王立植物園の魔女は恋がしたい〜恋多き落ちこぼれ魔女の正体は、最強の愛し子です！〜

第五章 終わりに向かう魔女の恋

終わりに向かう魔女の恋④

　ケイが義兄である兄とカフェの中に入っていくのを見届けて、エイミーは心配になった。

(ケイは帝国で大切にされていなかったんだよね……？)

　ケイが心配で様子を見にきたと言っていたドレイクは、優しそうな笑みを浮かべていたが、瞳の奥は冷たいように感じた。

(それに……何か嫌な感じがした……)

「うにょ！」

　考え込むエイミーのポシェットの中から従霊が顔を出す。最近はポシェットの中にいるのがお気に入りらしい。これならケイや他の人から隠して側にいられるため、エイミーも身に付けていた。

「うにょうにょ！」

「え？　本当？　ありがとう、ウニョちゃん！」

　ウニョはケイを心配するエイミーに、精霊をこっそりカフェの中に侵入させると言ってくれた。

(それなら何かあっても助けられるよね)

　エイミーが安堵していると、バーナードとセレナがやってきた。

「あれ、どうされたのですか？」

「ドレイク皇子をここまで連れてきたのは俺だからな」

「そうだったんですね」

　エイミーは園長からドレイクを案内するよう言われたので、バーナードが来ているとは思わなかった。

「バーナードは騎士団でよくドレイク殿下と魔物退治してるからね」

「ケイのお兄さんと仲がいいんですか！？」

　セレナの説明に、エイミーはバーナードへ前のめりになった。ケイの兄がどういう人なのか、バーナードの話を聞きたい。

　しかしバーナードは、見つめるエイミーから視線を逸らすと、真っ赤になって震えた。

「～っ、～っ……ちっ、色気づきやがって！」

「うええ！？」

　答えはなく、いつもの暴言を吐かれてエイミーは目を丸くした。

「あはは。バーナードはね、エイミーの可愛さを周囲にばらされて怒っているんだよ」

「はい？」

　笑うセレナにエイミーは首を傾げた。

「そのために前髪を伸ばさせていたんだもんねえ？」

「うるせえ！」

「ええっとお？」

　セレナは何を言っているのだろうか。バーナードは義務感からエイミーの婚約者として振舞っているわけで、けしてエイミーを好きなわけではないのだ。

「目立ってしまったのを怒られているのですよね？　でも、今でも精霊たちは王都を中心にこの国を守っています。それは、わたしが務めを果たしている証拠になりますよね？」

　エイミーは特級愛し子であることを隠さなくてはいけない。だからこそあまり目立たないように気を付けてきたわけで。

　でもケイと出会って、考え方が変わった。

　エイミーは人と関わってもいいし、目立ってもいい。自由なのだ。要は、愛し子としてこの国に貢献さえしていれば問題はない。

(守ってもらえるのはありがたいけど、それだけじゃ一生引きこもりだもの……わたしはケイを守れる人になりたい)

　じっと見つめるエイミーに、バーナードは眉を吊り上げた。

「お前、言うようになったじゃないか」

「褒められた……」

「褒めてねえ！」

　ふにゃりと笑えば、いつものように怒られてしまった。それからバーナードは、エイミーの腕を乱暴に掴んで告げる。

「いいか？　結婚するまでの間だと今は目をつぶってやっているだけだ。ケイの留学期間ももうすぐ終わる。くれぐれも気を許すなよ」

「ちょっと、言い方……」

「セレナは黙ってろ！」

　間に入ろうとしてくれたセレナをバーナードが大声で制する。エイミーはセレナにふるふると首を振った。心配そうに眉を下げつつも、セレナは後ろに下がる。

「ケイとはどうせ別れるんだ。返事」

　命令口調で告げてくるバーナードに、エイミーは目を伏せた。

「い、嫌、です！」

「はあああ！？」

　案の定、バーナードから怒りの声が降り注いだが、エイミーは負けずに叫んだ。

「だってわたしはケイが好きなんです！　バーナード様とは結婚できません！！」

「はああああ？　てめえ！」

　怒り心頭のバーナードにエイミーは両頬をつねられる。

「い、いひゃい、いひゃいです！！」

「いいか？　お前が嫌だろうがなんだろうが、俺と結婚することは国が決めてんだよ！」

　そんなことはエイミーもわかっている。でも、ちょっとくらい抵抗してもいいじゃないか。エイミーがバーナードに頬をつねられ続けていると、ドレイクが一人でカフェから出てきた。

「お待たせしました」

「ああ」

　エイミーから離れ、バーナードが騎士の顔になる。

　ドレイクはバーナードからセレナに視線を向けると、手を胸にあてて軽く頭を下げた。

「セレナ嬢。お噂はかねがね。私もあなたのツアーに参加してみたいのですが、もう帰国しなければなりません。今お願いすることは可能でしょうか？」

「えっ、ええ。わたくしは構いません。メンデス護衛隊長はどうですか？」

　瞬時に聖女の顔をするセレナはさすがだ。感心しながらエイミーは横にいるバーナードに視線を向けた。

「はい。護衛をつけさせていただきますが、構いませんよ」

「ありがとうございます！」

「ではこちらへ……」

　バーナードが合図をすれば、後ろに控えていたセレナの護衛が出てくる。その護衛を伴い、セレナはドレイクを連れていった。

「じゃあ、ツアーが終わるまでじっくり話そうか」

「ひいいいい」

　ぐるりと凶悪な顔を向けてきたバーナードに、エイミーは震えあがった。そして肩に置かれた腕からちらりと見えた火傷に気づく。

「バーナード様、また火傷されているじゃないですか！」

「あ？　ああ。いつものことだし、大したことねえよ」

　バーナードは騎士服の袖をまくり上げると、火傷を見た。その火傷は痛々しく、大したことありそうである。

「どうして薬を取りにこなかったんですか？」

　そういえば最近バーナードに薬を処方していなかった。エイミーが疑問を口にすれば、バーナードは唇を曲げた。

「お前の側にはいつもケイがいるから、薬なんて貰いにいったらバレんだろーが」

「だから我慢を？」

「お前の薬は苦いから嫌なんだよ！」

　魔法による火傷は、エイミーが作る薬でしか治せない。それなのにバーナードはエイミーの秘密がバレないよう、自身を犠牲にして我慢していたようだ。

(本当に真面目で正義感の強い人だなあ)

　エイミーはポシェットの中から丸いガラス瓶を取り出した。

「バーナード様、これなら苦くないですよ」

「あ？」

　エイミーはガラス瓶の蓋を開け、中の塗り薬をバーナードの火傷部分に塗布した。

「レンデュカの花が咲いたので、作ることができました！」

「ああ……お前の畑のか」

「はい！　塗り薬なら苦くないし、火傷に直接塗布できるからいいと思いまして！　そのためにはレンデュカが必要不可欠で……」

　意気揚々と説明しながら薬を塗るエイミーの手の上に、バーナードが手を重ねる。

「俺のために……？」

「はい……？」

　なぜかバーナードが真剣に見つめてきている。エイミーは首を傾げた。まだ話は途中なのだ。

(ケイのおかげでレンデュカが育って、この薬を作れたんだって説明しないと！)

　エイミーが口を開こうとしたところで、バーナードが重ねた手に力をこめた。

「エイミー……俺は……」

「バーナード様？」

　どうしたのだろう。バーナードはいつもの怒っている顔だが、顔が赤いように思える。

「俺は、お前と……」

　バーナードの顔が近付いてきたと同時に、切り裂く悲鳴のような声がエイミーを呼んだ。

「エイミー！！」

「ケイ！？」

　カフェの入口にはケイが立っていた。遅れて出てきたようだが、顔色が悪い。

「ケイっ……大丈夫！？」

　エイミーはバーナードの手を振りほどくと、ケイのもとに駆け寄った。

「えっ……ケイ！？」

　エイミーの手を繋ぎ、ケイが歩き出す。

「おい！？」

　後ろでは引き留めるように叫ぶバーナードの声が聞こえる。

　エイミーはケイに手を引かれ、その場から連れ去られてしまった。