第１３話 木漏れ日の中の魔女裁判
オックスさんの言葉を俺が理解する前に後からガチャンと大きな音がする。食器をテーブルに強く叩き付けた音だ。
厨房に居る俺達、男２人がビクッと音の出た方へ目線を向けると３人娘が物凄く不機嫌な顔でオックスさんを睨み付けている。
「オックスさん、必要無い話はしないで頂けます？」
「あ、ああ、済まない。気付いて無いとは思わなくって」
爺さんと言って良い年の大の大人が小娘相手に戦々恐々としているが、これはオックスさんが正しい。悪い事をした覚えが無くとも素直に謝るべき状態だ。間違い無い。
「キョウスケ！部屋に戻るよ」
マリーが近付いて来て俺の手を引く。メイベルとセレスが背後を陣取り、まるで連行される罪人の様に部屋に戻らされる。いったい何なんだ！。
部屋に戻るとマリーが手を離してくれた。まだ不機嫌なのか、誰も喋らない。室内の異様な静けさの中でカチャリと扉の閉まる音と人が動く音だけが聞こえている。
宴会中の和やかな雰囲気は消え去った。浮気を見咎められた男とはこう言う感じになるのかも知れ無い。
余りの空気の重さに俺は唾を飲み込んだ。昼間の狩りの時より緊張している。
「あのさ・・・」
「キョウスケ、寝た方が良い。明日も早いから」
俺の言葉にメイベルが言葉を被せる様に反応する。一見、提案の様な台詞ではあるが、それは提案では無かった。命令である。質問どころか、起きている権利まで俺には無かったのだ。
オックスさん。怨みますよ。強制的に暗くなる部屋の中で俺はそう呟いた。
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翌朝、早朝から依頼を見に行く。この街に来た時から今日まで薄々とは感じて居た視線の意味がはっきりと理解出来る様になった。
女性達の目がギラギラして居る。俺は狩られる小動物の立場である事を思い知った。
モテたいと言う願望はある。それこそ性別を意識した始めた時から。だが、これは違う。別に取って食われたい訳では無いんだ。
昨日のオックスさんの言葉と３人の態度が気になる。これは近い内にハッキリさせておかないと不味い事になりそうだな。
依頼表を見ながらそんな事を考えていると、メイベルが首を横に振った。
「出来そうな依頼が無い。今日も常時依頼にしよう」
勿論、俺に異存は無い。穴場的な所が分からないので昨日の森に行くことになった。当然別ルートだ。
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時間が足りない。全身全霊を掛けて、ただひたすらに男は走って居た。
男は考えた。
もし、神が実在するので在れば何と性悪な事か。
もし、悪魔が実在するので在れば何と勤勉な事か。
どちらにせよ今の男を見て嘲笑って居るに違いない。
例えば、水面に小石を投げ込むと出来る波紋の様に。
例えば、疲れた鳥が大樹に身を寄せる様に。
当たり前の事が当たり前に起こる。
そう、・・・彼等は出会ったんだ。
「クソォォ！何でこっちに居るんだよ！」
「キョウスケ早く！追い付かれちゃうよ！」
ピグミー・マーモ・ディアーと言う名の理不尽な存在が俺達を追い回す。別ルートを選んだのはコイツに出会わない様にする為なのに！。
昨日と同じ様にセレスの手を引きながら森に向かって走る。ヤバイ！足がもつれそうだ。
頑張れ俺。あんなのに跳ねられたら掠り傷じゃ済まない！。兎に角、森まで！。
迫る巨体の足音が地響きを上げる。重低音を響かせながら近付くプレッシャーに耐え、間一髪今日も間に合った。
何でか知らないけど、ヤツは今日も荒ぶって居やがる。ちくしょう！俺達に何の怨みが有るんだ！。
ヤツが立ち去るのを見届けて、森の中の探索が始まる。たぶん精神的な物だとは思うが探索前なのに疲労感が全身を駆け巡って居た。休憩したい。
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森の探索を始めた俺達は原始的な罠を作って回る。括り罠と言うやつらしいが、動物がそこを通ると輪になった紐・・・今回は樹の蔓だけど、それが締まる。
何ヵ所かそれを作ってそれとは別に獲物を探す。直ぐに罠に掛かる訳じゃ無いしね。
それが一段落した所で昼飯になった。
「なあ、昨日の事だけど・・・」
食事が済んで、少しの食休み中に俺は切り出した。休憩が終わるとゆっくりと聞く時間は無いだろうって事と、話辛い事で有れば人気の無い時の方が良いだろうと思ったからだ。
正直、気になるしね。何となくは分かるんだけど、やっぱり、はっきりとさせておきたい。
まあ、そこにスケベ心が無いのかと言われれば『NO』か『いいえ』でしか答えられないのだが。
兎に角、自分の置かれた状況を知りたかったのがメインだ。だけど、帰って来た答えは予想外の言葉。
静かに俺の方に顔を向けるマリーとメイベル。横から重圧を掛けて来るセレス。食後の団欒がいつの間に魔女裁判に変わった。
「キョウスケさん。私、世の中には知らなくても大丈夫な事って有ると思うんですよ。それとも・・・どうしても知りたいですか？」
「・・・そうでも・・・無いです」
悲鳴を上げるのを堪えた俺に称賛を送りたい。
何故なら、セレスだけでは無い。マリーもメイベルも険しい顔をしているからだ。
やはり、彼女達からしたら『使徒』が女に現を抜かして神罰とか受けるのが困るのだろう。
でも、良いじゃん。そんなにモテる事なんて無いんだよ！？。知っとくくらいなら問題無いじゃん！。
「キョウスケはそんな事を気にしなくて良い」
「そうそう、余計な事とか考え無くて良いからね」
言葉だけで無く、２人の視線も冷たい。新たな扉が開いたらどうしてくれるんだ？。
「ま、まぁ、あれだよね。どうしても知りたい訳じゃ無いからさ。ほら皆、そんな顔してると、折角の美人が台無しだよ？」
兎に角、誉めておこう。たぶん通用しないだろうけど。
「やだ、キョウスケさん。美人がだなんて」
「・・・ボク、そんな事言われたの初めて」
「キョウスケは正直者」
・・・チョロくて良かったぁぁぁ！。
