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解決編のフォルクハルト

　数刻前。

　森。

「お前も騎士だろう。志は何処に捨てた」

「騎士としては僕の方が先輩だよ」

　フォルクハルトが剣を構えた。

　緊張を孕んだ空気を、風が運ぶ。

「ちょ、ちょっと待ったぁ！　アヒムもフォルクハルトも、こんな事をしている場合じゃないですよ！」

　死んだふりをしていたライラティーヌは、大慌てでぴょこんと起き上がった。両手を振って、二人を止める。

「ライラティーヌ様！」

　フォルクハルトがフリーズした。

　ドッキリ大成功――と叫びたい気持ちをぐっと抑える。

「はい。ライラティーヌです。この通り生きています」

　力こぶを作って見せる。

―――やったよ、やった！　今回一番の難所を乗り切ったよ！　私頑張った！

「駄目ですよ、フォルクハルト。死亡の確認はちゃんとしないと」

　テンション高く、ピンと指を立てて、偉ぶって注意なんてしてみる。

「すみません。って、いやいや！　どういう事ですか？！　剣を突き立てられていましたよね？！」

「はい。とても痛かったです」

　恨みを込めて、じろ――っとアヒムを睨みつける。

「す、すみません。でも、そういう段取りで……」

「その前に背中をバックリやったでしょう。あれは余計だったのでは？」

「あ、あれは、ライラティーヌ様が勝手に動いたからで……」

「だって、フォルクハルトが短剣を投げようとしてたんですもの。ああでもしなきゃ、アヒムは殺されていましたよ。ね？　フォルクハルト」

　振り仰ぐと、フォルクハルトが魂の抜けたような顔で立ち尽くしていた。

「ね、フォルクハルト。アヒムを狙ってましたよね？」

　下から覗き込んで、何とか視線を合わせる。

「おーい。フォルクハルト、戻っておいで――」

　呼び掛けて、どうにか覚醒させる事に成功した。

　フォルクハルトは、前髪を掻きむしる。

「……つまり、なんですか？　アヒムとライラティーヌ様はグルって事ですか？　死んだのは狂言だと」

「そうです」

「騙して申し訳ない」

　二人揃って頭を下げる。

「……制圧出来る状況だったにも関わらず、無理に飛び出したのは、殺される為だったと？」

「ほら！　やっぱりアヒムを狙ってたでしょう。アヒムを護らなきゃと思って。それに制圧されちゃったら、計画が台無しですからね。頑張って飛び出してみました！」

　自分の創意工夫を誇るように、どーんと胸を張る。

―――私の演技力も中々じゃない？　うふふ。……ん？　何が物凄い悪寒が……。

「成る程。すっかり騙されました」

　笑顔全開だ。

―――怖い！　コンラーディン兄様みたい！　氷の笑顔だ！

「それで？　何の為にこんな事を？」

「はっ！　そうでした！　こんな事してる場合ではありません。急いでクレメンスの所に行かなくては」

　立ち上がると、服の惨状が目に付く。

　大きく切り裂かれ、血で赤く染まっている。

　まあ、半分は血糊なんだけど。

　地面に散らばる死体を確認する。

「一人は無事に逃げ出しましたね」

「はい。ダミアンへ報告に向かっています」

「完璧です」

　ライラティーヌはフォルクハルトに向き直り指示を出す。

「そこの二人はまだ息があります。回復させて連行して下さい。大事な証人です。絶対に死なせないように」

　ぽぽいっと回復薬を投げ渡す。

「一人で行くつもりですか？！」

「時間との勝負なのです。一人で参ります」

　ライラティーヌは歩き去ろうと足を出す。

「詳しく説明できなくてごめんなさい。後で必ず、説明しますから」

　数歩進んだ時、後ろから温もりに包み込まれた。

―――え？

　バックハグだ。

―――ええええ？！　このタイミングで何モード？！

「え、えっと、フォルクハルト？」

「止めません。私を連れて行けない理由があるのですね」

「……ごめんなさい」

　フォルクハルトの吐息が耳にかかる。

　ぎゅうっと、抱きしめる腕の力が上がった。

　力強く。でも宝物を抱くように、愛おしげに。

　作戦成功でブチ上がっていたテンションが急に萎み、現実を突き付けてきた。

　これほどに大切に想ってくれているフォルクハルトを、騙す様な真似をしてしまった事に胸が痛んだ。

「……生きていてくれて、ありがとうございました」

　やっと耳に届く程の、震える声だった。

　どれほどの喪失感だったのかを、その声が伝えてきた。

「……本当ならこの役目はゲルルフ団長が適任でした。彼なら計画を知っても演技が出来たでしょう。ですが、わたくしが夜の森に行く時、同行するのはフォルクハルトでなければ不自然過ぎたのです」

　ライラティーヌは言葉に嘘がないか、自分の心を確認した。少しだけニュアンスが違うような気がした。

「いえ、……フォルクハルトでなければ、嫌だったのです。貴方の気持ちを蔑ろにしてしまって、ごめんなさい」

　この大一番に側にいて欲しいのは、他の誰でもなく、フォルクハルトだったのだ。

　腕の力が緩み、身体が離れた。

　後ろから、フォルクハルトの手がそっと肩に置かれた。

「貴方の一番の騎士になる為には、腹芸を覚えないといけませんね」

　微笑みを含んだ、優しい声が髪に降ってきた。

「フォルクハルトはそのままでいて下さい。貴方の胸の内を探らなきゃいけない日々なんて、考えただけで涙が出ます」

　ライラティーヌは一歩前に出た。

　肩から、フォルクハルトの温もりが消えた。

「いってきます」

　振り向かなかった。

　背中越しに、フォルクハルトに告げる。

「貴方は今でも十分、わたくしの一番の騎士です」

　次の瞬間、ライラティーヌの姿が掻き消えた。