Ghost Noise 〜耳底に沈む音〜

第５幕『耳底に沈めた音』

Scene37：『寝室の奥から』

　屋根の上を引きずる音は、止まらなかった。

　ずる……ずる……と、重いものが瓦のない屋根板を擦りながら進んでいく。速くはない。それなのに、一度こちらから離れ始めると、音の位置だけが妙にはっきり遠ざかっていった。

　私は戸口へ向かった。背後で椅子が鳴り、ニノ医師も立ち上がる。ツィサナはもう扉に手を掛けていた。

　「待って」

　ニノ医師が呼び止めたが、ツィサナは振り返らない。

　「聞こえるの。あっち」

　外へ出る。

　夜の空気は、家の中より冷えていた。

　通りへ出ると、音は二軒ほど先の屋根へ移っている。姿はない。月もまだ低く、家々の輪郭が淡い明かりの中へ沈んでいた。

　ずる……。

　また動く。

　私たちはその方向へ急いだ。

　「ダヴィトさんたちは？」

　ニノ医師が後ろから訊く。

　「ダヴィトは今、受信器を外すだけでも時間がかかる。サロメとレヴァンも機材についていてもらった方がいい」

　ツィサナはすでに先へ進んでいた。

　屋根から屋根へ渡っているのか、それとも音だけがそう聞こえているのかは分からない。角を曲がるたびに位置がずれ、先へ行く。走れば追いつけそうな距離なのに、縮まらなかった。

　ツィサナが私の少し前を行く。銀鈴が激しく鳴っていた。

　路地を一つ抜けたところで、彼女が突然止まった。私は危うく背中へぶつかりかける。

　「……イリア」

　ツィサナが振り返った。

　その顔を見て、私は屋根から耳を離した。

　「どうした？」

　「今、声がしたの」

　ニノ医師も足を止める。私は耳を澄ませた。

　……何もない。

　少なくとも、私にはイリア少年の返事らしい雑音は聞こえなかった。

　「どちらからだ？」

　ツィサナは答えず、ゆっくり周囲を見回した。

　右を見る。振り返る。それから、さっきまで私たちが追っていた方向へ顔を向ける。

　「……分からない」

　声が小さくなった。

　「近かった気がしたの。でも……」

　彼女は一歩進んだ。

　「イリア？」

　返事はない。

　「イリア。どこ？」

　風が狭い通りを抜け、軒先に掛かった布を揺らした。私は呼吸を止めるようにして待った。何も聞こえない。ニノ医師も黙っている。

　そこでようやく、もう一つの音がなくなっていることに気づいた。

　屋根の上を進んでいた、あの重い擦過音。いつ止まったのか分からない。

　「……消えたな」

　呟くと、ツィサナがまた歩き始めた。

　私たちはそのまま、音が向かった先まで進んだ。家と家の間の細い道を抜け、裏手へ回った。

　誰もいない。

　さらに先へ行くと道幅が少し広がったが、そこにも人影はなかった。閉じた窓から灯りが漏れ、どこかの家で皿を重ねる音がした。

　ツィサナは何度もイリア少年を呼んだ。そのたび、私は返事を待った。だが、聞こえない。さっきツィサナが聞いたという声は、もうない。

　屋根を引きずっていた音も、それきりだった。

　あれがGNS-Cに関係するものだったのかもしれない。昼間までの話を考えれば、そう疑う理由はある。

　だが、音は消えた。姿もない。

　私たちはそこからさらに何本か路地を回った。

　何も起こらなかった。その時間が、思いのほか長かった。

　何かを聞き逃した気がして立ち止まり、また歩く。ツィサナが呼び、三人で待つ。少し先へ行き、また呼ぶ。

　返事はない。

　やがて、ニノ医師が足を止めた。

　「ツィサナ」

　ツィサナは振り返らなかった。

　「戻りましょう。これ以上暗くなったら、今度はあなたが怪我をするわ」

　「もう少しだけ」

　「さっきもそう言ったでしょう」

　責める声ではなかった。ツィサナはまだ道の先を見ていた。しばらくして、息を吸う。

　「……イリア」

　今までより、ずっと静かに呼んだ。私も耳を澄ませた。

　夜の村には思った以上に音がある。

　風。遠くの戸が閉まる音。どこかで犬が一度吠えた。人の話し声。そのどれにも、あの返事は混じらなかった。

　ツィサナの肩が、少しだけ下がった。

　「戻ろう」

　彼女は、今度は自分から言った。帰り道では、誰も急がなかった。追っていたものがなくなると、足の疲れが急に戻ってくる。

　私も何度か後ろを振り返ったが、もう屋根から音はしなかった。

　結局、GNS-Cは……逃したのかもしれない。

　イリア少年も見つからなかった。ただ、ツィサナが一度だけ声を聞いた。

　今あるのは、それだけだった。

————

　家へ近づくにつれて、灯りが見えてきた。

　窓から漏れる薄い橙色の灯りを見て、私はようやく少し息を吐いた。

　戸を開けた時、最初に気づいたのは静けさだった。卓の上と壁際に置かれた灯りだけが室内を照らしている。床には淡い明暗の境ができ、天井や部屋の隅は暗い。

　だが、測定を続けているなら、何かしら音がしていると思っていた。

　……ダヴィトは、私たちが出た時と同じ椅子に座っていた。胸から伸びた配線もそのままだ。

　ただ、顔色が違う。

　白い。

　視線は私たちに向いていなかった。家の奥、寝室の方を見ている。

　レヴァンも同じ方向を見ていた。サロメは立ったまま、革鞄の金具へ指を置いている。

　その指が動いていなかった。

　私は家へ入った。

　「……どうした」

　ダヴィトがこちらを見た。

　いつもなら、先に要点を言う男だった。だが、今は一度、喉を鳴らした。

　「先生たちが出て、少ししてからです」

　声は低かった。

　「さっきの……あの、引きずるような音が入ってきました」

　私は振り返った。開いたままの戸口。外の通りには誰もいない。

　「ここへ？」

　「はい」

　ダヴィトの視線が、また奥へ戻った。

　「玄関の方から聞こえました。近づいてきて……」

　彼はそこで言葉を切った。

　右手だけが、椅子の縁を強く掴んでいた。指先が白くなっている。配線を外そうとした形跡はない。

　その状態のまま、何かを見送ったように、目だけが寝室へ向いている。

　「私の前を通り過ぎて、寝室の方へ行きました」

　私は寝室を見た。入口の向こうは暗い。壁際と寝床の一部しか見えない。

　……何もいない。いや、見えない。

　何も動かない。

　「配線は外さなかったのか」

　ダヴィトはほんの少し、視線を落とした。

　「装置を壊すわけにはいきませんよ。それに……」

　自分の胸元から伸びる線を見る。

　「途中からは、動く方が恐ろしくなりました。」

　改めて、寝室の奥に目を向ける。やはり、何も見えない。そして……音もない。

　「今も聞こえるか？」

　ダヴィトは首を横に振った。その答えのあと、誰も口を開かなかった。

　外で消えたと思っていた音が、ここへ来ていた。そして、奥へ行った。それから聞こえなくなった。

　私は寝室から目を離せなかった。

　「僕には、音は聞こえませんでした」

　レヴァンが小さな声で言った。普段よりずっと声量が落ちている。

　「でも、ダヴィトさんが急に玄関の方を見て……そのまま、何かを追うみたいに……」

　それ以上は言わなかった。

　サロメも寝室を見たまま、

　「私にも、何も聞こえておりません」

　と言った。それで十分だった。

　ツィサナが私の横を抜けた。

　「イリア？」

　寝室へ向かって呼ぶ。返事はない。

　「イリア。いるの？」

　家の中は静かなままだった。ツィサナが歩き出す。私は反射的に、その腕へ手を添えた。

　「待ってくれ」

　彼女がこちらを見る。

　「でも、イリアがいるかもしれない」

　言い返せなかった。たしかに、いるかもしれない。

　けれど、おそらくイリア少年だけではない。

　それが問題だった。

　私が手を離せずにいると、ニノ医師が卓の上へ視線を移した。

　記録器。床に残したエミッター。ダヴィトの身体へつながった受信器。

　「先生」

　私は彼女を見る。

　「測れませんか？」

　すぐ意味が分かった。

　測定のための準備は、ほとんど残っている。寝室は一度測り終えているが、今探したいものは、その時にはいなかったかもしれない。

　「そうしよう」

　私はツィサナから手を離した。

　「寝室へ寄せる。範囲は狭くていい」

　レヴァンがすぐ床へ膝をつき、玄関側に置いていたエミッターを外す。サロメは絡みかけた配線を持ち上げ、通路を空けた。ニノ医師はダヴィトのところへ行き、胸元の受信器を一つずつ確認していく。

　「気分は？」

　「悪くありません」

　「眩暈は？」

　「ないです」

　短いやり取りの間にも、ダヴィトの目だけは時々寝室へ戻った。

　私はエミッターを一つ受け取り、寝室の入口へ近づいた。ツィサナはその後ろにいる。

　呼びかけはしなかった。

　誰も、もう寝室から目を離していなかった。

　……床へ屈もうとした時だった。

　「……あの」

　レヴァンの声がした。私は振り返らなかった。私も、おそらく彼が見ているであろうものを見たからだ。

　寝室の奥で、白いものが動いた。最初に見えたのは、足だった。裸足の小さな足が、暗がりから床へ出る。

　次に、白い裾。

　その上から長い黒髪が垂れていた。

　濡れているように束になった髪の間から、白い顔が見える。

　少女だった。

　あの少女。

　彼女は寝室から、ゆっくり歩いてきた。

　足音はしなかった。

　私は動けなかった。

　診療所で見た時と同じ姿だった。

　だが、今は一つだけ確かめなければならないことがあった。

　視線を横へ動かす。

　ニノ医師が少女を見ている。

　ダヴィトも。ツィサナも。

　そこまでは不思議ではない。

　さらに視線を動かした。

　サロメが見ていた。灰青色の目が、まっすぐ少女を追っている。レヴァンも、床に膝をついた姿勢のまま顔を上げていた。

　誰一人、私たちの顔を見てはいなかった。全員が、同じものを見ている。

　少女は部屋の中央まで来ると、立ち止まった。

　ツィサナが息を呑む。

　「イリア？」

　返事はなかった。

　少女はツィサナを見る。それから、ゆっくりこちらへ顔を向けた。

　口元に、あの静かな笑みが浮かんでいた。

　私の手には、まだエミッターがあった。

　床へ置く途中のまま。

——to be the next scene.