碁打ち女の異世界奮闘記〜聖女のような薄幸令嬢の人生を引き継ぐ羽目になった私の、反抗期的物語

第一章 ライラティーヌ・カロリング

一人で良く頑張りましたね

「何これ、何これ？！　最近の人間はこんな物を食べているの？　人間のくせに生意気よ！」

　カリオンが、凄い勢いでたこ焼きにがっついている。

　拘束を解かれたフォルクハルトは、生きた心地がしないようで、まだ一口も食べていない。

　ヴォルデマールは肝が据わっているのか、黙々と食べていた。一口目を食べた途端、カッと目を見開いたが、感想を口にする事はなかった。

　みんなの驚く顔と賞賛を期待していただけに、残念でならない。

　それもこれも、カリオンのせいだ。

「ヴォルデマールさん。たこ焼きはどうですか？」

「まあまあね！　もっとよこしなさいよ」

　何故かカリオンが返事をした。

「カリオンに聞いてないわよ。でも、美味しそうに食べてくれて嬉しいよ」

「え、ええ。これは面白い料理だわ。お前もそう思うでしょ」

　水を向けられたヴォルデマールが、上品に口元を拭った。

　たこ焼きをこんなに上品に食べる人、初めて見た。

「うむ。実に驚きのある料理だ。この様にトロトロと柔らかい物が、薄い皮一枚で球体を保てている。外はカリリと香ばしく、中はトロリと芳醇だ。香り、味、舌に触れる感触。全てに置いて絶妙な仕掛けが施されている」

―――長いわ！

「一言で言うと？」

「実に美味だ」

「うふふ。お口にあって、良かったです」

　話しているうちに、三回目も焼き終わった。

　これくらいあれば、ハムがいてもそこそこ満足して貰えるだろう。

「クーシュリング」

　ボウルやホットプレートを洗浄し、何でもポケットに仕舞う。

「え？　もう帰るの？」

「うん。外にいる仲間にたこ焼きを届けなくちゃいけないんだよね。冷めたら美味しさ半減だから」

　それに、ここにいたらフォルクハルトが食べれなくて可哀想だ。

「ま、まさか。それを全部持っていくの？」

「うん。こっちのは全部食べて良いよ」

　一番目に焼いたものを指さす。

「待ちなさいよ。アンタが出て行ったら時が止まるのよ。食べれないじゃない」

「え？、動けないの？　神なのに」

「あ、そうね。動けたわ」

「……」

　カリオンは、拗ねた顔でたこ焼きを頬張った。

「……もしかして、寂しいの？」

「ば、バッカじゃないの？　用があるのはタコヤキだけよ！」

―――なんか可愛いな。

「じゃあ行くね。騒がせて悪かったわ」

　皿いっぱいのたこ焼きを抱えて、三人で転移の魔石に向かう。

　魔力を流し、外に出ようとした時、カリオンが

「おい、そこの」

　とヴォルデマールを呼び止めた。

「お前は次に来たら本当に殺すわ。今回だけは、タコヤキに免じて見逃してあげる。次はないわよ」

―――え？　知り合いだったの？

　ヴォルデマールは眉間に皺を寄せたまま

「承知した」

　とだけ言うと、さっさと外へ出て行った。

――――――――――

「おいしーい！」

「なんだこのソースは？！　ガツンとくるのにいくらでも食べれるぞ」

「あの穴は、このカタチを作るための物だったのか。いや、よく考えたもんだ」

　フェーベ達がたこ焼きに舌鼓を打っている、楽しげな声が聞こえる。

―――いいなぁ。私もあっちに加わりたい。

　ライラティーヌは今、店の小部屋でヴォルデマールとフォルクハルトに睨まれている。

　小さな丸椅子に座らされ、目の前に二人が居並ぶ様は、まるで万引きで捕まった生徒みたいだ。

「説明しろ」

　取調官、もとい、ヴォルデマールが凄んだ。

「本当に、この間会っただけなのです。まともに話したのも今回が初めてです。カリオンに口止め、というか脅迫されていたのでお伝えしませんでした」

「何故、あんな危険な存在がいると分かっておきながら、今回ジオルレイドに入られたのですか？」

　若手刑事、もとい、フォルクハルトも怒っている。

「え、えへ？」

「まさか、忘れていたのですか？」

「ううう。はい。すっかり忘れていました」

「どうやれば、あんな常識外の存在を忘れる事が出来るのですか」

「考えても無駄な存在だと思ったのです。考えるのを止めたら、頭から綺麗さっぱり消えてしまったのです」

　不思議慣れをし過ぎているのかもしれない、と思う。

　転生やら、精霊やら、神やら。

　こうも立て続けに起これば、もう何が異常事態なのかも分からなくなってきている。

「ルイとは何者だ」

「半年前、わたくし一度死んでいるのですが、ご存知ですか？」

「ああ、聞いている」

「その時に一度だけお会いしました。神だと仰ったけど、ルイという名の神はいないですよね」

「ああ。カリオンもいないな。どちらも偽名だろう」

　ルイは偽名というよりは、渾名に近い気がする。

　カリオンがルイと呼んでいたのがその証拠だ。

「お手付きとは何だ。ルイと名乗る神との間に、何かあったのか」

「まさか！　わたくしが生き返る事が出来たのは、ルイのお陰だというだけです」

「では、オーサカというのは何処だ。私は聞いた事のない地名だ」

「……食い倒れの街です。御伽噺みたいなものですよ」

　ヴォルデマールはこめかみに指を当てて、考え込んでしまった。

　考えが纏まるまで、椅子に座ったまま足をパタパタして待つ。

「ルイと呼ばれる者から、何が使命のような物を受け取ったか？」

　考えが纏まったのか、ヴォルデマールが問いかけて来た。

「いいえ。ただ祈りを捧げて欲しい、とだけ」

「祈る？」

「わたくしにとって祈りとは、歌う事です」

「奉納歌か。なるほど」

　精霊の事を伝えるべきか、少しだけ迷った。

　今更ヴォルデマールに隠し立てする事でもないように思えた。

「わたくしが歌うと、精霊が元気になるんです」

　素直に伝えると、ヴォルデマールが驚愕の表情で、腰を浮かした。

　が、すぐに納得したように、深く座り直して掌で顔を覆った。

「そうか……。其方は知覚者(見える者)か」

「わたくしの他に、知覚者(見える者)のお知り合いがいましたか？」

　何となく、ヴォルデマールの様子からそう思えた。

　先ほどの言葉は『其方は(・)』ではなく『其方も(・)』だったように感じたのだ。

　予想通り、ヴォルデマールは少しの迷いの後、頷いた。

　今度はライラティーヌが腰を浮かす番だった。

　まさか、こんなに身近に知覚者(見える者)がいるとは思わなかった。

　会いたい。

　驚きよりも先に、そう思った。

　会って、話がしてみたい。

　精霊とは何なのか。魔力とは何なのか。聞いてみたいことは沢山ある。

　そして消し難い疑問。もしかして、その人は転生者ではないのか。

「その方にお会い出来ませんか？　わたくし分からない事だらけで、同じ経験をした方であれば、何かと教わることもあると思うのです」

　勢い込んで頼んだが、ヴォルデマールはあっさりと首を振った。

「その者は見えるだけだと言っていた。言葉を交わすことも、心を通わせることも出来ない、それが悔しいと。もちろん歌で力を与えるなど考えられぬ。同じ知覚者(見える者)と言えど、其方とは違う」

「それでも構いません」

「諦めろ。……その者は知覚者であったが故に、幸福とは言えない人生を送っている。同族に会えたことを嘆きはしても、喜びはしないだろう」

　食い下がってみたが、取りつく島もなかった。

　ヴォルデマールはどこか苦しそうだ。その知覚者(見える者)を救えなかったことを悔いているように見えた。

「その方は、ヴォルデマールさんに近しい方だったのですね」

　ヴォルデマールはその問いには答えず、真剣な視線を向けてきた。

「知覚者(見える者)であることは伏せておけ。無意味に能力の奴隷になる者を、これ以上見たくはない」

「……わたくしの能力が国にとって不可欠ならば、王族に突き出すのではなかったのですか？」

「無意味に、と言った。意味があれば別の話だ」

「ぶー」

　頬を膨らませて抗議すると、膨らみを乱暴につつかれた。

「安心しろ。最早、其方を王族に渡す気はない」

「それは、わたくしが知覚者だからですか？」

「単に、王族に渡す意味がないと判断したからだ」

　ヴォルデマールは、面倒くさそうに言い放った。

　色々ライラティーヌの魔力を調べた結果、出した結論なのだろう。

　細かい理由は、きっとその内、教えてくれるだろう。

　何はともあれ、王族に売られる心配がなくなってほっとしていると、ふとフォルクハルトと目があった。

　酷く狼狽したような顔で、何かを言いたげにこちらを見ていた。

「フォルクハルト、どうかしましたか？」

　水を向けてやると、決心した様に歩み寄ってきた。

　膝をつき、両手をライラティーヌのそれにそっと乗せた。

「ライラティーヌ様」

「はい？」

　フォルクハルトは何度か逡巡した。口を開きかけては、閉じる。

　長い躊躇いの後、考えを頭から追い出す様に頭を振ると、一言一言、言い含める様に告げた。

「この先何があっても、貴方が何処に行こうと、貴方が何者であっても。決して裏切らない者がここにいると、それだけは覚えておいて下さい」

　真剣なヘイゼルの眼差しに、心臓がバクンッと音を立てた。

　まるで愛の告白みたいだ。

「と、突然どうしたのですか？　フォルクハルト変ですよ？」

「どうせ忠誠は受け取って戴けませんから。このくらいは言わせて下さい」

　不意に温もりを感じた。

　フォルクハルトの大きな手が、頭を優しく撫でていた。

「今まで良く、一人で頑張りましたね」

―――どういう意味？　一人で？

「一人じゃありませんよ。フォルクハルトにアンヌ。コンラーディン兄様。今ではヴォルデマールさんもいます。わたくしちっとも一人じゃありません。むしろ皆に甘えてばかりです」

　訳は分からないが、包み込む様な優しい瞳に、眩暈がする程の安心感を覚えた。

　そこに、幾分乱暴に、ヴォルデマールの手が加わった。

　ガシガシと頭を撫でられる。

「今後は我らに全身で甘えるが良い。受け止めてやる。どんな事でもだ」