Shadow King: Arise

第14章：マークの台頭

新たなゲートが開く。

その中から、魔王軍の司令官が姿を現す。

その後ろには、魔王軍の全軍が続いている。

司令官：

「勇者たち……ついに見つけたぞ。」

リリー：

「魔王軍の司令官……どうしてここに？」

「勇者たちを殺すために来たの？」

「勇者たちを殺すだけなら、司令官まで来る必要はなかったはず。」

「ここに来たのには、別の理由があるはずよ。」

「それに、この数のモンスター……」

「司令官がいなくても、王国全体を滅ぼすには十分すぎる。」

「ここに司令官が現れるのは、これで二度目……。」

リリー：

「なぜここに来たの？」

司令官：

「数週間前、恐ろしい力が生まれた。」

「それは、我々全員を震え上がらせるほど恐ろしいものだった……」

「……魔王本人でさえもな。」

「その力のせいで、魔王は私から巻物を取り上げた……」

「……私が百以上の新たなゲートを開いた、あの巻物をな。」

司令官は拳を強く握りしめる。

司令官：

「だが、あのクソ野郎……光の剣は……」

「……自らの全ての力を使い、私が開いた新たなゲートを一つ残らず封印した。」

「奴の死を聞いた時……」

「……私は、人間がどれほど卑劣な存在なのかを思い知った。」

「奴は、自分が犯したことへの罰を受けたのだ。」

「だが今回は……」

「……巻物まで私から取り上げられた。」

「私の夢は、魔王を喜ばせることだった……」

「……そして、非常に高い地位を手に入れることだった。」

「だが、お前たち勇者が現れた後……」

「……あの恐ろしい力が姿を現した。」

「つまり……」

「……その力は、お前たちの誰かの中にあるということだ。」

―――

その頃……。

ハンター協会、ハンターギルド、そして王国軍にまで、新たなゲートが開いたという知らせが届く。

全員が、それぞれの部隊を率いて、すぐに新たなゲートへ向かう。

戦場では……。

司令官が勇者たちを攻撃する。

彼は一人で勇者たちを弄ぶ……。

……まるで、彼らがただのおもちゃであるかのように。

勇者たちは全力で司令官を攻撃する。

しかし、彼の身体には傷一つ、かすり傷さえもつかなかった。

―――

その頃……。

リー・サン：

「アレックス……大丈夫なのか？」

アレックス：

「いいえ。」

「彼らは司令官と戦っています……」

「……そして、全員が重傷を負っています。」

リー・サン：

「アレックス……」

「俺の5ポイントを全て速度に振ってくれ。」

アレックス：

「筋力：16　敏捷：11」

「速度：21　防御：10」

「スタミナ：10　シャドウエネルギー：0」

「知力：6　知覚：6」

リー・サンはさらに速度を上げ、新たなゲートへ向かって走り出す。

彼と戦場との距離は、あとわずかだった。

その頃……。

ハナとユナは重傷を負い、他の者たちは軽傷を負っている。

ただ一人、トニーだけは無傷だった。

彼はすぐに全員の治療を始める。

司令官は彼を見て言う。

司令官：

「またヒーラーか……。」

「アリのように助け合っている……」

「……どうせ全員潰されると分かっているというのにな。」

司令官はトニーへ向かって歩いていく。

しかし、数人の王国兵士が彼の前に立ちはだかる。

司令官は彼ら全員を殺し、言う。

「遊びは終わりだ。」

「これで、お前たちは全員永遠に眠ることになる。」

そう言うと、彼はトニーを攻撃する。

トニーには身を守ることができない。

攻撃がトニーに直接命中する。

トニーは重傷を負うが、まだ生きている。

司令官：

「まだ生きているのか、小さな虫けら？」

彼は再びトニーへ向かって歩いていく。

そして武器を空中へ振り上げる。

トニーを殺そうとした、その瞬間……。

リー・サンは空中へ飛び上がり、拳を強く握りしめて言う。

リー・サン：

「アレックス……」

「残っているステータスポイントを全て筋力に振ってくれ。」

アレックス：

「筋力：21　敏捷：11」

「速度：21　防御：10」

「スタミナ：10　シャドウエネルギー：0」

「知力：6　知覚：6」

リー・サンは全力で司令官の顔面へ拳を叩き込む。

司令官は大きく吹き飛ばされ、地面を滑っていく。

しかし、彼は足で立ったままだった。

リー・サンはすぐにトニーのもとへ走る。

リー・サン：

「おい……トニー！」

「目を開けろ！」

「トニー……目を開けろ！」

アレックス：

「彼は重傷を負っています。」

「複数の骨も折れています。」

「ヒーリングポーションを使うべきです。」

リー・サンはすぐにヒーリングポーションを購入する。

そして素早くトニーの口へ流し込む。

トニーの身体の内外にある傷が、ゆっくりと治り始める。

アレックス：

「彼の状態は良くなりました。」

その言葉を聞き、リー・サンは安堵のため息をつく。

―――

司令官：

「また一匹の虫か……。」

「だが、もう遊ぶ気分ではない。」

「だから……」

「お前たち全員を殺す。」

リー・サンは司令官を見る。

そして、自分の拳が全く効果を与えていないことに気づく。

リー・サン（心の中）：

「まだ、奴を倒すには力が足りない。」

「別の方法を見つけなければ……」

「……そうでなければ、奴は俺たち全員を殺す。」

リー・サンは全速力を使い、司令官の視界から姿を消す。

司令官：

「そんな子供じみた技が俺に通用すると思うな。」

司令官もすぐに速度を上げる。

そして、リー・サンの速度に完全についていく。

司令官：

「小僧……」

「お前はまだ弱すぎる。」

そう言うと、彼は強烈な拳を放つ。

リー・サンは遠くまで吹き飛ばされる。

しかし、彼の鎧が身体を守る。

彼は再び立ち上がる。

短剣を抜く。

そして全速力で司令官へ突っ込む。

しかし、司令官は彼の手を掴む。

司令官：

「言っただろう……」

「俺には通用しない。」

そう言うと……。

彼はリー・サンの腕を折る。

リー・サンは痛みに叫び、地面へ倒れる。

しかし、司令官は止まらない。

全身の力を集め、再びリー・サンへ向かって拳を放つ。

司令官の拳がリー・サンの顔面へ届こうとした、その瞬間……。

リー・サン：

「もう他に選択肢はない。」

そう言うと……。

リー・サンは自分の足元にポータルを開く。

そして、シャドウキング・スローンホールへ到着する。

アンノウンが突然笑い出す。

「へへへ……ハハハ……」

そして言う。

「いい考えを思いついたな。」

「だが、その攻撃から逃げることはできない。」

「戻ってきた時……」

「……お前はその攻撃を受けなければならない。」

―――

リー・サン：

「分かっている。」

「だから、お前の助けが必要なんだ。」

「俺一人では奴を倒せない。」

―――

アンノウン：

「それで、何が望みだ？」

「俺に奴を倒してほしいのか？」

「それは絶対にない。」

「お前なら奴を倒せる……」

「……マークを倒せばな。」

「そうすれば、奴はお前の軍に加わる。」

―――

リー・サン：

「もし俺が奴を倒せるのなら……」

「……とっくにそうしている。」

―――

アンノウン：

「ならば、死を待つがいい。」

「俺にはお前を助けられない。」

「へへへ……」

―――

リー・サン：

「分かっている。」

「だから、お前と賭けをするために来た。」

―――

アンノウン：

「俺と賭けを？」

「何を考えている？」

―――

リー・サン：

「俺は、フロア1をクリアした後に受け取った能力の一つを犠牲にする……」

「『リヴァイブ』を。」

「もし次のフロアで俺が死んだら……」

「……それが俺の最後になる。」

アンノウンは再び笑い出す。

「へへへ……ハハハ……」

「それはなかなか面白そうだ。」

「だが、お前はどうせ死ぬ。」

「ならば、なぜ俺がお前の提案を受け入れる必要がある？」

―――

リー・サン：

「怖いのか？」

―――

アンノウンは再び笑う。

「へへへ……」

「そんなものは俺には通用しない。」

「だが、お前が何をするのか見てみたい。」

「お前の要求を受け入れよう。」

―――

リー・サンはすぐにヒーリングポーションを購入する。

彼の全身が完全に回復する。

リー・サン：

「準備はできた。」

彼が戦場へ戻った瞬間……。

司令官の拳が、すでに彼へ向かって飛んできていた。

リー・サンはすぐに両腕を上げて身を守る。

拳が命中する。

彼の鎧が粉々に砕ける。

リー・サンは遠くまで吹き飛ばされる。

身を守るために使った腕の一本が折れる。

さらに、複数の肋骨も折れる。

司令官は彼を見て言う。

司令官：

「そいつを始末しろ。」

彼は兵士たちに命令する。

そして自らトニーへ向かって歩いていく。

―――

その瞬間……。

アレックス：

「フロア1をクリアしました。」

「能力：リヴァイブを犠牲にしました。」

「獲得：

20ポイントと5万ゴールド」

「・ジェネラル ×1」

「・シャドウソルジャー ×50」

「・レベル1」

「最初の命令を出してください。」

―――

リー・サン：

「ライズ。」

リー・サンがその言葉を口にした瞬間……。

数秒のうちに……。

空が黒く染まり始める。

黒い霧が戦場全体へ広がる。

そして……。

一人のジェネラルが現れる。

50人のシャドウソルジャーと共に。

マークのオーラはあまりにも恐ろしく、その場にいる全員が凍りつく。

誰も動くことができない。

魔王軍の司令官でさえ、首を動かすことができない。

全てのシャドウソルジャーが片膝をつく。

そして、全員が同時に主君へ挨拶する。

しかし、リー・サンはあまりにも重傷で……。

……一言さえ口にする力が残っていない。

マークは主君を見る。

リー・サンは全身を傷で覆われている。

全てのシャドウソルジャーが、すぐに主君のもとへ駆け寄る。

そのうちの一人がリー・サンを治療し始める。

マークはゆっくりと立ち上がる。

そして片手を上げる。

近くにいた王国兵士が突然マークのもとへ引き寄せられる。

兵士の首が、そのままマークの手の中に収まる。

マークは兵士を自分の近くへ引き寄せて尋ねる。

「誰がこれをやった？」

王国兵士は話すことができない。

ただ魔王軍の司令官を指差す。

マークは王国兵士を解放する。

そして魔王軍の司令官を見る。

「……そうか。お前だったのか。」

マークはゆっくりと剣を抜く。

彼の前に立っていた魔王軍の兵士たちは、突然後ずさり始める。

マークはゆっくりと前へ歩いていく。

剣から落ちた血が、地面へ滴り落ちる。

数瞬後……。

魔王軍兵士たちの首が地面へ落ちる。

マークは真っ直ぐ魔王軍の司令官へ向かって歩く。

そして司令官の首を掴み、空中へ持ち上げる。

マーク：

「このような虫けらが……」

「……我らが主君に手を上げるとはな。」

そう言うと、マークは司令官の片腕を折る。

司令官は痛みに叫ぶ。

そしてマークは、もう一方の腕も折る。

その後、両脚を切断する。

そして、司令官を苦しみ続ける状態でその場に残す。

マークは主君のもとへ戻る。

その頃には、リー・サンも意識を取り戻していた。

マーク：

「我が主君……お目覚めになられましたか。」

リー・サンはトニーのもとへ真っ直ぐ歩いていき、言う。

リー・サン：

「おい……トニー。」

「見ろ、俺は怪我をした。」

「お前、俺を治してくれるって言っただろ？」

「見ろ……」

「俺はお前のところへ来た。」

「さあ、起きろ。」

―――

アレックス：

「彼の傷は全て治りました。」

「彼は大丈夫です。」

「ただ意識を失っているだけです。」

―――

リー・サンはトニーの額に手を置いて言う。

リー・サン：

「なあ、アレックス……」

「知ってるか……」

「俺たちが初めてこの世界に来た時……」

「……俺が一番心配していたのは、この子だった。」

「どうやって彼を慰めればいいのか、ずっと考えていた。」

「だって……」

「……まだ子供だったから。」

「でも、あの目に宿った決意を見た時……」

「……俺には彼を止めることができなかった。」

「彼はダンジョンへ入った。」

「そして、ずっとみんなを助け続けた。」

「俺たちはみんな、彼を心配していた。」

「でも、彼は決して折れなかった。」

「一度も泣かなかった。」

「彼は、とても勇敢な子供だ。」

「きっと……」

「……彼だって、モンスターと戦いたかったわけじゃない。」

「でも見ろ……」

「……奴らが彼に何をしたのか。」

―――

マーク：

「我が主君……」

「まだ奴を殺しておりません。」

「奴はまだ生きています。」

―――

リー・サンはトニーを優しく地面へ戻す。

そしてシャドウソルジャーたちを見て、命令を下す。

リー・サン：

「全ての魔王軍兵士を殺せ。」

命令が下された瞬間、全てのシャドウソルジャーが一斉に突撃する。

戦場全体で戦闘が始まる。

次々とシャドウソルジャーたちが魔王軍を虐殺していく。

マーク：

「これが我が主君から与えられた、最初の任務。」

「失敗する余地などない。」

そう言うと、マークは稲妻のような速さで魔王軍の中心へ突撃する。

首が空中を舞う。

身体が地面へ崩れ落ちる。

短い時間のうちに……。

戦場全体が死体で覆われる。

―――

その頃……。

リー・サンはゆっくりと魔王軍の司令官へ向かって歩いていく。

リー・サン：

「アレックス……」

「ヴェノムダガーを購入したい。」

―――

アレックス：

「ヴェノムダガーを購入しました。」

「価格：50ゴールド」

「ダメージ効果：＋10％」

黒と緑色の短剣がリー・サンの手に現れる。

リー・サンは司令官の状態を見て考える。

「マークがやったに違いない。」

リー・サンは司令官のもとまで歩いていき、言う。

リー・サン：

「時間というのは、面白いものだな。」

「他人を虫けらと呼んでいた奴が……」

「……今では自分自身が虫けらのように地面に転がっている。」

そう言うと、リー・サンはヴェノムダガーを司令官の胸へ突き刺す。

そして彼の耳元で囁く。

「この毒で好きなだけ遊べ。」

「そして疲れたら……」

「……この毒がお前を永遠の眠りにつかせてくれる。」

リー・サンはその場を離れる。

そして顔を上げる。

マークは死体の山の上に立っている。

そして、生きている魔王軍兵士は一人も残っていなかった。