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解決編のアヒム

　数ヶ月前。

　辺境の村、ターミアン。

　町外れの小さな家の一室で、ライラティーヌはアヒムとテーブルを挟んでいた。

「わたくしの言葉のせいで、貴方が辛い目に合っていると聞いて」

「ライラティーヌ様の所為ではありません。僕が考えなしだったのです」

「それもありますわ！」

「え？」

　ライラティーヌは鼻息荒く、テーブルに身を乗り出した。

「真心が伝わる相手かどうかちゃんと見極めないと。自分だけ損する事になりますよ！」

「ははは。耳が痛いです」

　アヒムは力無く笑った。

　部屋を見渡す。

　質素な部屋だ。

　これでもこの村では大きな方ではあるが。

　飛ばされた下級騎士では、これが身の丈にあった生活なのだろう。

「よく此処まで来れましたね。皆さんに止められませんでしたか？」

「勿論お忍びです。わたくし今、ガゼルジャンに滞在しているので、城にいる時よりも自由が効くのですよ」

　フォルクハルトにだけは、どうしても謝りたい人がいる、とだけ伝えて協力してもらった。

　ガゼルジャンに戻ったら、フェーベとハムからこってり怒られる事は覚悟している。

「こちらの暮らしはどうですか？」

「何とかやっています。長閑な村ですが、魔獣の討伐など、少しは出番もあるんです。まあ、小物ばかりですが」

「……カロリングに戻りたいですか？」

「それは……。正直なところ、戦う理由が分からなくなりました。以前は領主一族を、引いてはカロリングを護るという想いが原動力でしたから」

「護り甲斐のない一族で、申し訳ない限りです」

「い、いえ！　ライラティーヌ様の事ではありません！」

　アヒムは慌てて両手を振って否定した。

「うふふ。気になさらないで。あんな事があったのですから、その考えは至極当然ですわ」

　アヒムは恐縮したように頭を掻いた後、寂しげに微笑んだ。

「僕の配属先がライラティーヌ様のところだったらと、考えない日はありません」

　ライラティーヌは少し躊躇った。

　このいかにも純朴な青年に汚れ役を押し付ける事に躊躇した。

「……わたくしも清廉潔白ではありませんよ」

「そうなのですか？」

「わたくしこう考えるのです。元より争いなんて無い方が良い。でも起こってしまったのなら、勝つしか無い、と。わたくし、勝ちに行こうと思っています」

　アヒムの反応を見る。熱い眼差しである事を確認して、選択肢を投げた。

「手伝ってくれますか？　かなり、というか、一番の汚れ役になると思います。なので断って頂いても結構です。仮に断られたとしても、アヒムに不利益になるような真似は致しません」

「……戦う相手は、ヘルマン様ですか？」

「ヘルマンか、ダミアンか。その辺りになるでしょう」

「やります。やらせて下さい」

　熱く言うと、アヒムは立ち上がって、騎士の敬礼をした。

「必ず、お役にたってみせます」

　ライラティーヌも立ち上がり、騎士のポーズをとる。

「では、カロリングに戻してもらえるように、ダミアンに直訴して下さい。土下座をしてでも、何としても、もう一度ダミアンの元で働くのです」

「分かりました。ですが戻して貰えるでしょうか」

「こう言えば、必ず戻れます。ダミアン様の為にどんな汚れ仕事でもする、と」

「！」

「汚れ仕事をする捨て駒は、何人でも欲しい筈です。その際、わたくしに対する恨言なんかを入れると、効果的でしょう。……辛く危険な役目ですが、出来ますか？」

　真剣な瞳で頷く姿を、心が痛む思いで見つめた。

――――――――――

　十日前。

　森。

「ライラティーヌ様の暗殺命令が出ました」

「ついに、ですか。決行はラフレモーサの咲く夜、ですね」

「はい。計画の邪魔をするようならば殺しても構わない、という内容ですが」

　順調に策に乗ってくれているようで何よりだ。

―――それは是非とも、殺してもらわないといけない。

「では、わたくしを殺す役はアヒムがして下さい」

「私がですか？」

「はい。思いっきりズパッと斬って戴いて構いませんから」

「……フリですよね？」

「いいえ。そんなんじゃフォルクハルトは騙せません。本当に斬って下さい」

　確実にライラティーヌが死んだと確信しない限り、フォルクハルトはどこまでも護ろうとするだろう。

　それでは計画が台無しだ。

「出来ませんよ」

「大丈夫です。即死でない限り、わたくしは死にませんから」

　ここはアンブロシアの出番だ。

「そこまでしなくても、フォルクハルトに本当の事を言って協力して貰えばいいのでは」

「フォルクハルトに演技なんて出来ませんよ。絶対バレます。わたくしが間違いなく死んだのだと、敵に思って貰わないと駄目なのです」

「ですが……。痛いですよ？」

　言われてちょっと想像してみる。

　痛さで気絶してしまったら、アンブロシアを飲めなくなってしまう。

「……めちゃめちゃ痛いですか？」

「めちゃめちゃ痛いです」

「……」

―――痛みを感じなくなる薬とか、ないかなぁ……。

「っとりあえず、練習してみましょうか。出来るだけ痛くなく死ねるように、細かく動きを決めましょう！」

「そんなに上手くいきますかね」

「頑張れば、何とかなります！」

　血糊に痛み止め。他に思い付く限りの策を練ろう。

　だって、痛いの怖いから！

「あ、そうだ。アヒムにも一つ忠告があります」

「何でしょう」

　ライラティーヌは、此処が試験に出るぞっと言わんばかりに、指を立てた。

「わたくしが死んだら、とにかく全力でフォルクハルトから逃げて下さい。冗談じゃなく、殺されますよ」