女装探偵

欲望の代償２

郊外のマンションのエントランスは、夜の8時を過ぎるとさらに静かになる。

蛍光灯のちらつきが、郵便受けの列をぼんやり照らしていた。

健一は事務所に戻る途中で、いつもの習慣で自分の郵便受けを開けた。

いつものようにチラシが数枚、くしゃっと詰め込まれている。

スーパーの特売、引っ越し業者、不動産屋……そして、最近増えているチラシ。

今日も入っていた。

手に取った瞬間、指先がわずかに止まる。

表面はピンクと白を基調にした派手なデザイン。

文字は太く、親しげに並んでいる。

女性専門キャッシング

ブラックOK

他店からの借入金あってもOK

貴女の誠意だけでOK

スタッフは全員女性です♪

下部に、爽やかな笑顔の女性スタッフの写真。

肩までかかる髪、柔らかなメイク、制服の襟元に控えめなロゴ。――CLAVATA。

美穂の瞳が細くなった。

あのハイブランドの特徴的なステッチ、独特の生地の光沢、襟の形状。

間違いない。

今日エレベーターですれ違った二人の男たちが着ていたスーツと同じブランドの女性用制服バージョンだ。

「ふざけてる……」

小さく呟きながら、美穂はチラシの裏を返す。

電話番号と、簡素なURL。

QRコードも付いている。

違法高利貸し特有の胡散臭さは隠しようがないが、制服だけは妙に高級感がある。

まるで「ここは安心ですよ」とアピールしているかのように。

事務所に戻ると、高木はすでにモニターに複数のウィンドウを開いていた。

健一が送ったエレベーターの映像をループ再生し、二人の男の顔を拡大処理している最中だ。

「悠斗、これ。　またあった。」

美穂はチラシを机に広げた。

高木が顔を上げ、すぐに視線を落とす。

「……CLAVATAか。」

健一は頷きながら続けた。

「制服だけじゃない。　今日の二人も同じブランドのスーツだった。　偶然な気がしない。」

高木はチラシを手に取り、写真の女性を凝視した。

笑顔は完璧すぎて、逆に不自然に見える。

「このチラシ、いつから入るようになった？」

健一は思い出しながら答えた。

「最近。1ヶ月前くらいからな気がする。　このところは連日入るようになったな。　今まで普通のチラシと一緒に捨ててたけどね……」

高木はキーボードに指を走らせた。

「URLを追ってみる。……ふむ、ドメインは海外サーバー経由の匿名登録。　電話番号も使い捨てのIP電話っぽい。　典型的な闇金の手口だけど、制服にここまで金をかけるのは珍しい」

健一は腕を組んで、ゆっくりと言った。

「被害者21人、全員がSNSで急にキラキラ生活を始めた子たち。　行動場所に共通点はなかったけど……もし、彼女たちがこの『女性専門キャッシング』に手を出して、急に使えるお金が増えたとしたら？」

高木の目が鋭くなる。

「借金でブランド品を買って、海外旅行、高級ディナー……それをSNSに上げてバズる。　フォロワー増えて、承認欲求が満たされて、さらに借りて、さらに上げる。　そんなスパイラルかもな。」

二人は同時に言葉を止めた。

21人目の被害者――このマンションの8階の女の子。

由香が「最近バズってた子」と言っていた子。

飛び降りる直前まで、彼女のインスタはキラキラで溢れていた。

美穂はチラシを指で叩いた。

「このチラシを撒いてるなら……ターゲットは若い女性たちだ。　しかも『スタッフは全員女性』って書いてある。　安心感を与えて、女性同士で借金相談に乗るフリをして、深みに嵌める。」

高木は頷き、モニターに新しい検索窓を開いた。

「CLAVATAの正規取扱店を調べる。……このブランド、日本国内の直営店は都心に3店舗しかない。　こんな郊外の古いマンションに、こんな高級スーツを着た男が二人でうろつくのはおかしいしな。」

健一はため息と共に呟いた。

「それとも、CLAVATA自体が関わってる？」

高木は首を振った。

「ブランドが直で闇金やるのはあり得ない。　でも、ブランドの『イメージ』を借りるつもりでCLAVATAの制服・スーツを大量に仕入れて、スタッフに着せてるって所だろう。」

健一は立ち上がって言った。

「このチラシの電話番号、俺が美穂でかけてみる。どんな対応か、声のトーン、誘導の仕方……それで手口の輪郭がつかめるかも。」

高木は小さく笑った。

「美穂ちゃん、また女装か。……でも、今はそれが一番効くかもね。」

事務所の明かりが、二人の影を長く伸ばした。

外では、夜風が郵便受けのチラシをわずかに揺らしている。

事務所の空気が、いつもより重く淀んでいた。

机の上に広げられたチラシの裏面を、美穂はもう一度じっくりと見つめた。

スタッフ大募集！

日給3万円（日払い可）

CLAVATAブランドの制服を貸与

未経験・学生歓迎

女性専用のお仕事です♪

詳しくはお電話を！

電話番号は表と同じ。

ピンクのハートマークが散りばめられたフォントが、妙に無邪気で、逆に寒気を覚える。

健一は棚から予備のプリペイド携帯を取り出した。

SIMは使い捨て、発信元追跡はほぼ不可能なやつだ。

高木がすでに番号をトレースできないよう、念入りに設定を済ませている。

健一は声だけ美穂になって、番号を押した。

呼び出し音が3回鳴ったところで、明るい女性の声が飛び込んできた。

「はい、ホワイトステートでございます♪ お電話ありがとうございます！」

声は甘く、親しげ。接客のトレーニングをしっかり受けたような、完璧なトーン。

美穂はわざと声を震わせ、20歳そこそこの女の子らしいおどおどした演技を始めた。

「あ……あの、スタッフ募集のチラシを見て……電話したんですけど……」

電話の向こうの声は明るく答えた。

「わあ！ ありがとうございます！ ぜひぜひお話聞かせてくださいね♪ 　私、大場佳代と申します。よろしくお願いします！」

大場佳代。名前を名乗る声に僅かな抑揚の癖があった。

美穂はそれを頭の隅に刻み込んだ。

「えっと……私、美穂って言います……」

電話の向こう、大場佳代と名乗った女性は更に明るいトーンで言う。

「美穂ちゃん、かわいいお名前！ それじゃあ早速、簡単なプロフィール聞かせてもらってもいいかな？」

矢継ぎ早に質問が飛んできた。

「生年月日は？」

「えっと……平成……18年の……5月12日です……」

「住所は？ 今お住まいのところ、教えてくれる？」

「郊外の……古いマンションの……8階に住んでます……」

先日の男の言っていた階を意図的に出した。

反応を確かめるためだ。

「教えてくれてありがとう！　 じゃあ連絡先の電話番号と、LINEのIDとかも教えてもらえる？　 面接の日程が決まったらすぐ連絡するから♪」

美穂はさらに声を小さくして、用意していた偽のLINE IDを伝えた。

番号はもちろん、このプリペイドのもの。

大場佳代はすべてをメモするような音を立てながら、明るく続ける。

「うんうん、了解！ 　美穂ちゃん、すごくいい感じだよ〜。　近日中に面接の日時の連絡するね！　制服もCLAVATAの可愛いデザインだから、着てみたら絶対似合うと思う♪　 楽しみにしててね！」

「は、はい……ありがとうございます……」

大場佳代は呆れるほどの明るいトーンで〆の言葉を告げた。

「じゃあ、またすぐ連絡するから！ バイバーイ♪」

電話はあっさり切れた。

美穂はプリペイドを机に置き、ゆっくりと息を吐いた。

声の演技は完璧だったはずだ。

おどおどした、借金に困った女の子。

まさにホワイトステートが狙うタイプだろう。

高木が隣で録音データを再生しながら、静かに言った。

「大場佳代、か。　声のトーン、標準語だけど微妙にイントネーションが関西寄り。　……あと、8階って言った瞬間に、１秒だけ間が空いた。　反応したな。」

健一は頷く。

「このマンションの8階の被害者と何か関係がある証拠かもな。」

高木はモニターに新しいウィンドウを開いた。

「ホワイトステートで検索かけてみたけど、表向きの店舗はゼロ。　ネットにも口コミらしい口コミはない。　ただ、チラシの番号はさっきと同じ海外経由のIP電話。　……でも、スタッフに日給3万＋CLAVATA制服ってのは、普通の闇金じゃありえない。」

健一は美穂になる準備をしながら言った。

「面接の連絡が来たら、美穂として潜入する。　内部から仕組みを暴くのが一番早いからな。」

高木の目がわずかに曇る。

「今回は危ないぞ。　日払い3万ってことは、初日から金を渡して依存させる手口の可能性が高い。　借金漬けにした子たちに、SNSでキラキラ投稿させてバズらせて……さらに次の子を勧誘させる、完全なピラミッド型かも。」

美穂は青いリボンを指で軽く弾いた。

「いずれにしたって、放っておけない。」

隠しカメラは、まだ生きている。

「大場佳代が連絡してきたら、すぐ動く。　俺たちはこのホワイトステートの『白い仮面』を剥がす準備をしておかないとな。」

事務所の時計が、静かに時を刻む。

プリペイド携帯の画面は暗いままだが、いつ鳴ってもおかしくない。

外では、古いマンションの郵便受けに、また新しいピンクのチラシが、誰かの手でそっと入れられていた。