碁打ち女の異世界奮闘記〜聖女のような薄幸令嬢の人生を引き継ぐ羽目になった私の、反抗期的物語

第一章 ライラティーヌ・カロリング

コンラーディンとのお茶会

「お帰りなさいませ。ヘルマン兄様」

　スカートの裾を持ち上げて礼を取ると、騎獣から降りたったヘルマンと目があった。

「其方、また騒動を起こしたらしいな。もう少し領主一族としての自覚をもったらどうだ」

　開口一番、嫌味が飛び出した。

―――っていうか、やっぱり情報は回ってるんだね。

「わたくしが領主一族でいるのは、結婚するまでですから、こんな感じで良いのです」

　にっこり。

　領主になる気なんてないよ、殺しても意味がないよ、と何度も言い続けることは大切だ。うん。

「ふん」

　ヘルマンは足早に通り過ぎていった。その後を執事風のダミアンが続く。

―――ダミアンって、喋ったところ見たことないし、なんか黒いんだよね。蛇っぽい。

　それにしても、ヘルマンはいつもあんな感じで疲れないのだろうか。無駄話とか、馬鹿話とかをせずに毎日を過ごすなんて、ライラティーヌには拷問に近いのだけれど。

　その後三時間ほど経って、今度はコンラーディンを迎えに出た。

　ヘルマンと違って、和やかな再会になるだろうと弾む足でエントランスへ向かう。

「ライラティーヌ、また皆に迷惑をかけたらしいね」

―――おおう。既視感！　笑っている分怖さ倍増だって！

「一般人を巻き込むのは感心しないね。ツェツィを渡したことを少し後悔してしまったよ」

「ううう。返す言葉もございません」

「まあいいよ。戻ったらゆっくりと話をする約束をしていたね。トルティに誘うから、ライラティーヌの都合が良い日を後で教えておくれ」

「はぁい」

　結構楽しみにしていたコンラーディンとの約束だけど、なんだか一気に気が重くなってしまった。

―――あの笑顔で、ネチネチ嫌みを言われるのかなぁ。ううう。胃が痛いよ。

――――――――――

　四日後、手作りのジャムを持参してコンラーディンの居室を訪ねた。

　アンヌも一緒だ。だってアンヌにとっても久しぶりのクレメンスなのだから。

ーーーこういう時に気を使わないと主失格だよね！

「まだ旅の疲れが残っているのではないですか？」

「私は騎獣と相性が良くないからね。でももう大丈夫だよ」

　コンラーディンは自分の閉じた目を指さした。

―――えっと。見えないのに、空飛んでるの？　超人！

「足の踏ん張りか効かないから、変なところに力が入るんだよ」

―――そっち！？

「お兄様の騎獣はどのような形なのですか？」

「タスラーだよ」

―――なんじゃそりゃ。

「わたくしタスラーを知りません」

「肉食の四足獣だね。身体に縞模様がある」

―――虎っぽいな。

「四足獣だと跨いで乗るのですよね。座って乗れるようには出来ないのですか？　絨毯みたいな感じで」

「絨毯では騎獣とは言えないよ」

「どこかに顔と尻尾が付いていればいいと思うのですが」

「ふふ。ライラティーヌの発想は面白いね」

―――うちのマンタ君を見せてあげたい。とっても実用的なのに。一度しか乗ったことないけど。

「それで、ツェツィは使えるようになったのかい」

「うふふ。完璧ですわ」

　ライラティーヌはツェツィを振って、細い線を描いてみせた。

　正確には0.1ミリの線だ。

「お兄様の助言のおかげです」

　引っ張られる、という助言をあれこれ考えた結果、ツェツィを魔力というインクを入れたボールペンだと思うことにしたのだ。押し出すのではなく、インクが足りなくなったら継ぎ足すイメージで魔力を注げばうまく行った。

「刺繍も母上が褒めていらしたよ。色々と頑張ったようだね」

「はい。充実した時間でしたわ。あの、もしご迷惑でなければ差し上げたいものがあるのですが」

　アンヌがテーブルに小さな紙箱を差し出した。

「ハンカチなのです。ここ、わたくしが刺したのですよ」

　ハンカチを広げて見せる。コンラーディンの手を取って、ハンカチの右下を触らせる。ライラティーヌが刺繍を施した場所だ。

「私の名前だね。隣は花かな？」

「ツァラクリアです。お兄様の好きな青にしたのですよ」

　手作り感は否めないが、持ち歩いても恥ずかしくない程度には上手く出来たと思っている。

「ありがとう。大切に使わせて貰うよ」

「うふふ。こっちはクレメンスにです」

「私の分もあるのですか」

「力作ですよ」

　クレメンスの分は、名前の上に眼鏡を刺繍した。だってクレメンスには眼鏡以外の印象がないのだから仕方がない。

「……斬新なデザインですね」

「嫌味は受け付けませんよ」

　ぷぅっと頬を膨らませて見せると、クレメンスは小さく笑ってハンカチをしまった。

「いえ。刺繍に励まれるのは喜ばしい事です。練習台などお安い御用です」

「ものすごく失礼ですね。返してくださいませ」

「褒めております。大変宜しいと存じます」

―――むむむ。

　ガシャーーーン！

　突然、激しい音が室内に響きビクッとした。

　振り向くとアンヌが壁から少し離れた位置に立っていて、足元には割れた飾り壺が散乱していた。

「あ、すみません。すぐ片付けます」

　どうやらまたやったようだ。まるで床に叩きつけたかのように、壺は無惨な破片となって散らばっていた。

「……どうやったら割れるのですか」

　ライラティーヌにとっては毎度のアンヌの粗相だが、ここはコンラーディンの部屋だ。流石に注意した方が良いかもしれない。

　破片を片付けだしたアンヌについて考えていると、クレメンスがさっと動いて、一緒に破片を拾いだした。

―――おお！　クレメンスが珍しく優しい。私が割ったら絶対嫌味の一つも言われるのに。

　目をハートにしていると、目の前でクレメンスが破片をドンっと踏み潰した。

「はぇ？」

―――なにしてんの？　壺に八つ当たり？　闇ってる！

　驚くライラティーヌの前で、クレメンスは破片から何かを拾うと、コンラーディンに手渡した。

「盗聴の魔術具です」

「そうか。仕掛けられたのは学院に行っている間かな」

「おそらくは」

「まったく凝りもせずにご苦労だね。アンヌ、いつもありがとう」

「いえ。とんだ粗相を」

　アンヌは破片を纏めると、いつものように無表情のまま、片付けるために部屋を出ていった。

　ぽかーんと、アンヌが去ったドアを見つめる。

「えっと。何が起こったのでしょう？」

「盗聴の魔術具をアンヌが見つけてくれたんだよ」

　平然とコンラーディンが壊れた魔術具を指ではじいた。

―――盗聴って……。というか、今はそんなことより……。アンヌが見つけた？　いつもありがとう？　あれ？

　呆然としているライラティーヌに向かい、クレメンスは溜息とともに

「だから、取り分け優秀だと申し上げました」と言った。

　何となく、冷や汗が流れた。

「確かにアンヌは魔力も少なく、器用さも繊細さも教養もありませんが、抜きんでた才能があります。それは違和感に鋭いという事です。通常見逃すようなちょっとした変化に気付けるのです」

―――ちょっと待って。じゃあアンヌが髪飾りを壊したり、茶葉をぶちまけたり、今まで抜けていると思っていた出来事は全て……。

「アンヌがいなければ、貴方はとっくにアンゲスリュートのもとです」

「……なんてことでしょう」

　全然気付かなかった。ただの残念娘だと思っていた自分が恥ずかしい。

「あの態度は演技ですか？」

「地です」

　戻ってきたアンヌが扉を開けて立っていた。

「あの、が、どのことか分かりませんが、演技なんて私に出来ると思いますか」

　ドアを閉めながら首を傾げた。いつものアンヌだ。

「思いませんよ。思いませんけど、アンヌに何度も命を救われてきたとも思っていませんでしたから、わたくし混乱しているのです」

　アンヌはうーんと、首を捻った。

「やっぱり私、役に立っていたんですか？」

「はい？」

「何か気持ち悪いんです。気持ち悪い物を見たら壊したくなりますよね。それで壊すと、クレメンス様が褒めてくれます」

「……」

―――マジか！　アンヌだ！　ってか、壊したくなるっけ？

「……クレメンス」

　クレメンスは咳ばらいを一つして、眼鏡を正した。少し汗をかいている。

「……結果的に役に立っています」

　すごい。狙わずに、感覚だけで危険を排除できるなんて、物凄い特技だ。

「本当に、飛び抜けて優秀ですね。脱帽です」

「そうだね。アンヌの直感には私も全幅の信頼を置いているんだよ」

　コンラーディンが穏やかに微笑みながら、ティーカップを口に運ぶ。ゆっくりと一口味わい、カップをテーブルに戻した時には、その表情が一変していた。白から黒へだ。

　コトリ。とカップの横に魔石が置かれた。

―――防音の魔術具？

　コンラーディンが黒く微笑んだ。

「そのアンヌが言うんだよ」

　深い微笑みと共に告げられた次の一言に、ライラティーヌは心臓を貫かれた。

「今のライラティーヌは、ライラティーヌとは別人だと」