第１１話 何時の時代も名作は名作
そこは森の中と考えれば随分と開けていた。日の光が入り易い為か、良く育った草が生えている。
獲物であるウサギは足元の草を食み、時折体を持ち上げては辺りを見回す。そんな姿を俺は注視し続けた。
風の吹く音と、それに伴う草木の揺れる音。日の光の下で囀ずる鳥の声だけが静寂を犯していた。
どのくらい経っただろうか？。緊張しているせいで時間はわからないが、未だ合図は無い。
本来、罠を張って掛かるのを待つべき相手を人の手で捕まえようとしているからか、それとも俺が加わっているせいか・・・どちらにしろタイミングが難しいのだろう。
自分の飲み込む唾の音が鮮明に聞こえた気がした。
そんな俺の緊張を嘲笑うかの様にウサギは食事を続けながら、４時の方向を向く。丁度、俺のいる方だ。馬鹿にされている気がした。
その瞬間、10時の方向から石が高々と投げられて、放物線を描きながらウサギの少し後ろに落ちる。合図だ。
落ちた石の音に反応したウサギは前方・・・俺の方に向かって逃げようとする。
瞬間、俺は矢を放った。直後、クロスボウを放し、ナイフを握って藪から飛び出す。
何の攻撃系アビリティも持たない俺の矢が当たる訳が無い。それは折り込み済みだ。矢はウサギの右側、９時の方向に向かっている。これでヤツの進路は４時から２時の間だ。
ただ、正面の4時から俺が飛び出したので２時から３時方向しかヤツの選択肢が無くなる。
蛇行しながらも当然の様に２時と3時の間を抜けようとした。そうなるとマリーの正面だ。
姿を現したマリーに驚き、一瞬止まってから１２時の方向に体の向きを変えるウサギ。想定内だ。
【身体強化】と【俊足】のアビリティを使っているのだろうか、猫科の動物を連想させるスピードで２時方向から飛び出したマリーがウサギの進路を塞いで並走する。
無理には追わず、それでも圧力をかけ続けると、マリーを嫌って９時から10時の間に向きを修正しながらヤツは逃走を続ける。
おおよそ予定通りだった。となれば、次の行動はセレスだ。
どちらかと言えば９時寄りの方向に向かうウサギに光弾が撃ち込まれる。俺との違いは多少当てに行ってる事。ただし、避けられても良いようにウサギの左側に向かってだ。
ウサギは避けた。だか、光弾は地面を削り、ヤツから見れば土砂とも言うべき量の土を舞い上げる。
左前方をセレスの光弾が襲い、左後ろに俺が走り込む。右側の弱冠後ろからはマリーが並走する。逃げ場は１つしかない。メイベルの正面だ。
奇襲の連続で走り回されて、動きの鈍ったヤツの前に立つのは【身体強化】と【見切り】を持つメイベル。
彼女は少しでも正面から離れようとする獲物に対して剣を振った。
★☆★☆★
逃げ切れ無いと悟ったのか、逆にメイベルに突っ込んで行くウサギは振り下ろされた剣を掻い潜り、そのまま彼女の体を蹴って宙返り。物凄いジャンプを決めた。
「私を踏み台に！？」
悲鳴に似たメイベル叫び。それが俺の中の何かに触れる。あれは確か・・・。
しかし、悠長に構えて居る暇はなかった。捻りを加えながら１回転したウサギは俺の方向に走って来た。不味い、俺の方に来たら抜けられちゃうぞ！？。
「やらせない・・・やらせはしないよ！」
何とか方向転換をしたマリーがウサギを追いかけながら決意の様な言葉を口にした。
わかって来たぞ！ちくしょう！。言って良い事と悪い事の区別も付かないのかお前等！。
ウサギが近付く。向かい合った俺は覚悟を決めた。クソッタレ！やってやる！。
何としてでも止めてやるとウサギを睨み付けると、ウサギの顔が一瞬歪んで見える。
嫌な予感がした。頭の中で何かの効果音が響いた気がしたが、そちらはもっと嫌な予感がするので無視する。
歪みに見えた何かが石を形成する。直感的に何かが不味いと俺は全力で横っ飛び。
形成された石が、瞬きする程度のタイムラグで俺の顔の有った辺りを飛んで行く。危ねぇ！。
「セレス、行きます！」
藪から出て来ていたセレスが光弾を放つ。って、合図にしても言葉を選んでくれ！セレス！。
俺をの脇を駆け抜けたウサギに光弾が炸裂してふっ飛んだ。そこに駆け込んで来たマリーが短剣を突き立てる。
★☆★☆★
息絶えたウサギを見ながら、荒くなった呼吸を整える。汗びっしょりだ。
漫画や映画とは違う生々しいそれは、耐性の無い俺にはちょっとキツかった。僅な時間で吹き出た汗が風に吹かれて寒気を加速させる。そんな中で、涼しい顔の３人娘。なんか悔しい。
「ゴメンね。ボクがもう少し早く反応出来ればストーンバレット使う前に止められたのに」
マリーが申し訳無さそうに謝って来る。もしかして、魔法使って来るのが当たり前なのか！？近づいちゃダメってそう言う事！？。
「それを言うなら私も。あそこで外さなければ・・・ゴメン、キョウスケ」
「あれは仕方無いよ。マリーもあれ以上は無理じゃ無いかな？」
取り敢えずの知ったか振り。頑張れ俺。会話を合わせるんだ！。
「そうですね。何時もより手強かったですし」
当たり前の様にスムーズに進む会話。その流れからすればウサギが魔法を使うのは当然らしい。流石は異世界。
「大物なだけに手練れだった。まるで御伽話の白・・・」
『イケナイ！』俺の中の何かが叫ぶ！。
「こ、これだけ大きいなら、高値が付くんじゃないか？」
俺の言葉に皆、満足気に頷く。
「そうですね。肉も毛皮もそれなりの値段になるかも知れません」
「ねぇ、肉は全部売らないでよ！」
「たまには贅沢も良いかも」
ふう、危なかった。色々と。兎に角まぁ・・・。
「街に戻ろうか」
