第二十二話 見せるものと、隠すもの
本番まで、残り二日。
公式リハーサルの日が来た。
QUEENS' CROSS BATTLEの会場は、すでに本番とほとんど同じ形へ整えられていた。
大型スクリーン。
選手席。
実況解説席。
照明。
カメラ。
テスト用の観戦画面。
観客はいない。
だが、それでも空気は重かった。
ここで数日後、本番が行われる。
ここでCrownlessは、Rogueと戦う。
星野ミカは選手席に座り、自分の機材を確認していた。
マウス。
キーボード。
ヘッドセット。
椅子の高さ。
モニターの角度。
いつもの確認。
それだけで少し落ち着く。
隣では月城ユイが設定シートを見ながら、支援スキルの入力遅延やUIの見え方を確認している。
そのさらに向こうで、黒瀬レナはコントローラーを握り、軽くスティックを倒していた。
表情はいつも通り強い。
けれど、ミカには少しわかる。
レナも緊張している。
いつもより、指先の動きが少し細かい。
ミカ。
レナさん、大丈夫ですか？
レナ。
大丈夫。
ちょっとムカついてるだけ。
ユイ。
まだRogue選手は何も言っていません。
レナ。
存在がムカつく。
ミカは少し笑った。
レナらしい。
でも、その言葉に救われる。
緊張しているのは自分だけではない。
その時、ディスコードにNoNameからメッセージが来た。
NoName。
リハーサルの目的を確認します。
ミカはすぐに画面を見る。
NoNameは会場にいない。
配信にも出ない。
もちろん選手席にもいない。
けれど、ディスコードの向こうから見ている。
NoName。
一つ。
機材、環境、音、視界、遅延の確認。
二つ。
公式ルール上の不明点の洗い出し。
三つ。
三人の基本連携が環境に合うか確認。
四つ。
勝ち筋を見せすぎないこと。
五つ。
隠しすぎて自分たちの確認を失敗しないこと。
レナ。
四と五が面倒。
ユイ。
見せるものと隠すものの線引きですね。
NoName。
はい。
ミカ。
今日は勝とうとしない。
NoName。
はい。
正確には、勝ちに行く形を全部見せない、です。
レナ。
わかった。
勝てそうでも全部は出さない。
NoName。
はい。
ミカはノートではなく、手元のメモ用紙に書いた。
見せるもの。
基本形。
名前で呼び合うこと。
射線、戻り場所、近距離圧の表面。
隠すもの。
戻り言葉。
重大ミス後の復帰。
危険ワードの変換。
Rogue用の対煽り処理。
NoNameの確認します。
最後の一行を書いて、ミカは少しだけ手を止めた。
NoNameの確認します。
それは、絶対に見せない。
Crownlessだけのものだ。
リハーサルは、複数チームが順番に入る形式だった。
本番と同じマップで、短時間の模擬戦を行う。
対戦相手は、同じく出場予定のチーム。
Rogueのチームとは別だった。
だが、Rogueは会場にいた。
少し離れた観戦席で、足を組み、モニターを見ている。
カメラは回っていない。
でも、彼は見ている。
Crownlessを。
ミカは視線を向けすぎないようにした。
Rogueを意識しすぎれば、それだけで相手の術中だ。
ユイが静かに言った。
Rogue選手の視線を確認しました。
ただし、こちらの判断に入れすぎないようにします。
レナ。
見てるね、あいつ。
ミカ。
はい。
レナ。
じゃあ、見せ札だけ見せよう。
NoName。
良いです。
見せ札。
Rogueに見せてもいい情報。
むしろ、見せたい情報。
NoNameは事前にそれを整理していた。
星野ミカは、まだ撃って勝つ意識が強いように見せる。
月城ユイは、慎重で中央重視に見せる。
黒瀬レナは、いつも通り前へ出たがるように見せる。
ただし、本当の変換は隠す。
ミカの射線は、倒すためではなく動かすため。
ユイの中央支援は、完成形ではなく戻れる未完成。
レナの前進は、突入ではなく相手の判断を急がせる圧。
その本質は、まだ見せない。
リハーサル開始。
三。
二。
一。
開始。
ミカは高所へ走った。
本番環境のマップは、練習環境より少し視界が広い。
照明の反射が強い。
中央の遮蔽物の輪郭が、想定より見にくい。
ミカ。
左高所、少し見え方違います。
圧は置けます。
ユイ。
了解。
中央支援は一段手前に置きます。
レナ、地下入口は狭く見えますか？
レナ。
思ったより狭い。
でも入れる。
NoName。
環境差、記録してください。
ミカ。
はい。
ミカは相手に射線を置く。
今回は、少し強めに撃つ。
見せ札として。
星野ミカは、やはり撃ってくる。
そう見える程度に。
相手チームの一人が顔を出す。
ミカは一発当てた。
倒し切らない。
でも、十分な圧。
実況テスト用のスタッフの声が、会場のスピーカーから薄く聞こえる。
星野選手、やはり射線が強いですね。
高所を取られると、かなり動きが制限されます。
ミカは反応しない。
褒められた。
嬉しい。
でも、撃ち急がない。
ユイが中央に支援を置く。
いつもより少しわかりやすい位置。
慎重に中央を固めるように見せる。
実際には、戻り場所の一つを隠している。
本命の復帰ルートは、見せない。
レナが地下から前へ出る。
少し荒く見える動き。
相手に、レナが突っ込んでくると思わせる動き。
でも、踏み込み切らない。
本番で使う半歩止まりは、まだ見せない。
ギリギリまで行って、普通に下がる。
スタッフの声がまた聞こえる。
黒瀬選手はやはり前への圧が強い。
この距離で待たれるのは相手も嫌でしょうね。
レナ。
待ってるのに突っ込んでるって思われてる。
ユイ。
良い見せ札です。
レナ。
ちょっと楽しい。
NoName。
楽しみすぎないでください。
レナ。
はいはい。
ユイ。
レナさん。
レナ。
はい。
短いやり取り。
それだけで、三人の空気が戻る。
リハーサルは順調だった。
勝ちすぎない。
負けすぎない。
手札を見せすぎない。
環境を確認する。
それを守りながら、Crownlessは動いた。
だが、中盤。
Rogueが動いた。
観戦席から直接声をかけてきたわけではない。
リハーサル中の全体チャットに、短いメッセージが流れた。
Rogue。
Crownless、思ったより普通だね。
ミカの指が少し硬くなる。
普通。
それは褒め言葉ではない。
Rogueが続ける。
ミカは撃つ。
ユイは固める。
レナは前に出る。
見たままだ。
レナ。
言ってきた。
ユイ。
反応しないでください。
ミカ。
はい。
NoName。
良いです。
Rogue選手は、見せ札に対して反応しています。
ミカは少しだけ息を吐いた。
そうだ。
これは、見せ札だ。
Rogueが普通だと思ったなら、それは見せたものを見ている。
まだ隠しているものは見えていない。
Rogueのメッセージはさらに続く。
本番でもそれなら楽だけど。
まさかNoNameの秘策が、その程度じゃないよね？
ミカの胸が熱くなった。
NoNameを引き合いに出された。
まただ。
師匠の名前で、こちらを動かそうとしてくる。
でも、今は試合中。
ノー。
ミカは声に出さず、心の中で呼んだ。
NoNameではなく、ノー。
情報として扱う。
ミカ。
撃ちたい。
ユイ。
整えたい。
レナ。
殴りたい。
三人が同時に危険ワードを出した。
だが、それはディスコード内だけ。
全体チャットには返さない。
NoName。
変換してください。
ミカ。
射線で動かします。
ユイ。
戻り場所を崩さず維持します。
レナ。
相手を急がせます。
Rogueじゃなく、今の相手を。
NoName。
良いです。
三人は、Rogueではなく目の前の相手を見る。
ミカは強く撃たない。
相手の逃げ道だけを切る。
ユイは中央を広げすぎない。
見せ札の支援位置を保つ。
レナは前へ出たい気持ちを、相手チームの判断を急がせる圧に変える。
目の前の相手が焦る。
Rogueではない。
今戦っている相手が。
その相手の一人が、レナを警戒して下がる。
下がったことで、中央の端が空く。
ユイがそこを取る。
ミカは一発だけ撃つ。
中央制圧率が上がる。
小さな勝ち。
でも、派手ではない。
見せすぎない。
ミカは手を止めずに思った。
これでいい。
Rogueへの返事は、全体チャットではなく、盤面の中に置く。
リハーサルの短い模擬戦は、Crownlessの僅差勝利で終わった。
勝った。
だが、全力ではない。
見せたのは基本形だけ。
隠したものは隠せた。
試合終了後、全体チャットにRogueのメッセージが来た。
Rogue。
悪くない。
でも、本番ではもっと面白いものを見せてくれるよね？
レナが口元を引きつらせる。
言い返したそうだった。
だが、返さない。
代わりに、Crownlessのディスコードへ打つ。
レナ。
殴りたい。
ユイ。
変換は不要です。
今は試合外なので、記録だけで。
ミカ。
私も少し撃ちたいです。
ユイ。
撃つ対象が違います。
ミカ。
はい。
NoName。
良い処理です。
レナ。
これ良いの？
NoName。
はい。
試合外で感情を記録し、全体チャットへ返さなかったのは良いです。
レナ。
じゃあ良い。
公式リハーサルはその後も続いた。
他のチームの確認。
運営からの説明。
本番時の入場順。
機材トラブル時の対応。
通信遅延が発生した場合の一時停止ルール。
ユイは細かくメモを取っていた。
ミカも重要な部分を書き留める。
レナは最初、面倒そうにしていたが、ユイが後で整理してくれると聞くと素直に頷いた。
リハーサル終了後。
三人は控室に戻った。
そこでようやく、深く息を吐いた。
レナ。
疲れた。
ミカ。
試合より、見せすぎないのが疲れました。
ユイ。
かなり神経を使いましたね。
ミカは頷いた。
勝つだけなら、もっと単純だった。
でも今日は、勝ち方を選ばなければならなかった。
見せるもの。
隠すもの。
相手に誤解させるもの。
自分たちが確認するもの。
その全部を同時に考えるのは、かなり難しかった。
ディスコードにNoNameからメッセージが来る。
NoName。
リハーサル、お疲れさまでした。
環境確認は良好です。
手札も、主要部分は隠せています。
ミカ。
主要部分、ということは少し見えましたか？
NoName。
はい。
Rogue選手は、三人が危険ワードを共有していることに気づいた可能性があります。
レナ。
え、全体には出してないよね？
ユイ。
動きの変化から推測された可能性ですね。
NoName。
はい。
ミカ。
危険ワードを出した後、動きが変わるから？
NoName。
そうです。
Rogue選手は、感情から行動への変換を見ています。
完全には隠せません。
ユイ。
では、隠すのではなく、見せても処理できる段階へ移る必要がありますね。
NoName。
はい。
本番では、Rogue選手が危険ワード後の変換を狙ってきます。
レナ。
つまり、こっちが殴りたいって思った後、変換する瞬間を狩る？
NoName。
はい。
ミカはノートを開いた。
Rogueは、変換の瞬間を狙う。
これは新しい危険だ。
怒りをそのまま使うのではなく、変換する。
その変換の一秒。
そこで止まる。
そこでRogueは刺してくる。
NoName。
ただし、悪いことだけではありません。
ミカ。
悪くないんですか？
NoName。
Rogue選手が変換の瞬間を狙うなら、その瞬間も見せ札にできます。
レナ。
また見せ札。
ユイ。
危険ワードから変換するように見せて、別の役割へ移る。
NoName。
はい。
ミカは少しだけ頭が痛くなりそうだった。
一段深い。
怒りを使う。
怒りを変換する。
変換する瞬間を狙われる。
なら、その変換も見せ札にする。
Rogueとの戦いは、どんどん深いところへ進んでいる。
だが、NoNameはそこで止めた。
NoName。
今日はこれ以上詰めません。
レナ。
え、今の流れで？
NoName。
はい。
新しい課題は明日扱います。
今日は環境差だけ記録してください。
ユイ。
承知しました。
ミカ。
はい。
レナ。
気になるけど、わかった。
NoName。
気になる状態で止めることも必要です。
レナ。
それ嫌い。
NoName。
知っています。
ミカは笑った。
NoNameが知っていますと返す時、少しだけ柔らかい。
それも最近、わかるようになってきた。
その日の夜。
三人は、それぞれの場所に戻った。
ミカはホテルの部屋で、リハーサルのメモを整理していた。
左高所の視界差。
中央遮蔽物の反射。
地下入口の狭さ。
公式観戦画面の遅延。
Rogueの全体チャット。
危険ワード後の動き。
書きながら、少しだけ手が止まる。
Rogueは見ている。
ただ煽っているだけではない。
こちらの練習成果を見て、それを次の攻撃点に変えてくる。
本当に嫌な相手だ。
でも、以前ほど怖くはない。
Crownlessには、戻る場所がある。
戻り言葉がある。
そして、見せ札も少しずつ増えている。
ミカはノートの最後に書いた。
見せ札は、嘘じゃない。
本当の一部だけを見せる。
その下に、もう一行。
全部を見せなくても、私たちは私たち。
同じ頃。
ユイは、リハーサルの環境差を表にまとめていた。
項目。
差分。
影響。
対策。
本番での注意。
その手は滑らかに動いていたが、一つの項目で止まった。
Rogue全体チャット。
影響。
感情反応。
危険ワード誘発。
変換行動の露出。
対策。
全体チャットへ反応しない。
ディスコード内で短く共有。
変換後の初動を二パターン用意。
ユイは少し考えた。
二パターンでは足りないかもしれない。
だが、今増やしすぎるのは危険。
NoNameが言った通りだ。
本番前は増やさない。
ユイは一度入力を止め、対策欄を修正した。
変換後の初動を一つに固定しない。
そのくらいでいい。
整えすぎない。
未完成の余白を残す。
ユイは小さく息を吐いた。
自分で自分を止められた。
それだけでも、少し進歩だと思った。
レナは、自室でコントローラーを磨いていた。
リハーサルで使った後だから、特に汚れているわけではない。
でも、磨く。
負けた後だけではなく、最近はこういう時にも磨くようになっていた。
手を動かしていると、頭の中の怒りが少し整理される。
Rogueのメッセージ。
Crownless、思ったより普通だね。
普通。
その言葉が腹立つ。
でも、腹が立つということは、効いている。
なら、使う。
レナはノートを開いた。
普通と言われた。
ムカつく。
でも普通に見せた。
だから成功。
少し考えて、もう一行足す。
本番で普通じゃないところを見せる。
でも、見せたくて前に出ない。
レナはペンを置き、コントローラーをもう一度握った。
待つ。
最近、この言葉が少し嫌いではなくなってきた。
待つことは、負けではない。
待って、相手を急がせる。
それも殴る準備だ。
そしてNoNameは。
自室で、リハーサルの録画を見ていた。
Crownlessの動き。
Rogueの視線。
全体チャットのタイミング。
三人の反応。
ミカの射線が強くなりすぎた瞬間。
ユイの支援が見せ札として少し露出した瞬間。
レナの踏み込みが半歩止まりへ行きかけた瞬間。
見せすぎではない。
だが、Rogueなら気づく。
NoNameは録画を止め、メモを開いた。
Rogueは危険ワード後の変換に気づいた可能性。
次の焦点。
変換狩り。
対策。
変換を二重化。
本音、見せ札、実行をずらす。
ただし本番前に増やしすぎない。
NoNameは、そこで手を止めた。
増やしすぎない。
自分にも言い聞かせる。
NoNameは、対策を作るのが早い。
問題が見えれば、分解する。
分解すれば、課題を置く。
課題を置けば、練習できる。
だが今は、練習量を増やせば良い段階ではない。
Crownlessは、もう形を持っている。
これ以上、細かく切りすぎれば、三人は本番で遅れる。
NoNameはメモの最後に一行だけ書いた。
明日は、増やさずにずらす。
保存。
その時、ディスコードに通知が来た。
Rogueからではない。
運営からだった。
件名。
本番前特別企画についての確認。
NoNameは眉を動かした。
運営からNoName個人へ直接連絡が来ることは、条件で制限している。
三人経由での接触も拒否していた。
それでも来た。
NoNameは本文を開く。
内容は丁寧だった。
本番直前の演出として、Crownlessへの応援メッセージを各関係者から集めたい。
NoNameからも匿名テキストで一言だけ提供できないか。
顔出し、声出し、個人情報開示は不要。
文面は事前確認可能。
無理なら辞退可。
NoNameは画面を見つめた。
応援メッセージ。
一言。
匿名。
条件としては、そこまで悪くない。
だが、使われ方によっては危ない。
NoNameの言葉が、三人の物語を上書きする可能性がある。
Crownlessの本番直前に、NoNameの存在が前に出すぎる可能性がある。
拒否すべきか。
それが一番安全だ。
いつものNoNameなら、すぐに断っていた。
だが、手が止まった。
三人は今日、表で立った。
NoNameなしで、Crownlessとして。
そしてNoNameの戻り言葉も共有した。
確認します。
NoNameは、静かに息を吐いた。
今が、その言葉を使う場面かもしれない。
NoNameは、三人のグループにメッセージを送った。
NoName。
確認があります。
すぐにレナが反応した。
レナ。
戻り言葉？
ユイ。
何かありましたか。
ミカ。
大丈夫ですか？
NoNameは、少しだけ画面を見つめた。
三人はもう、確認がありますの重さを受け取っている。
NoName。
運営から、本番前演出用に匿名応援メッセージの依頼が来ました。
顔出し、声出し、個人情報開示は不要。
一言だけです。
辞退も可能です。
三人の返事は、少し遅れた。
最初にユイ。
ユイ。
NoNameさんは、どうしたいですか。
NoNameは、すぐに答えられなかった。
どうしたいか。
それを聞かれることに、まだ慣れていない。
いつもは、必要か不要かで決める。
リスクが高ければ断る。
効果が薄ければ断る。
自分の意思は、判断材料の下に置く。
でも、ユイはどうしたいかと聞いた。
次にミカ。
ミカ。
私たちのために無理して出す必要はありません。
でも、師匠が言いたいことがあるなら、私は聞きたいです。
レナ。
私は、ノーが出したいなら出せばいいと思う。
出したくないなら断ればいい。
どっちでも、こっちは勝つ。
NoNameは、長く黙った。
どっちでも、こっちは勝つ。
その言葉は、少し強かった。
NoNameが出ても出なくても、Crownlessは勝つ。
それは、NoNameを突き放す言葉ではない。
NoNameに依存しないという、三人の答えだった。
NoNameはメモ帳を開く。
応援メッセージ案。
何を書けばいい。
良いです。
それは違う。
勝ってください。
少し違う。
三人はもう、勝つために進んでいる。
NoNameが言うべきことではない。
NoNameはしばらく考えた。
そして、一文を書いた。
戻る場所は、もうあります。
それを見て、手が止まる。
短い。
だが、Crownlessには届く。
外から見れば、ただの応援文にも見える。
NoNameの個人情報はない。
三人の実績を自分のものにもしていない。
ただ、Crownlessが作ってきたものだけを指している。
NoNameはグループへ送った。
NoName。
出すなら、この一文です。
戻る場所は、もうあります。
ミカの返事は早かった。
ミカ。
私は、好きです。
ユイ。
良いと思います。
Crownlessの積み上げた内容と一致しています。
レナ。
いいじゃん。
ノーっぽいけど、私たちの言葉でもある。
NoNameは、少しだけ目を伏せた。
私たちの言葉でもある。
その通りだった。
これはNoNameだけの言葉ではない。
Crownlessが練習の中で作った言葉だ。
NoName。
では、送ります。
レナ。
うん。
ユイ。
はい。
ミカ。
ありがとうございます。
NoNameは運営へ返信した。
匿名応援メッセージ。
戻る場所は、もうあります。
送信。
画面に送信済みの文字が出る。
それだけのことだった。
顔を出したわけではない。
声を出したわけでもない。
名前すら出ていない。
だがNoNameにとっては、小さくない一歩だった。
Rogueがこれをどう使うかはわからない。
利用されるかもしれない。
煽りに変えられるかもしれない。
それでも。
NoNameは、確認した上で選んだ。
その夜。
Crownlessの三人は、それぞれの場所で同じ一文をノートに書いた。
戻る場所は、もうあります。
ミカはその下に、こう書いた。
だから、もう一度見られる。
ユイはこう書いた。
だから、戻ります。
レナはこう書いた。
だから、戻る。
そしてNoNameは。
メモ帳の最後に、一文だけ足した。
確認しました。
本番まで、残り二日。
見せるものと、隠すもの。
返す言葉と、返さない言葉。
出ることと、出ないこと。
その境界線を、四人は少しずつ選び始めていた。
Crownlessは、手札のすべてを見せてはいない。
けれど、ひとつだけは表へ出る。
戻る場所は、もうあります。
その言葉が本番直前の舞台で流れる時。
Rogueがどう笑うのか。
まだ誰も知らない。
