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海開き

長いお休みをいただきました。

のんびり再会します。出来るだけ平日は毎日アップする予定です。

今後も読んでいただけると嬉しいです。

　その日、ライラティーヌは野暮用を済ませると、フォルクハルトと共に昼前にガゼルジャンの屋敷に戻ってきた。

　鼻歌混じりで跳ねるように廊下を歩いていると、生垣の向こうからハムが顔を出した。

「あ！　発見したぞ！　この放浪主(あるじ)め！」

　大きな腹を揺らしながら、物凄い形相で駆け寄ってくる。

「……かなり怒ってますねぇ」

「今回は私も同罪ですね」

「一緒に叱られてくれますか？」

「私が嫌だと言っても、あの様子じゃ無理でしょう」

　ちらりと上目遣いでおねだりした先で、フォルクハルトが肩を竦めた。そうしている間に、ハムは肩で息をしながら窓枠を乗り越えて入ってきた。

　髪の毛に生垣の葉っぱが絡んでいる。

　一体どこを探していたのだろう。そんなワイルドな場所に隠れていると思われたのは、少し心外だ。

「何処に行っていたんですか！」

「えっと……お散歩です」

「陽も登らぬ内からですか！」

「目が冴えてしまって」

「ええい、そんな言い訳をするのはこの口ですか！」

　ほっぺをぎゅむーっと掴まれる。

「いひゃいれふ！　しゅみまひぇんれしたー」

「何を言ってるか分かりません！」

―――じゃあ離せよ！

「おいハムドルト、いくら何でもやり過ぎではないか。仮にも主人だぞ」

「お前もお前だ！　書き置き一つで居なくなる奴があるか！」

「う……。すまん」

「それで？　本当は何処に行っていたのですか」

「えっと……」

　悪態をついて満足したのか、ハムは頬から手を離した。

　なんて説明しようかと、少し考えていると、今度は廊下の反対側から、けたたましい叫び声がした。

「あ――！　見つけたぞ、こんにゃろう！」

　フェーベだ。

　ライラティーヌは頬を摩ると、もう一度つねられてもいいように、心の準備をするのだった。

――――――――――

　フェーベ達が怒っていたのは、急に姿を消したからだけではなかった。今日は当初の目的だった漁師の行事がある日なのだ。

　楽しみにしていた筈なのに、姿が見えない事から、トラブルに巻き込まれた可能性を考えていたのだと言う。

　数日前に聞いてはいたが、すっかり頭から抜け落ちていた。

　海岸に降りると、すでに賑わっていた。

　大漁旗(たいりょうばた)のようなカラフルな旗を立てたたくさんの漁船が、海を彩っている。

「海開きですか？」

「まだ泳げませんよ。冬の間は遠くまで漁に出るのですが、暖かい間は近海を釣り場にするんです。それに伴って使用する漁船も小さな物になります。海藻が多いと船の往来に邪魔なのです。なので近海の漁が始まるこの時期に、みんなで一斉に目立つ海藻を取り除くのが恒例行事です」

「ではあの大きな船は、遠洋漁業用なのですね」

　沢山の船の中で取り分け目立つ、大きな船が数隻あった。

「十人くらいが寝泊まり出来るんですよ。使われない夏の間は、子供達の良い飛び込み台になります。もちもん見つかったら怒られますけどね」

「フェーベが話しやすい理由がよく分かります。こうやって育ったから、良い意味で貴族っぽくないのですね」

「う」

　フェーベが痛いところを突かれた、という風にわざとらしく胸を押さえた。

「だからこそフェーベは癒しが得意なのだろう。擦り傷が絶えない子供時代だったのではないか？　騎士として、良い経験だったのだろう」

「はっ、そうです！　フォルクハルトは良い事を言いますね」

「ふふ。人の長所を探すのはフォルクハルトの特技ですね」

　続々と船が網を引きながら戻ってくる。

　浜で待っていた子供を含む住民達が、海に入って掛け声をあげながら網を引き出す。

「オーエス！　オーエス！」

―――掛け声が馴染み深いんだけど……。これ共通言語なの！？

　網を引く隣では、既に浜まで引き上げられた網を開いて、子供達が楽しげに中身を漁っている。

「あれは何をしているのですか？」

「海藻に混ざって引き上げられた、魚とか貝なんかを選り出しているんです。中には流れ着いた食器なんかも見つかるんです。まあ、ちょっとした宝探しですね」

「残った海藻はどうするのですか？」

「捨てます」

「！」

―――それは、もしかして！

　思わずフォルクハルトを振り仰ぐ。

　以前言っていた事を覚えていてくれたのだろうか。

　期待を込めて見つめた先で、フォルクハルトが柔らかく笑った。

「欲しいのですよね、海藻」

「覚えていてくれたのですね！」

「勿論です」

　嬉しくてウズウズしてしまう。

　じっとなんてしていられない。

「フェーベ。わたくしも宝探しに参加します」

「ええ？！　全身ベトベトになりますよ。その様な格好でする事ではないです」

　今日のライラティーヌの服装は、たっぷりと生地を使った水色のワンピースだ。ウエストを大きなリボンでしめてあり、ふんわりとスカートが広がっている。

　ライラティーヌはリボンを外すと、スカートを捲し上げて横に纏め、邪魔にならない様にリボンできゅっと止めた。

　短くなったスカートから、剥き出しの足がにゅっと出ている。

「ラ、ライラティーヌ様。あんまりです！」

「じゃあ動きやすい服を持ってきて頂戴」

　靴下をペッと捨てながらウインクする。

　そのまま波打ち際に走り出した。

「オーエス！　オーエス！」

　叫びながら網を引く人々に加わると、一緒になって網を引く。

「オーエス！　オーエス！」

　海水に浸かっている足元が気持ちいい。

　足の裏を砂が動くのがくすぐったい。

　久しぶりの感覚を満喫しながら、網を引く。

―――重たいな。ん？　これ身体強化で引けばいいんじゃない？

　真面目に網を引くのを早々に諦める。

　身体強化で力を込めて、思いっきり引っ張ってみた。

　網はまるで芋が引っこ抜けた時みたいに、いきなり抵抗感が無くなった。

「わー！」

「きゃー」

　急に抵抗がなくなって、全力で網を引いていた人達が雪崩を打って尻餅をつく。大きな蕪みたいだ。

　勢いよく尻から海にバッシャーンと倒れ込んでしまった。村人たちも全員びしょ濡れだ。

「あれ？　あはは……」

―――やり過ぎた。いや、私のせいだなんて誰も気付いてない！　ここは知らぬふりで乗り切ろう！

　頬をかいて視線を上に逸らすと、引き上げられた網が宙を舞っていた。

「きゃああ」

　網は放物線を描いて、丁度網を引いていた人々（ライラティーヌを含む）の上に落っこちてきた。

　そこからは、地獄絵図だった。

　護衛騎士に助け出されるまで、網や海藻に絡まってもがき続けたのである。

　鬼の形相のフォルクハルト達に睨まれながら、住民にペコペコ頭を下げる。

―――ううう。こんな情けない領主一族、他にいないと思うの。

　でも、これで念願の海藻を大量ゲットだぜ！

　シャンプーにまた一歩近づいた。

　やふー。