ポンコツ女王の1ページ漫画集

新しい服と人生

午後の紅茶の時間。

女王は、王城のテラスで優雅にフィナンシェを頬張っていた。

「んー、おいし♡」

焼きたてのバターの香りが、紅茶の湯気に混じってふわりと鼻をくすぐる。

ちなみにフィナンシェは、フィナンツェ王都の名物である。

金の延べ棒に似たその形は、マネーリテラシーの高いフィナンツェ国民に広く愛されている。

「ね、そういえば」

二つ目のフィナンシェへ手を伸ばしながら、女王は隣に立つ軍師を見上げた。

「軍師の趣味ってなに？」

「趣味ですか？」

不意を突かれたように、軍師が瞬きをする。

「ええ。いつも仕事ばっかりしてるじゃない。休みの日は何してるの？」

「特には……」

軍師はしばし考え込んだ。

「強いて挙げるのであれば、読書やチェスでしょうか」

「読書とチェス……」

女王は紅茶のカップを持ったまま、じっと軍師を見る。

「なんか渋いわね」

「そうでしょうか」

「もっとこう……スポーツとか、アウトドアとか、若者らしいことに興味はないの？」

「さあ、特には」

軍師は意味が分からない、とでも言いたげに首を傾げた。

女王は小さく笑う。

「まあいいわ。それより、今日の午後は予定空いてる？」

「はい。特に急ぎの案件はございませんが」

「じゃあ、お買い物に行きたいわ」

「はあ」

「軍師も一緒に来てちょうだい」

「……なぜ、私も？」

あまりにも素朴な疑問だった。

「次の外交用のスーツを仕立てるのよ。あなたにも生地を一緒に選んでほしいの」

「ああ、そういうことでしたらご一緒いたしましょう」

軍師は素直に頷いた。

「よろしくね」

　＊　＊　＊

そして約束の時間。

女王は自室で、街へ出る支度を整えていた。

せっかく街へ出るのだからと、彼女は普段より少しだけおめかしをしている。

淡い水色のワンピースに、薄手のカーディガン。

それでもトレードマークの王冠は外さない。

鏡の前で最後に前髪を整えていると、扉がノックされた。

「陛下、軍師殿がお迎えにいらっしゃいました」

侍女の声に、女王はぱっと顔を上げた。

「はーい。今行くわ」

扉を開ける。

「お待たせ、軍師——」

と、言いかけて女王は止まった。

「ん？」

軍師を見る。

「ん〜？？」

つま先から頭のてっぺんまで、もう一度見る。

「えーっと……」

「陛下、どうかなさいましたか？」

「軍師……私服それ？」

「はい？」

軍師は自分の服装を見下ろした。

「これが何か？」

「うーん……」

似合っていないわけではない。

それどころか、上質で仕立てのいい服を一部の隙もなく着こなしている。

濃い茶色のクラシカルな上着。

茶色のベスト。

落ち着いた薄茶色のシャツ。

上着とお揃いの細身のスラックス。

靴もよく磨かれた革靴で、どこを見ても品がある。

——ただし。

若い男性が好む服装かと言われれば、かなり怪しかった。

どう見ても、『由緒正しい家柄の、品の良い老貴族』

……そんな装いである。

銀縁のモノクルも相まって、妙にクラシカルな感じが漂っている。

「あの、何か問題がございますか？」

「問題っていうか……」

女王は軍師の周囲を一周した。

軍師は黙ってそれを目で追う。

「なんていうか、お父さま……」

少し考える。

「……いや、お祖父さまみたいなセンスじゃない？」

「そうでございますか？」

軍師は軽く口角を下げた。

女王は激しく頷く。

「そうよ、なんか……おじいちゃんの服を借りてきた人みたいなのよ！！」

「はあ……？」

軍師は本気で分かっていないようで、女王は額を押さえた。

「あなた、もうちょっと今時の服とか着たいと思わないの？」

「今時の服……」

軍師は困ったように小首を傾げた。

「そうは申されましても」

少し言いにくそうに間を置いて、彼は言った。

「私、享年六十四歳ですから……」

女王の動きが止まった。

「…………」

軍師も黙って、二人は顔を見合わせた。

「…………六十四？」

「はい」

「つまり……」

女王は震える指で軍師を指した。

「軍師って、おじいちゃんだった〜！？」

王城に女王の絶叫が響いた。

「いえ、孫はおりませんでしたので、厳密には祖父ではありません」

「そういう意味じゃないわよ！」

軍師はなおも不思議そうな顔をしている。

「服の好みとしては、年相応かと思っておりましたが」

「見た目が年相応じゃないのよ！」

女王は頭を抱えた。

言われてみれば当然のことだった。

今の軍師は、錬金術によって若き日の容姿を取り戻してはいるが、中身まで若返ったわけではない。

インドアで落ち着いた趣味に、流行にはまったく関係のないファッション。

さらにいうなら、いつもの少々時代がかった口調。

——すべてが一本の線で繋がった。

「…………」

女王はしばらく俯いて何かを考えていたが、やがて、ばっと顔を上げた。

「予定変更！」

「はい？」

「今日は私のスーツは後にしましょう。

　——あなたの服を買いに行くわ！」

「私の？」

「今後、あなたの服は私が選びます！！」

「なぜそのような話に……」

「いいから行くわよ！」

軍師の抗議を無視して、女王はその腕を掴んだ。

　＊　＊　＊

そして数十分後。

王都の紳士服店で、試着室のカーテンが開いた。

「……いかが、でしょうか」

着慣れない服を着た軍師が、おそるおそる出てくる。

シンプルな白いシャツ。

身体の線を美しく見せる細身のパンツ。

現代風のすっきりとしたジャケット。

モノトーンの若々しく品のある装いだ。

銀青の長髪が肩を流れ、チャコールグレーのスーツを彩った。

決して派手ではない——それなのに。

女王は言葉を失った。

「……女王？」

「…………」

「お気に召しませんでしたか？」

「逆よ……」

女王は自分で見立てたファッションに満足したのか、感極まった声を上げた。

「これよ、これだわ！

　なんで今までその見た目で、おじいちゃんみたいな服着てたのよ！」

「……そこまで私の服にガッカリなさっていたのですか？」

「素材がいいんだから、もっと活かしなさいよ！！」

理不尽に怒られ、軍師はわずかに目を細めた。

「私としては、品位を損なわなければ何でも構わないのですが」

「何でもいいが一番困るのよ」

「左様でございますか……」

女王は満足げに軍師を眺めた。

けれど軍師は鏡の前に立ったまま、どこか落ち着かなそうに自分の姿を見つめていた。

「……軍師？」

呼びかけると、軍師はハッと我に返った。

「はい」

「どうかしたの？」

「……いえ」

軍師はもう一度、鏡の中の自分を見た。

「少々……妙な気分になりまして」

「妙？」

「ええ」

鏡の中には、若い男が立っている。

皺ひとつない白い肌。

まっすぐに伸びた背。

銀青の髪にも、かつて混じっていた白髪はない。

二十代の頃と、ほとんど変わらない姿。

それを見つめながら、軍師は静かに言った。

「私は生前、少しずつ自分の老いを受け入れていました」

女王は黙って軍師の話に耳を傾けた。

「年を経るたびに、次第に皺が増え、髪が白くなり……身体が以前のようには動かなくなる」

淡々とした声だった。

「それが、私にとっての自分の姿なのです」

軍師は、自分の手を見る。

細くしなやかな指は、もはや老人のものではない。

「ですから、こうして若い姿に戻ったところで……」

少しだけ笑った。

「気持ちまで若い頃に戻ったわけではないのです」

女王は、しばらく軍師の横顔を見つめていた。

「……そっか」

女王は、軍師の隣に立った。

鏡の中に、二人の姿が並んだ。

若い女王と、彼女より少し年上にしか見えない軍師。

けれど、男は女王よりもずっと長い時間を生き、そして一度その生涯を終えたのだ。

「じゃあ、さ」

女王は鏡越しに軍師を見る。

「無理して若者にならなくてもいいんじゃない？」

軍師が少し意外そうに目を向けた。

「さっきまで若い服を着ろと仰っていたように記憶しておりますが」

「服は別よ」

「別なのですか」

「別なの！」

きっぱり言い切ると、女王は少し笑った。

「でもね、中身まで無理に若返る必要なんてないわ」

「……」

「あなたは六十四年生きてきた。だけど——」

女王は鏡の中の彼を指差す。

「今のあなたには、今の時間があるのよ」

「今の……時間」

「そう」

女王は頷いた。

「昔の続きじゃなくて、新しく始まった時間」

軍師は何も言わなかった。

「だから、今まで着なかった服を着たっていいし、今までやらなかったことをやってもいいじゃない」

そこで女王は、いたずらっぽく笑う。

「読書とチェス以外にも、趣味を増やしてもいいし」

「……その話に戻りますか」

「だってあなた、人生二周目みたいなものでしょう？」

「人を転生アニメの主人公みたいに言わないでください」

「ま、重く考えたって仕方ないじゃない」

女王はくるりと彼の前へ回った。

「せっかくもう一度生きられるんだから」

そして、両手に持った新しい服を、次々と彼に当ててみた。

「ほら、このニットも似合う。カットソーも！」

どちらも若者が好みそうなファッションに、軍師は少し戸惑った。

それを見て、女王はにっこりと微笑んで見せた。

「前の人生でできなかったこと、いっぱいやりましょ！」

その一言に、軍師は少し目を見開いた。

「陛下——」

けれど、すぐには言葉が次いで出なかった。

彼は、もう一度鏡を見た。

そこには、自分がいる。

もう二度と見ることはないと思っていた、若い頃の自分が。

そしてその隣には、得意げな顔をした女王が立っている。

軍師は静かに息をついた。

「……そうですね」

そしてわずかに口元を緩めた。

「少しずつ、慣れていくことにいたしましょう」

「何に？」

軍師はしばらく考えて、答えた。

「新しい人生に」

女王は一瞬、目を丸くした。

それから柔らかい笑みを浮かべた。

「いいじゃない」

そしてすぐに、いつもの調子に戻った。

「じゃあ次、もう一軒いきましょう！」

「まだあるのですか？」

「当然でしょ、今度は靴よ！」

王都の仕立て屋に、得意げな女王の声が響いた。