すれちがう音

出張

　翌日。

　五月雨は村上に業務アプリのチャットを使って、メッセージを送った。

『最初の事件の日のことを陰陽道で調べてみたら、やっぱり百鬼夜行があったのよ』

　村上は、何故五月雨がこのメッセージを送ってきたのか分からなかった。

『見たでしょ？』

　続けて送られてきたメッセージも、わからない。

　何を見たのだろう。

　村上は困惑した。

『何で何も答えないの？　ま、どうでもいいけど、さっさと出張稟議書きなさい』

「えっ！？　出張？」

　村上は、耐えきれずそう声に出してしまった。

　明後日、金曜日に残業すると言っていたのは、このことなのか？

　すると課長の方から反応がある。

「村上くん、五月雨先生から話は聞いている。許可するからすぐ稟議書きなさい」

「私も出張……」

　鈴木が立ち上がりかけるが、五月雨が彼女の後ろに回り肩に手を置いた。

「あなたを危険な目に合わせられない」

　鈴木は、置かれた手に頬ずりした。

　しばらくそうした後、キッパリと言った。

「わかりました」

　鈴木はパソコンに向き直ると、仕事に戻った。

　全員が普段通りの業務に戻り、村上は出張稟議を書いて提出した。

　その日の仕事が終わると、村上は会社を出た。

　会社近くの牛丼チェーン店で食事をすると、電車に乗った。

　最初は混んでいた車内が、主要駅を過ぎて人が減ってきた。

「……」

　村上は見られている(・・・・・・)感覚に振り返る。

　何も特別なものはない。

　吊り革に捕まっている会社員風の男。

　たくさんの紙袋を抱えた男。

　スマホで髪を整えている男。

　村上は気のせいか、と思い直す。

　最寄駅に着き、電車を下りる。

　村上の頭を、ふと『鬼』と言う言葉がよぎる。

　だが、どこを見ても何も感じない。

　殺気も、気圧される感覚もない。

　視線のような、妙なものだけがある。

　村上は自宅マンションの入り口で、突然振り返る。

　だがそこには闇があるだけで、何も見えなかった。

　村上はそこで、これ以上考えることをやめた。

　翌朝。

　いつものように会社にいく支度をし、出張のために準備したバッグを併せ持つと、マンションを出た。

「……」

　見られている感覚があったが、村上は慣れてしまった。

　新幹線に乗るために、いつもと違う電車に乗り、途中駅で乗り換える。

　目的の新幹線の車両に乗り込むと、村上は声をかけられた。

「おはよう」

「五月雨さん、おはようございます」

「席はそこの並びよ。あ、私、窓際でいいかしら？　富士山みたいし」

　村上は五月雨の言葉を聞いて、微笑んだ。

「いいですよ」

　二人を乗せた列車が動き出した。

　西へ向かっていた。

　ある地方都市。

　列車の中で買っておいた弁当を昼に食べ、目的の駅に着く頃には夕方が近づいていた。

　その地方都市にある支社に二人は入った。

「榊原課長に連絡して」

　村上は言われた通りに連絡を入れた。

『そうか無事についたか。頼んだぞ』

「課長、五月雨さんが何をするのか聞いてるんですか？」

『いや、何をするのかまでは聞いてない』

　村上は課長に聞こえないようにため息をついた。

「夕方まで、しばらくこちらの支社で仕事しますので」

『わかった』

　村上と五月雨は、旭陵ホールディングスの支社にある打ち合わせ室を借りて、しばらく作業した。

「そうだ、昨日からずっと変な気配を感じてたんです」

「……どんな？」

「いうなれば視線、ですかね」

　五月雨が村上を見つめるが、首を捻るだけだった。

「何も感じないわね」

「そうですか？　鬼なのかと思ってました」

「存外、そう言うのは人だったりするんだよね」

　今度は村上が首を捻った。

　五月雨はスマホで時間を確認する。

「そろそろホテルに入りましょうか。支度がいるわ」

「えっ、支社に寄った意味は？」

「大丈夫、もう済ましてあるから」

　村上は五月雨が支社長と話しているところを思い出した。

　ただ単に挨拶をしていたわけではないと言うことか。

「すぐ片付けます」

「レンタカーも借りてるわよね？」

「ええ」

　村上はノートパソコンなどをしまうと、支社の人間に挨拶をした。

　二人は予約していたホテルへ向かう。

　ホテルのロビーで村上は、自動受付システムを操作する。

「あれ？」

「さっきからずっと何やってんの？　時間かかり過ぎ」

「いや、予約内容が変なんです。ちょっと人を呼んできます」

　村上は、フロントの人とずっと話し込んでいる。

　何かトラブルがあったようだ。

　五月雨は村上に声をかける。

「いったいどうしたの？」

「えっと、二(ふた)部屋予約したはずなのが一(ひと)部屋になっていて、しかも満室だから今から追加はできないって」

「今どき、アダルト動画ぐらいでしか見かけないシチュエーションね。今から別のホテルってのも大変だから、いいわよそれで」

　村上は驚いたように口を開けていたと思うと、

「ア、アダルト動画とか見るんですね？」

　五月雨は周りに気づかれないよう村上の足先を強く踏んだ。

「ぐっ……」

　チェックインをすると、二人は予約していた部屋に移動した。

「どのみち、部屋には長くいないし、私の部屋か、村上の部屋か、どちらかに集まってやらなきゃならないこともあるんだから、結果としては一部屋でもいいのよ」

「なら、最初から」

「最初から一部屋は話が違うでしょ！？」

　村上は思った。

　女心について、俺は一生理解できない、と。

「さあ、儀式をするからこれからホームセンター行くわよ」

　村上はスマホで時刻を見る。

　まだ夕方なので、ホームセンターも営業しているだろう。

　二人はレンタカーに乗り、ホームセンターに向かった。

　村上は、糸やら紙やら、突っ張り棒などなど、五月雨に言われるままカートに突っ込んでいく。

「ハンディライトは入ってる？」

「……あっ、入ってないです」

「もう！　探してくるからここで待ってて」

　カートに手をかけたまま、村上はじっと待っていた。

　すると、ここまで感じていなかった視線を感じた。

　首をゆっくりと動かしながら、視線を広げた。

　村上が探すと、その視線の感じは消えてしまった。

「見つけてきた」

「すみませんでした」

「さあ、ホテルに戻るよ」

　会計をして、購入品を車に乗せると、二人はホテルへと戻った。