第39話：逃走の極意（ハイスピード）！？ウツボの口から、コンニチハ！
「あああああ！ 来てるっ！ 上半身と下半身が別々に追いかけてくんなー！ あんた負けてんだから！ コッチ来んなー！！」
凛愛は涙目全開で、ピラミッドの出口に向かって全力ダッシュを続けていた。
足がもつれそうになりながらも、必死に前だけを見て走る。後ろを振り返ったら最後、絶対に足が止まってしまう自信がある。
背後からは、断面から火花をバチバチ散らす石像ガーディアンが、物理法則を完全に無視したスピードで迫ってくる。
腕が一本だけ先行して追いかけてくる姿が、特に恐怖を煽る。
「マッテェ〜……マッテェ〜……」
しかも、石像が悲痛な声を出し始めた。
低く、のろのろとした、まるで捨てられた子犬のような声だ。
「いやぁ〜！！ マッテェ〜……って言ってるー！？ こえーんですけどぉぉ！！ どんなホラー展開！？ 寂しそうに追われても困るんですけどぉ！！」
息も絶え絶えになりながら叫ぶリア。
汗が目に入って視界がぼやける。
その時、スマホから淡々とした声が響いた。
「自我が芽生えたようですね。待たなくても大丈夫ですよ。」
蒼の宝珠が、相変わらず冷静にコメントを入れる。
「待たないわ！！ あんたの基準がおかしいんですけど！？ 自我芽生えた石像と、お近付きになりたくねーし！」
するとスマホの画面に、新たな通知がポップアップで表示された。キラキラと派手なエフェクト付きで。
「おめでとうございます。新たなスキルに目覚めましたね」
「……は？ 今！？ めでたくねーし！！ この状況でアプデ入るの！？ タイミング悪すぎるんですけどぉ！！ ボス戦中にレベルアップとか、ゲームかよ？」
走りながらチラリとスマホの画面を覗き込む。
すると、今まで地味に表示されていたパッシブスキル欄の「逃走の心得」が、黄金色に輝く「逃走の極意」へと派手に書き換わっていた。
「……え、極意？ 心得の上位互換……きたぁぁぁ！！」
その瞬間、凛愛の足が自分でも信じられないほど軽くなった。
一歩踏み出すごとに、地面を蹴る力が爆発的に増し、景色が後ろへ猛烈なスピードで飛んでいく。
背後の石像が、みるみるうちに豆粒のように小さくなっていく。
「はやっ！ なにこれ、あたし音速超えてる！？ ヤバッ！ 景色が線に見えるんですけどぉ！！ 風圧で顔の皮が後ろに引っ張られてる気がする！ 美容効果あるんじゃね？」
『……おい、バカ人間！ 前を見ろ……！』
髪の中のチュンペーが必死に小さな脚で踏ん張りながら叫ぶが、リアの興奮は止まらない。
「ちょっと痛いけど！チュンペーしっかり掴まってなよー！……あ、出口見えた！ 光！ 外の光だー！！」
光の出口を全力で突き抜けた瞬間——。
急ブレーキをかけたリアの眼前に、壁ではなく、巨大なウツボの顔がドーンと広がっていた。
デカい、雷光のような模様が刻まれたその顔が、至近距離でこちらを見下ろしている。
「うっは……！？ こ、ここって……どーなってんの！？」
気づけば、そこは体内に入る直前の祭壇広場だった。
どうやらウツボの巨大な口から、弾丸のようなスピードで逆噴射するように飛び出してきたらしい。
『戻ったか……勇者の試練、その身に刻んだようだな』
地響きのような、低く重厚なウツボの声が周囲に響き渡る。
リアは尻もちをついたまま、地面にへたり込み、手の中のスマホを見つめた。
息が荒く、肩が激しく上下している。
画面の中では、蒼の宝珠のアイコンが満足げにゆったりと明滅を繰り返していた。
「……はぁ、はぁ……刻んだっていうか、死にかけたんだけど……これ、クリア……でいいんだよね？ 試練って、逃げ切ったら合格なの？ それとももっと何か条件あった？ ねえ、宝珠さん、教えてよぉ……」
スマホから、優しくもどこか楽しげな声が返ってくる。
「よく頑張りました、星凛愛。逃走の極意をここで発動できたのは、素晴らしい適応力です。」
「褒められても全然嬉しくないんですけど！ あたし、ただ必死に逃げただけだよ！？ しかも最後にウツボの口から飛び出すとか、完全に魚の餌みたいじゃん！」
祭壇の向こう側では、ハルドとアルメリアが呆然とした表情でこちらを見守っていた。
「リア！無事だったのね」
アルメリアが安堵の息を吐きながら近づいてくる。
ハルドは額の汗を拭いながら、苦笑いを浮かべた。
「おいおい……また派手に戻って来やがったな！元気そうで良かったぜ！」
リアは地面にへたり込んだまま、スマホを胸に抱きしめてぐったりと肩を落とした。
「イヤイヤ、もう……二度と胃袋の中とか入りたくない……次は普通のダンジョンにしてほしいんですけどぉ……宝珠は勝手にスマホと合体するし……」
スマホの画面が、優しく光を柔らかくした。
「それでは、試練を超えた勇者にお話があります」
「あ、そうだったね……何の話だっけ？」
現在のステータス
• 名前：星凛愛
• 状況：神殿の守護者の体内から脱出成功
• スキル：逃走の極意
• 装備：スマホ（蒼の宝珠インストール済み）
• 精神状態：心臓がバクバク（でもちょっとドヤ顔）
