第１２話 壮大な物語
街に戻って冒険者組合にウサギと薬草を卸した。傷薬になるありふれた薬草だ。ウサギを狩った直後にメイベルとマリーが血抜きを始めた。
正直、キツくて視線を外すとセレスが草を摘んでいた。声を掛けて見ると薬草だと言う。血抜きもいずれ覚えなきゃとは思うけど今日の所は薬草の採取を教わった。
メイベル達の仕事が一段落するまでだったけど、だいぶ取れたと思う。小遣い銭でも儲け物だ。
今回はそれなりの収入になったので、屋台で食料を買い込む。元を知らない俺は気付けなかったが、魔王軍に搾取される様になってから値段が上がって客足も減って居たらしく屋台のおばちゃん達がちょっと渋い顔をしていたのが気にはなる。
だが、それはそれとして、我等がパーティーは今日に限っては景気が良い。
「お酒と果物、川魚。それに砂糖菓子！全部買ったから早く宿に帰ろうよ！」
マリーがスキップしそうな勢いで歩いて居る。それを見守る俺達も楽しみなのは変わらない。特にお金を預かるセレスがニッコニコなのには苦笑いが出る。苦労を掛けて済まないねぇ。
１つ１つを見ると買った物の量は少ない。果物は４人で２個、大きめの魚が１匹。砂糖菓子は各１個。お酒が１本。
ただし、これに宿の晩飯と直ぐに解体して貰ったウサギの腿肉をそれなりに貰って来てある。
貰った時は多いんじゃないかと思ったが、彼女達の会話から半分は焼いて貰って、残りの半分は手間賃として宿に渡す為である事が判明。こう言う時のマナーらしい。
全て合わせると１人分としては品数も量もかなりの物だ。
後は、酒。この世界では成人が１３才。まだ、子供っぽいマリーですら成人扱いだ。んで、飲料水の問題がある。井戸や湧水は別として、川の水は煮沸しないと飲めない。
全部が全部って訳じゃ無いけど、確めて腹を壊したり、寄生虫なんかを取り込むくらいなら煮沸するのが基本になるのも仕方無い。
と、なると遠出をするには水だけでなく酒も飲めないと遠出が出来ないと言う事になる。水は３日で腐るって言うし、その水すら無い時もある。危険を侵さないで済む様に、酒が飲めた方が良いと言う話になるのは自然な流れだ。
以上の事から酒を買ったが、実は全員、酒に慣れて無い。俺に至っては飲んだ事すらないのだ。
アルコールの薄い酒ではあるので問題はないと思うが、日本の倫理観が仕事をしている。教育って凄い。
ま、難しく考え無いで取り敢えず食べますか！。
★☆★☆★
「今日のウサギは随分と強かったですね。収入としては良かったんですけど、強さを考えたら罠とか必要ですよね」
買って来た果実酒を口に運びながらセレスが今日の出来事について感想を漏らす。この子は結構いける口見たいだ。
「そうかも。ウサギの癖に魔法の威力も早さも凄かったね。でも、あんなのそうそう居ないんじゃ無いかな？」
そう、ウサギの腿にかぶり付きながらマリーが笑う。
「私はウサギより、鹿の方が怖かった」
「ああ、あれはヤバい！」
メイベルの言う鹿。あれを思い出して皆が頷く。あれと比べたら確かにウサギが可愛く見えるな。
帰りには出会さ無くって本当に助かったよ。
「でも、キョウスケさんはウサギの魔法を良く避けられましたね。かなり近い所から打たれましたのに」
「・・・何となく・・・ノリで？」
「あはは、何それ。でもキョウスケ、スライムには噛まれてたじゃん。今時、子供でも噛まれ無いよ」
対面に座るマリーが身を乗り出してからかってくる。あっ！シャツの首回りが下がって谷間が見えた。頑張れ重力！もしくは、もう少し近くから覗き込んで欲しい。
「はは、あれはには参ったよ。全然気が付いて無かった。すげぇ久し振りに噛まれたね」
全くの嘘である。久し振りも何も地球にスライムなんて存在しないし。そもそも、わざわざ指を出したのは俺自身だが・・・。
『スライムと仲良くなって、一緒に戦おうと思って』なんて言ったら馬鹿にされそうだ。
ここは、黙っておくのがベストだろう。
かの有名な王宮戦士だってスライムの助けを借りたのに、俺には無理だった見たいだ。テイマーじゃ無いならアビリティの【友情】って何なんだろ？。
「ホントに？御伽話の騎士の真似してスライム仲間にしようとしたんじゃ無いの？」
「ん？そんな御伽話は知らないぞ」
そもそも、こっちの御伽話なんて１つも知らないよ？。
「キョウスケ、近衛騎士の冒険譚知らない？」
「キョウスケさんの地域には無いんですか？」
メイベルたセレスも加わって来た。どうやら有名な話らしいけど・・・。
「拐われた姫様を助ける為に旅立った近衛騎士が、途中でスライムを仲間にして旅をする話です。何故かスライムが回復魔法を使えたり、秘密の品評会で優勝したり・・・不思議に思った騎士が手に入れた【真実を写す鏡】を使うと姫様に戻るんです」
「あれ、良いお話だよね」
「途中で幼馴染みの為に球技大会の優勝を狙う所は素敵だった」
「あ、分かる分かる！でも、ボクは呪いの矢に胸を貫かれた女の子を助ける為に１２の城を突破する所が一番好きだなぁ」
「あそこも盛り上がりますね。私は実の父親を探す為に敢えて冒険者登録して、バザー会場で賊と戦う辺りの話が」
「ん、その部分も熱い」
酔いも手伝ってか、３人がワイワイと御伽話で盛り上がってしまった。これ以上聞いてはいけない気がするが、どんだけ壮大な話なんだ。
知らない物語を一生懸命に説明してくれる３人の姿に癒されて居る内に、料理も無くなり時間も過ぎて、ある程度満足した所で宴会は終了。
皆で宿の食器を食堂まで戻しに来た。俺は一応確認しておこうと、厨房を覗いて見ると、オーナーであるオックスさんが作業をしていた。たぶん明日の仕込みだろう。
「オックスさん、御馳走様です。今日も美味しかったですよ。食器、此処に置いておきますね」
「有難う。態々持って来てくれたのかい」
「はい。それより、少し盛り上がってしまったのですが、煩く無かったですか？」
「下まで聞こえて来なかったから、たぶん大丈夫さ。それに、キョウスケ君に文句を言う客は居ないんじゃ無いかな？」
オックスさんに声を掛けると笑顔で対応してくれたが、同時に奇妙な事を言い出した。
「昨日から家の宿は満員御礼、商売繁盛って感じ。キョウスケ君の御陰でね」
そうだね。食事は上手いし、外観の古さを考えれば部屋も綺麗だ。オーナー夫妻も良い人だし、部屋の鍵もしっかりしている・・・らしい。部屋が埋まっても可笑しくは無い。ん？・・・昨日から？・・・俺の御陰？。
きょとんとしてる俺にオックスさんは慌てる。更に追い討ちを掛ける言葉。正直、意味が分からない。
「え？分かって無いの？全部キョウスケ君が泊まってくれてるからだよ。此処に泊まってる客の大半がキョウスケ君に声を掛けられるのを待ってるんだ」
