深淵の黒ねこ 空を夢見る

クロがリュウなら、私はニーナ

　『クロ』改め『リュウ』は、考えていた。

　このみずきさんは、本当に良い人だ。

　こんな人に拾ってもらえて、僕は本当に幸せ者なんだ。

　でも、シロはどうなったんだろう？

　キャリーに入って獣医さんに行く途中は、途轍もなく寒い。

　今僕は、朝から晩まで暑くもなく寒くもない所で、暮らしている。

　ご飯も、今まで食べたことがないような美味しいものばかり、朝と晩にもらっている。

　お昼の間にも色々なものを、おやつと称してもらっている。

　この寒い中、リンプーとシロが寒さに震えて、お腹を空かせているかもと思うと、心がキュッと締まる思いがする。

　お願いだ！

　シロもこんな、みずきさんみたいな人に、拾われていて！

　シロを探しに行くためにも、早く元気にならなくちゃ。

　リュウの体力も随分回復した。

　そろそろ点滴も終わって良いかも、という所まで来た。

　その日も、リュウは自転車の前かごの上でキャリーに入っていた。

　公園の前を通った時、リュウはシロとリンプーを発見した。

　キャリーに開いたスリットから、はっきり２匹が見えた。

「みずきさん、気付いて！」

　リュウは必死で、スリットの部分を叩いた。

　より大きな音を立てるために、キャリーの中で転げまわった。

　みずきが自転車を止めた。

「リュウ、ダメだよ。

　大人しくキャリーには入ったのに、点滴が嫌なんだね。

　きみが、元気になるためなんだから。

　今日の検査で異常が無ければ、もう点滴はいいからね。

　もう少しの辛抱だよ」

「違うんだ、みずきさん。

　あそこ、あそこにいる白ねことトラねこ。

　あの２匹を、助けてあげて欲しいんだ」

　リュウの言葉は、人間のみずきには通じない。

「仕方ないねー。

　多分今日１日だけだから、我慢してね」

　みずきは、自転車をまた走らせた。

「あ、ああー。

　シロ、リンプー、こっちに気付いてー！」

　獣医で、リュウはしっかり回復していることが分かった。

　容態の急変が無ければ、点滴はもう必要ない。

「リュウ、良かったね。

　行きも嫌がってたけど、もう痛い目をしなくていいよ」

　帰り道、リュウは目を皿のようにして外を見た。

　公園の所に来た。

　２匹とも、まだいる。

　リュウは必死で、スリットの部分を叩いた。

　また、キャリーの中で転げまわった。

「みずきさん、お願い！

　あの２匹を助けて！　お願い！」

　みずきが自転車を止めた。

「リュウ、行きもここで騒いだよね。

　点滴が嫌な訳じゃなかったの？」

　リュウが叩いている側の延長線上を見る。

　白いものが見える。

　自転車を押して、公園の中に入った。

　近くで見ると、白いねこだった。

　リュウの時のように、ぐったりしている。

　首にも変な腫瘍が出来ている。

「リュウ、この子を助けたかったんだね。

　さすが、私の飼いねこ。

　優しいんだね」

「リンプー、リンプーは何処？」

　リュウは周りを探した。

　自転車の反対側にいた。

「リンプー、おーい僕だよー」

「ああ、クロかい」

「うん、今は『リュウ』になったけどね」

「そうかい、シロを頼むよ、リュウ」

「えっ、リンプーは？」

「あたいかい？

　あたいには、飼いねこは似合わないよ。

　好きな所で、気ままに生きていくのが、性に合っているんだ。

　短い間だったけど、世話になったね。

　幸せになりなよ」

　みずきは、片手でシロを抱っこして、もう片手で自転車を押した。

　リュウを見てもらった獣医に引き返して、急患で見てもらった。

　自転車を漕いで行くのに比べて、倍くらい時間がかかった。

　翌日、シロは首の腫瘍を取る手術になった。

　体へのダメージは、リュウの怪我の半分くらいで、すぐ直るそうだ。

「一匹目のオスねこが、ドラゴンと戦う勇者リュウだからね。

　君は、その相手（パートナー）でニーナだよ。

　リュウとも、私とも仲良くしてね」

　そう言いながら、みずきはニーナをモフモフした。

「あ、それから、きみたちの治療費が沢山かかちゃったから。

　私のお小遣いが、３ヵ月間半額にされちゃったからね。

　責任を取って、２匹ともしっかり私を癒（いや）してよ」

　それから１週間ほどして、ニーナも話せるようになった。

　ニーナもみずきのベッドで一緒に寝たことで、回復した気がする。

　ニーナも、あんなに柔らかい寝具で寝たことは、無かった。

　そして、全く敵意の無いみずきの体温で温められる。

　人間の体温は、ねこよりも低いはずだが。

　『死にそうで心細かった時に、心が温もった』

　これが、リュウとニーナの命が助かった最大の要因だろう。

　お散歩が出来るようになった。

　散歩先の公園で、リュウはニーナに聞いた。

「シロは、ニーナになっちゃったけど、良かったのかな？」

「私は、クロに会うまで辛いことしかなかった。

　でも、クロに会ってからは、空を見ようとワクワクしてた。

　一緒に空を見れたら、命なんていらないと思ってた。

　でも、でもね。

　今は、リュウと一緒に本当に幸せな日々を送っている。

　私の幸せは、あなたとじゃなきゃ意味がないの。

　クロがクロなら、私はシロ。

　クロがリュウなら、私はニーナ」

「今まで、話せなかった分、随分雄弁だね」

　リンプーがいる。

「リンプー！

　リンプーも元気？

　リンプーが居なかったら、僕たちの今もなかったんだ。

　本当にありがとう」

「クロ、シロ、いや今はリュウとニーナか。

　あたいは、大丈夫だからね。

　いい人に拾われたみたいで、良かったね。

　幸せになるんだよ」

　リンプーは、振り返らずに走り去った。

　ねこ達の頭上に、青い空が広がる。

　リュウとニーナが、本当に見たかった空。