すれちがう音

音の場所

　飛ばされ倒れた社員と、笹塚さんの二人は救急車で運ばれた。

　五月雨的には『あれは鬼に憑かれただけで、医療的な検査をしても意味がない』ということだったが、会社として放っておくわけにもいかないのだ。

　騒動が治った後、村上たちは風に舞った書類を全て元に戻した。

　残りの書類を仕分け、倉庫に向かうことになった。

　この時点で、かなり残業していることになる。

　榊原課長が言う。

「泊さんは、今のうち帰った方がいい」

「けど、倉庫で何かあったら……」

「そのための五月雨先生なんだよ」

　資料保全課のフロアは、一部を除いてほぼ帰って暗くなっていた。

　泊はフロアを見渡すと、頷いた。

　鈴木に近づくと、言う。

「奈緒(なお)ちゃん、なんかあったらリンクで連絡して」

「大丈夫ですよ。お気になさらず」

「ではみなさん、私はここで」

　泊が支度をすると帰っていく。

　村上、鈴木、榊原、そして五月雨も倉庫に持っていくものを準備した。

　村上はＩＤカードの裏を確認する。

　全員がフロアの端にきた時、村上が言った。

「資料保全課の灯り、つけときますか？」

　榊原が視線を五月雨に向けると、五月雨が答えた。

「つけておいて。本当ならフロア全体に灯りをつけておきたいくらいだけど」

「じゃ、今残業している人に言って、フロアの灯りをつけっぱなしにします」

　村上がフロアを回っている間に、残りの三人はエレベーター側に出て行った。

　呼び出しボタンを押すとすぐに扉が開いた。

　三人はすぐに乗り込み、開ボタンを押し続けて村上を待っていた。

　鈴木がエレベーターかごのドアから半身を乗り出し、様子を見る。

「……遅いわね」

　鈴木がかご内に戻ると、ドアが閉まり始めた。

「えっ！？」

　鈴木は『開』のボタンを押しているのに、ドアは閉まった。

　五月雨が言う。

「さっきの風と同じように、こっちを脅かして追い払おうとしているんです」

「こ、怖い」

　鈴木が五月雨の腕にしがみつく。

「人数的にはいますので、倉庫には入れます」

　榊原は垂れてきた前髪を後ろに撫でつけた。

「このまま続けると言うことか」

「ご心配なく」

　倉庫のあるフロアにエレベーターが止まった。

　五月雨に引っ張られるように鈴木も進む。

　二人が出ると、榊原も出てきた。

　三人は倉庫の前の扉に立つ。

　榊原がカードを操作する位置に立ち、横に五月雨と鈴木が並ぶ。

　ＩＤカードを操作するが、認証に失敗した。

「鈴木くん、五月雨先生から離れないと、人数が不足している判定になっている」

　鈴木が、そっと五月雨から離れた。

　ニットの裾を引き下げ、耳の辺りの髪を整える。

　状況が整うと、榊原がカードを操作した。

　今度は問題なく、認証した音が鳴った。

　鉄のオートドアが開く。

　全員が倉庫に入ると、三人の頬を生暖かい風が撫でた。

「何、今の！」

「上のフロアで人を操ったように、脅かして引き返させようとしているだけよ。低級な鬼の仕業ね」

「『鬼』なんですか？」

　榊原は無言で先頭に立ち、奥の重要文書保管室の方へ進んでいく。

「それが『鬼』なのか『妖怪』なのか『怪異』なのかは、個人の感じ方や呼び方が違うだけと思っていい」

「そんな、いいかげんなんですか」

「見鬼の力があって、それなりの数を見ていけば分類できるのかも、とは思うけど」

　鈴木が五月雨の手を掴んで止めた。

「待って、五月雨さんはどれくらい見てきたの？」

「仕事として見てきたのは多くないわ。三桁いかないくらい」

「待って、そんなに事件を解決してきたんですか？」

　榊原が二人を振り返った。

「開けたいんだが」

「すみません」

　二人は榊原の後ろへ駆け寄った。

「開けますよ」

　榊原は認証装置に指を突っ込んだ。

　指紋ではなく静脈の形を読み取るらしい。

　照合が終わると、扉の中で電磁石が動作する軽い音が響いた。

「……」

　扉にはハンドルが付いていた。

　榊原が徐にそのハンドルを回し始める。

　ハンドルを回し切ると、徐に扉を開いた。

　重要書類保管室は暗かった。

　暗い闇が、溶けて出てくるように、広がってきた。

「変な匂い」

　鈴木が言うと、榊原が答える。

「ここには換気や除湿の配管などないからな」

　五月雨が暗闇をじっと見つめながら言う。

「書類に防湿は必要なのでは？」

「防湿剤は入れている。会社としては、少しでも盗まれる、読まれる通路がある方が問題だと言う判断なのだろう」

　榊原が中に入り、灯りをつけた。

　今日納めなければならない書類を金属の引き出しに入れた。

　その引き出しの番号を、テーブルに置きっぱなしになっているノートに書き込んだ。

「そのノートなら見ていいですか？」

「五月雨先生だけなら」

　榊原が書き込んだノートを見ていく。

　大渕や、真壁の名も書かれていた。

「これは、納めなければならない書類があった時に書かれるんですね？」

「ああ、納めた棚と引き出し番号を記録している」

「日付だけメモを取らせてもらいます」

　五月雨は、グレーの上着からメモを取り出し、書き留める。

　複数のページをめくり、内容も確認していた。

　五月雨の髪を止めている紙垂が風もなく揺れ、音を立てた。

　すると鈴木が言う。

「なんか部屋揺れてない？」

　三人は周りを見回す。

　棚も引き出しも、正しく収まったままだ。

　すると鈴木が気づく。

「あっ！　扉が」

　閉まり始めた扉を鈴木が押し返そうと近づいた。

「あ、危ない、指を挟むぞ！」

　榊原が鈴木の手が扉に挟まりそうだと判断した。

　鈴木は慌てて手を引っ込める。

　扉はゆっくりと動き続け、閉じてしまった。

　ハンドルが回る音がする。

　鈴木が言う。

「もしかして、村上の仕業！？」

「なぜ彼がそんなことを」

　榊原の問いに、鈴木は答えることが出来なかった。

「それより内側にハンドルがないのはなぜ？」

「万一でも中の情報を盗まれてはいけないからだ。中に隠れて、情報を盗み、勝手に外に出られないようにしているんだ」

　五月雨はある棚の引き出しを指さした。

「榊原さん、この引き出しに入れられた書類を確認したいんですが」

「先生、そんなことより、扉を閉じられてしまった方が問題です。内側からは出る手段が……」

「引き出し、開けて見せてもらえないですか？」

　五月雨が食い気味に言ってくるので、榊原は一旦そのことを答える。

「ダメです。引き出し用の鍵があるんですが、事前に申請しないと借りれないんです」

「社長に言えばＯＫですか？」

「どうかな。そこは私にもわかりません」

　五月雨は引き出しに手を伸ばして何かを感じ取ろうとしている。

「押しても開かないです。外からハンドルを回されたってことですよね？」

　榊原は鈴木に向かって頷いた。