すれちがう音

悪夢

　村上がフロアを出ると、エレベーター前には誰もいなかった。

「先に行っちゃうなんて、冷たいなぁ」

　やってきたエレベーターに乗ると、地下の行き先ボタンを押すが、光らない。

「あれ？」

　村上は仕方なく一階で下りた。

　皆が通用口に回って帰っていく。

　村上だけビル管理課へと廊下を戻るように歩いた。

「えっ、まだカットしてないはずなんだけどな」

　管理課のおじさんと村上はエレベーターに乗るが、先ほどと同じで行き先として地下のボタンを押しても光らない。

「故障かなぁ」

「どうしても行かなければならないんです」

「ああ、そうだよね」

　二人はビル管理課に戻り、おじさんがマスターキーを取り出した。

　階段を使って地下に下り、倉庫の前にきたところでおじさんは言った。

「帰る時は鍵を閉めるから、必ずビル管理課によってから帰ってね」

「ちょっと待ってください。倉庫に入らなきゃならないんですけど、開けれないですか？」

「さっきの話だと中に人がいるんだろ？　なら入れるよ」

　村上が首を傾げ、おじさんの腕を引っ張る。

「な、なんだ？」

「ごめんなさい。扉が開くのを一緒に確認してください」

「まあいい。この倉庫、ちょっと前までは二人で開いたんだがな。セクハラかなんかで、今は条件が三人になったんだっけ」

　おじさんは倉庫の扉まできて、村上がカード操作するところを見ている。

　村上のＩＤカードを認証した音がすると、扉が開く。

「ほらね。中に人がいる認識になっている時は、一人で操作しても開くんだから」

「ごめんなさい。疑ったわけじゃないんですけど、万一開かなかったら大変だったので」

　おじさんは笑いながら手を振り、去っていく。

　村上は倉庫の中を探し始める。

　しかし、歩いても歩いても、どこにも、誰もいない。

　倉庫がやけに広く感じる。

　いつまで歩いても、回りきれないほど広くはないはずだった。

　重要書類保管室にすら辿り着けてない。

「……」

　村上は考えた。

　ここにくるエレベーターは、地下に行けないようにされていた。

　同じように何か、ここ倉庫内でも細工されたのかもしれない。

　相手は、鬼。

「ふざけんな！　負けないぞ！」

　村上がそう言うと、可動式書架のハンドルが静かに回り出した。

「やっぱり、お前が動かしてたんだな！」

　村上は書架をさけながら、倉庫を走った。

　書架と書架の間に、重要書類保管室が見える。

「わかったぞ、そこだ！」

　急に角度をつけて、曲がった。

　村上は狭まっていく、書架と書架の間を走り抜ける。

『ガン！』

　彼は、移動してきた書架に頭をぶつけて倒れた。

『ん？』

　村上は立ち上がる。

　正面に倉庫の扉が見えた。

　ゆっくりと扉が開くと、楽しげな男女の会話が聞こえてきた。

　この扉を開けれるのは、資料保全課の者だけだ。

　声には聞き覚えがないのは、変だ。

『ちょっ』

　ぶつかる、村上はそう思って飛び退いた。

　扉から来た社員は、村上を完全に無視して倉庫に入っていく。

『待って！』

　肩を叩こうとした手がすり抜ける。

『……』

　さっきも、ぶつかってもおかしくなかった。

『俺が幻なのか、彼らが幻なのか』

　村上は思った。

　さっき聞いた、二人で倉庫に入れる頃を見ているのかもしれない。

　何故かはわからない。

　村上へ二人の様子を見ていた。

　持って入った段ボールの書類を　決められた書架にしまうと、二人は見つめ合った。

　明らかに、男女の仲、だと村上は感じた。

　唇を重ね、服の上からだが、互いの気持ちを確かめ合うように触れ合う。

　彼らに村上は見えないはずなのに、村上は隠れるように書架の陰にいた。

『えっ？』

　村上は、背後の扉が開くのに気づいた。

「何だ？　誰かいるのか？」

　おそらく、一人でカードを操作したのに扉が開いてしまったことに驚いているのだ。

「誰だ？　いるよな？」

　村上は、その男の肩を押さえようとして、すり抜けてしまった。

　彼はそのままバランスを崩し、転んでしまった。

「ん？」

　倉庫の天井が見える。

「こっちが、現実？」

　可動式の書架の隙間から、重要書類保管室が見える。

　倉庫で探していない場所はそこだけだ。

　村上は書架を手で押さえながら、隙間を進んだ。

　書架側に安全装置が働いて、一定以上の強さでは動かないようになっているのだ。

　鬼がその機構を壊せるなら別だったが、どうやらそこまでの力はないようだった。

　重要書類保管室の前に着くと、村上は扉のハンドルを回し始めた。

　ハンドルが重い。

　しかも、手を離すと締まる方向に戻ってしまう。

「これって……　鈴木さんたち絶対に閉じ込められてる！」

　村上は疲れてもハンドルから手を離さないよう、必死で回し続けた。

「も、もう少しっ！」

　ハンドルを回しながら、引くように後ろに体重をかける。

　ようやく扉が開く。

　村上からは中の様子が見えない。

「開いた！！」

　中から鈴木の声が聞こえた。

「早く出て！　開けっ放しにするの、つらいんです」

「その声は村上か！　先生、先生も早く出てください」

「早く出て！　誰かハンドル持つの手伝ってください！」

　榊原が出てくる。

　榊原は扉を回り込み、村上と一緒にハンドルを掴む。

　その間に、五月雨、鈴木の二人も重要書類保管室から抜け出した。

「全員出たわ！」

　鈴木の声に、榊原と村上はハンドルに掛けていた手を離した。

　扉は閉まり、ハンドルが勝手に回って扉が閉まった。

　榊原と村上は、その場で崩れ落ちるように腰を落とした。

「……た、助かった」

　榊原はほっとした様子でそう言った。

　五月雨が村上のところへやってくると、笑いながら言った。

「ドジが幸いしたわね」

「何もドジってないけど」

　五月雨が村上を見下ろしながら、勝ち誇ったように言う。

「もっと早く来れたのに、そこらへんで寝てたのは誰？」

「なんでそれを……」

　五月雨がニヤリと笑う。

「あ、悪夢だ」