第2章：召喚された英雄たち
第2章：召喚された英雄たち
地球では、7人の子供たちが突然姿を消したというニュースが報道されていた。
一方、異世界の城では、ついに召喚の儀式が終わった。
召喚の間には、7人の人間が現れていた。
その中には、4人の少年、2人の少女、そして1人の子供がいた。
2人の少女は怯えた様子で、周囲を恐る恐る見回していた。
少年たちは困惑しながら立ち尽くし、自分たちに何が起こったのか理解しようとしていた。
まだ8歳だった最年少の子供は、自分が異世界へ来たことにすぐ気づいた。
しかし、恐れるどころか、彼はむしろ興奮していた。
その時、声が響いた。
「ようこそ、我々の英雄たちよ。我々はこの王国を救うため、あなたたちを召喚した。敵と戦うために、あなたたちの力を貸してほしい」
その言葉を聞き、全員が驚いた。
召喚された者たちの中には、英雄としての力を持つ少年が1人いた。
そして、他の3人の少年たちは、荒々しく傲慢な態度を見せていた。
その時、1人の少女が口を開いた。
「冗談でしょう？ 私たちに英雄になって戦えっていうの？ 私たちは今まで小さな動物さえ殺したことがないのよ。それなのに、あなたたちと一緒に戦争をしろっていうの？」
王は落ち着いた声で答えた。
「心配する必要はない。あなたたちは、もう以前の人間と同じではない。この世界に召喚された者は皆、想像を絶する力を手に入れるのだ」
「そんなくだらない話はやめろ！ 俺たちを元の世界へ帰せ！」
少年の1人が叫んだ。
すると、1人の兵士が前へ出た。
「王に対して、なんという口の利き方だ！」
しかし、王は手を上げて兵士を止めた。
「よい。彼らはただ恐れ、混乱しているだけだ。気にするな」
王は召喚された者たちを見つめ、話を続けた。
「我々はこれまでにも何度も召喚を行ってきた。しかし、一度も召喚に応じる者は現れなかった」
「だが今回は違った。あなたたちは我々の呼びかけを聞き、この世界へやって来たのだ」
「召喚の術を知って以来、我々はある一つのことを考えていた」
「もし異世界から誰かをこちらへ呼び寄せることができるのなら……もしかすると、こちらから誰かを元の世界へ送り返すこともできるのではないか、と」
「だが、我々はある者を探している」
「我々は、魔王の軍勢を率いる司令官が、新たなゲート――ニューゲートを開き、悪魔たちを我々の世界へ侵入させる力を持っていることを突き止めた」
「その者はあまりにも強大で、我々だけでは倒すことができない。だからこそ、あなたたちの力が必要なのだ」
召喚された少年の1人が尋ねた。
「つまり、俺たちには戦う以外に選択肢がないってことか？ でも、自分たちがどんな力を持っているのか、どうやって知ればいい？」
王は答えた。
「すでにすべて準備してある。心配する必要はない」
「今のところ、最近出現しているダンジョンやニューゲートには、我々だけでも対処できている」
「しかし、50年間封印されていたダンジョンとニューゲートが、再び開き始めているのだ」
「残りの詳しい話は後で説明しよう。まずは、あなたたちの力とレベルを確認する」
王が手を上げると、兵士がすぐに前へ進み出た。
兵士は大きな水晶玉を両手で運んでいた。
そして、それを召喚の間の中央にある石の台座へ慎重に置いた。
王は全員を見渡して言った。
「この水晶玉を使えば、あなたたちの力、レベル、そして潜在能力を確認することができる。一人ずつ前へ出てくれ」
全員の視線が水晶玉へと集まった。
その時、リー・サンは突然、黙り込んだ。
自分がこの世界へ召喚された瞬間が、再び脳裏に浮かんだ。
召喚されている最中――
彼は奇妙な笑い声を聞いた。
「フフフ……」
そして、聞いたことのない声が頭の中に響いた。
「ようやく……長い年月を経て……新たな宿主が現れた」
その声を聞くことができたのは、リー・サンだけだった。
「宿主……？」
意味を理解する前に、彼の目の前に突然、透明な画面が現れた。
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リー・サンは驚きのあまり、その画面を見つめた。
「な……なんだ、これは？」
彼は周囲を見回した。
しかし、誰もその画面に気づいている様子はなかった。
全員にも見えていると思ったリー・サンは、友人の1人に尋ねた。
「お前には、目の前に画面が見えるか？」
友人は困惑した表情で彼を見た。
「画面？ 何のことだ？」
リー・サンは眉をひそめた。
「本当に何も見えないのか？」
友人は首を横に振った。
「いや……何も見えない。どんな画面のことを言ってるんだ？」
リー・サンは黙り込んだ。
「つまり……この画面が見えているのは、俺だけなのか？」
彼がさらに考えようとした、その時――
王の声が召喚の間全体に響き渡った。
「水晶玉の準備が整った」
「一人ずつ前へ出て、水晶玉に手を置いてくれ」
