碁打ち女の異世界奮闘記〜聖女のような薄幸令嬢の人生を引き継ぐ羽目になった私の、反抗期的物語

第一章 ライラティーヌ・カロリング

ガゼルジャン

　白い壁、赤褐色の屋根、青い海に真綿のような雲。

　ガゼルジャンは絵に描いたような欧州チックな海辺の街だ。

　ライラティーヌはフルーツジュースを飲みながら思いっきり伸びをした。

「完璧です！　海辺の街度百パーセントです！」

　岬の上に建つ屋敷のバルコニーだ。

　広いバルコニーにはテーブルセットと日避けがあり、護衛騎士とみんなでの寛ぎタイムだ。

「ここは貴族街と平民街が分かれていないのですね」

　眼下に見える街並みを見下ろす。

「小さな街ですからね。街に降りてみますか？」

「良いのですか！？」

　前回の事があるので、流石のライラティーヌも貴族のテリトリーから出ることは躊躇ってしまう。

「こんな田舎街で騎士を三人も連れていれば、滅多な事は起こりませんよ」

「そうですよ。私も久々の故郷ですから街に降りたいです」

　思えば転生してからほぼ初めての平民との触れ合いだ。

　領民に対する心象が悪すぎる為、関わりを持ちたいと思わずに今まで来た。

　正直なところ、今でも思うところはある。

　だがガゼルジャンは例外だ。

　晩年、ヘルマンによって滅ばされる最初の村。

　それはガゼルジャンにあるのだ。

―――ここはライラティーヌを裏切ってない領民なんだよね。

――――――――――

　四人でガゼルジャンの街を散策する。

　ライラティーヌはいつもより簡素な若草色のワンピースに身を包んでいる。そのせいか、身も心も軽い気がした。

「色んな匂いがします」

　弾むように歩きながら、辺りを見回す。

　潮の匂いに混ざって、パンの焼ける香ばしい匂いもする。

「あそこですね。平民が経営している庶民向けのパン屋です。安いのに美味しいですよ」

　店内にはハード系のパンを中心に沢山並んでいた。

　まだ午前中なので、トルティ用のパンが焼きたての匂いをさせている。

「何か買って行かれますか？」

「そうねぇ」

　フェーベがオススメを教えてくれたが、正直全部食べてみたい。

「このお店のパン全て、と言ったら街の人達が困るかしら」

「ぜ、全部ですか？」

　甘いもの好きのハムが青ざめた。

　明日からのトルティが、全部堅パンになる恐怖で震えているようだ。

「この辺りの住民が、今日のトルティなしになっちゃいますよ」

「ですねぇ。では夕方もう一度参ります。その時売れ残っているものを全て買い取ります。いいかしら？」

　尋ねると、店主は脂汗をかきながら、フェーベに視線をちらちら送った。

「勿論、ウチは大歓迎です。ですが、お口にあいますでしょうか？」

「大丈夫だよ、おじさん。ここのパン美味しいもの」

　フェーベのお墨付きを貰って、店主がほっとした顔つきになる。

「顔見知りですか？」

「常連でした」

「まあ！　ではフェーベの子供の頃もご存知なのですか？」

「知っておりますよ。とんだ悪ガキでした」

「ちょっ！　おじさん！」

　フェーベが慌てて店主に飛びついて口を塞ぐ。

　和やかな笑い声が店内に響いた。

　こんなに親しげに、貴族と平民が触れ合っているのを、新鮮な気持ちで眺めた。

　夕方もう一度来る事を約束して、店を出だ。

「同じカロリング領でも、随分と雰囲気が違うものですね」

「漁業と製塩業に頼りきりの街ですから、貴族は殆どする事がないんですよ。おかげで伸び伸びとした子供時代でした」

「農業はしてないのですか？」

「野菜なんかはやってますが、穀物は殆どないですね」

「ふうん」

　それでは、飢饉がくれば食うに困る。

「穀物を育てた方が良いですよ」

　割と真剣に忠告してみたが、フェーベはあっさりとしたものだった。

「土地が痩せてて、あまり育たないのです」

―――うーん。放っておいても良いけど。ここの住民を見捨てるのは寝覚が悪いなぁ。

　どうしようかな、と迷いながら散策していると、民家の庭に見慣れない樹木を見つけた。

　二メートルくらいの高さの木で、プラムのような真っ赤な果実がたわわに実っていた。

「あれは何という果物ですか？　初めて見ました」

　フェーベがチラッと庭を覗き込んで

「ああ、プルシーですね」

「私も初めて見るな」

　フォルクハルトも珍しそうにしている。

　ハムとフェーベは食べたこともあるらしい。

「別名、貧者の果実と言います。国中何処でもありますよ。庶民には一番メジャーな果物ですね」

　大した手入れもなく、放っておいても勝手に実をつけるらしい。痩せた土地でも、不作の年でも変わらず成り続ける。

　金銭的に余裕がなくても、食べれることから貧者の果実と呼ばれているのだと、説明してくれた。

「そんな有名な果実、どうしてわたくし食べた事がないのかしら？」

「貴族が好き好んで食べるものじゃないですから」

「素材博士としては、大失態ですわ！」

　ライラティーヌは、何でもポケットからスケッチブックを取り出した。

「すみませーん。誰かいませんかー」

　民家に向かって大声で呼びかける。

「またライラティーヌ様は……。何をなさるおつもりですか？」

「何って、一つ分けて頂こうと思って。それにスケッチもしたいです」

　何度か呼びかけていると、家のドアから十歳くらいの少年が出てきた。

「……何ですか？」

　暗い顔をした少年だった。

　代表してフォルクハルトが口を開く。

「失礼。お父上かお母上はいるかい？」

「……おじさんたち、誰？」

「騎士団の者だ」

　少年は胡散臭げに、四人に目を這わせると、正気の篭らない目で言った。

「……とーちゃんはもともといない。かーちゃんも先月死んだ」

「それは……。悪い事を聞いた。母上は病気か何かか？　君は一人で住んでいるのかい」

「メルルーイ病」

「……大変だったな。君は無事か？」

「何ともないよ。それより、何か用？」

　病名を聞いた時、フォルクハルトが息を呑んだ気がした。

「メルルーイ病って？」

　小声でフェーベに聞いてみる。

「奇病です。死亡率百パーセントの」

「伝染病ですか？」

「いえ、栄養失調が原因ではないかと言われていますが、未だに原因不明です」

　フォルクハルトが少年から許可を貰ってきたので、遠慮なくスケッチをして、果実を少しポケットに入れた。

　プルシーを食べながらも、ライラティーヌは考え込んでいた。

―――栄養失調か。

　最近の不作の影響なのだろうか。

　そうなれば、今後あの少年のような子供がもっと増えるかもしれない。

―――やっぱり、寝覚が悪いよね。

「フェーベ、穀物を栽培しない理由は、土地が痩せているからだけですか？」

「主な理由はそうです。後は農業に頼らなくてもやっていけてるから、でしょうか」

　魚と塩が自給出来ていれば、飢饉が来ても飢え死ぬことはなさそうに思える。

　だけど結局のところ、腹を満たすのは炭水化物だ。そう思ってしまうのは、米の国出身だからだろうか。

「働き手はどうですか？　農業に割く人手はありますか？」

「大丈夫と思いますが……。ライラティーヌ様には、ガゼルジャンが危なげに見えるのですか？」

　突っ込んだ質問に、フェーベが不安そうな表情になった。

「いえ。ごめんなさい、つい老婆心で」

　素人考えで上手く回っている領地を引っ掻き回す訳にもいかない。

　ライラティーヌに分かっているのは、飢饉が来るという事だけなのだ。

　自分にもう少し知識があれば良かったのに。

　と、社会の授業に真剣に向き合ってこなかったことを、少し後悔した。

「フェーベ。私は一考すべきだと思う」

　それまで黙っていたフォルクハルトが説得に回った。

「このような場合のライラティーヌ様の言葉は、精霊の言葉だと受け止めるべきではないか」

「！　確かに。そうなのですか？　ライラティーヌ様」

「あ、えーっと」

―――精霊の言葉ね。うん。精霊も神の眷属なんだから、神くくり良いよね。ルイから聞いた、イコール精霊の言葉。うん。イケる。

　いや、全然イケないけど、そんな感じにしておく。

「ガゼルジャンに限った話じゃないんです。カロリング全体に感じる危うさなのですよ」

　フェーベを安心させるように、一度クッションを入れてから続ける。

「むしろガゼルジャンは良い方だと思います。ですがカロリングを飢饉が襲った時、主食の全てを交易に頼っているのは、少し危うく感じます」

「飢饉が、来るのですか？」

　三人が生唾を呑む音がした。

　ライラティーヌは一人一人の目をゆっくりと見つめてから、静かに頷いた。

「来ます。このままでは確実に」

　飢饉の最終打は災害だった。

　それがどのようなものか、見当がつかない。

　地震なのか、日照りなのか、津波なのか。

　いずれにせよ、自給率を上げておけば済む話とは限らない。

　やはり確実な備えは備蓄だ。

「ただ、わたくしに分かる事はそれだけなのです。対策を立てれるほど、領地経営に明るくありません。皆はどうですか？」

　三人が顔を見合わせた。

「一番頭が良いのはフォルクハルトだろう」

「食べ物のことならハムドルトが専門ではないか」

「食い意地と領地経営は全く関係ないだろう」

　ダメだこりゃ。

「余っている土地はありますか？」

「それはまあ、放置された農地ならありますが」

「後日見に参りましょう」