要なんだ……」
食い下がるラグに対し、マルコは不敵な笑みを浮かべて身を乗り出す。
「だからこそ、アンタらをアタシが雇ってやんだよ！ 治安維持と商業団の護衛としてね。気に入らなきゃ無理にとは言わねェわ……アンタの面子も分かるわ。初めの内はアタシが雇う形だけど、アンタの性に合うなら後から独立したっていい。傍目にも、悪く見られることは無ェわよッ！」
マルコの提案は、まさに完璧な出口戦略だった。
盗賊を警備団へとジョブチェンジさせ、正当な報酬と社会的地位を与える。
ラグはしばらく黙り込んでいたが、やがて短く溜息をつき、わずかに口角を上げた。
「……ちっ。相変わらず強引な姐さん、断る理由ない……分かった。ウチの野郎共には話を通す」
こうして、凛愛を中心とした新しい「経済の輪」が、市場区のドンによって鮮やかに描き出されていった。
現在のステータス
• 名前：星凛愛
• 状況：マルコのプロデュースによりショップ開店準備へ
• 勢力拡大：ラグの盗賊ギルドが警備団として傘下入り
• 精神状態：勇者兼オーナー（？）として責任重大
