Ghost Noise 〜耳底に沈む音〜

第４幕『同じ場所にあるもの』

Scene28：『勝利条件』

　診療所へ戻った頃には、もう夕方だった。

　西日の色が窓硝子に薄く残り、診察室の奥まで長い影を伸ばしている。

　誰も灯りを点けようとしなかった。机の上には、今朝持ち出した記録板と測定器がそのまま積まれている。帰り道で揺られたせいか、金具がひとつ緩んでいた。

　私は椅子へ腰を下ろし、それを指で締め直した。

　ツィサナに聞きたいことは、まだいくらでもある。

　……いや。ツィサナと、イリア少年に。

　あの身体は何なのか。いつから、あの形だったのか。ツィサナには、どこまで聞こえているのか。GNS-Cが言った「その部分」とは何を意味するのか。

　そもそも、イリア少年自身は、自分を何だと思っているのか。

　質問なら、いくらでも作れた。だが……あの場で、さらに続ける気にはなれなかった。

　測定器の向こうで、ツィサナは最後まで取り乱さなかった。ただ、イリア少年がいるらしい場所へ身体を寄せていた。あれを見たあとで、『では次の検査を』とは、さすがの私も言えなかった。

　示し合わせたわけではない。それでも、ダヴィトもニノ医師も、そしてサロメも。誰ひとり次の質問を口にしなかった。

　機材を片づけ、ツィサナへ礼を言い、家を出た。結果として、今日の調査はそこで終わった。

　診療所へ戻ってからも、しばらく誰も喋らなかった。紙をめくる音すらない。ニノ医師は薬箱の中を確認している。ダヴィトは記録帳を開いているが、まだ何も書いていない。サロメは窓際の椅子に腰掛け、革鞄の金具へ指を置いていた。

　レヴァンは呼んでいない。彼には今も、詳細なGNS情報を知らせない。知らないことが安全につながる可能性がある以上、この会議へ参加させる理由はなかった。

　私は机の上にあった紙を一枚引き寄せた。

　「ここまで情報が揃ったところで、我々の"勝利条件"を決めたい」

　ダヴィトが顔を上げた。

　「……勝利条件？」

　「そうだ」

　私は紙の中央に線を一本引いた。

　「現状は、言わば盤面に駒が揃った段階だ。だが、肝心のルールがまだ分からない」

　少し間があった。

　ダヴィトの眉間に皺が寄る。サロメの指が、革鞄の金具から離れた。

　「先生」

　ダヴィトが静かに言った。

　「患者を駒に例えるのは、あまり感心しません」

　「私も、あまり好きな言い方ではありませんね」

　サロメも続けた。もっともな反応だった。

　「人間を駒と呼んだつもりはない。盤面にあるのは、我々が持っている情報だ」

　私は紙を指先で叩いた。

　「だが、言い方が悪かったことは認めよう」

　ニノ医師だけは、薬箱を閉じると、そのままこちらを見た。

　「続けてください」

　ニノ医師の反応は、少し意外ではあった。

　世間では、女性は感情的で、男は理性的だと言う者がいる。

　だが、私は、あれをあまり信用していない。むしろ目的が明確に定まったとき、女性というものは驚くほど合理的に動く。迷いや情を判断から切り離し、必要とあらば躊躇なく最短の手段を選ぶ。

　実際、我が娘たちは私に向けた引き金を引く際、一切の迷いがない。

　これは偏見ではなく、経験則に基づく見解である。

　私は頷いた。

　「調査というものは、放っておくと目的が変わる」

　紙の端へ、これまで分かったことを書いていく。

　異常振動。発症者と非発症者。GNS-B。GNS-C。イリア少年。

　「分からないものを見つければ、次を知りたくなる。次が分かれば、その奥を見たくなる。研究としては自然だ」

　そこで筆を止めた。

　「だが今回は、知るという行為そのものが患者を増やす可能性がある」

　誰も反論しなかった。

　「ならば、世界の仕組みをすべて解明することを目的にはできない」

　私は言った。

　「むしろ、そこを勝利条件に置けば負ける可能性すらある」

　ニノ医師が腕を組んだ。

　「では、先生は何をもって終わりとしますか」

　「その前に、医師としての答えを聞きたい」

　ニノ医師はほとんど考えなかった。

　「全員の治療です」

　即答だった。

　「村の患者も、搬送先で発症した職員も。先生とダヴィトさんも含めてです」

　こちらへ向けた視線が一瞬止まる。

　「症状を消して、日常生活へ戻す。それができれば終わりです」

　実に医師らしい。そして、正しい。

　「否定はしない。最終的にはそれを支持する」

　ニノ医師がわずかに眉を上げた。

　「ただし、私は一段低いところへ置く」

　紙へ書く。

　《二次発症の抑制》

　「感染拡大の防止だ」

　ダヴィトが記録帳へ視線を落とした。今度は筆が動き始める。

　「治療法はまだない。原因も分かっていない。だが、新しい患者を出さないことなら、その両方を完全に理解する前でも達成できる可能性がある」

　「まず、これ以上増やさない」

　ダヴィトが書きながら言った。

　「その上で、既に発症している人間を戻す」

　「そうだ」

　問題は、そのために何を知らなければならないかだ。

　私は紙へ、一本目の線を引いた。

　思考は頭の中に置いておくと、案外、自分自身にも全体が見えない。書くという行為は、他者へ思考を可視化するためだけのものではない。頭の中で絡まった情報をいったん外へ出し、自分自身が観察できる形にする作業でもある。

　紙の上なら、自分の思考にも第三者としてケチをつけられる。

　「第一に……」

　《何を起点に、この村でGNSは始まったのか》

　ニノ医師が紙を見る。

　「発生源、ですか」

　「それに近い」

　GNS由来と思われる入力は、症状のない人間にも存在している。ならば、単純に『体内で異音が鳴り始めた』では済まない。

　"この村"で、"約二ヶ月前"から、"複数の人間"が、次々とそれを知覚するようになった。

　そこには何か、変化があったはずだ。

　「場所なのか。人なのか。向こう側で何かが変わったのか。あるいは、まったく別の要因か」

　私は言った。

　「そこを押さえなければ、同じことが別の場所で起こる条件も分からない」

　村を閉じれば終わる事件なのか。それとも、ここは最初に見つかった場所にすぎないのか。

　その違いは大きい。

　私は二本目の線を引いた。

　「次に……向こう側の存在と、GNSそのものの関係だ」

　少し考えてから書く。

　《GNSは、向こう側の存在が意図して起こしているのか》

　その下へ、小さく続けた。

　《もしそうなら、何のために？》

　ダヴィトの筆が止まった。

　「GNS-Cの目的を調べる、ということですか」

　「それだけではない」

　私は首を振った。

　「今のところ、我々はGNS-B、GNS-C、そしてイリア少年を、便宜上ひとまとめに『向こう側の存在』として扱っている。だが、同じものかどうかすら分かっていない」

　GNS-Bは、人間へ近づき、観察し、威嚇すれば離れた。GNS-Cは、こちらへ明確に意味を送ってきた。イリア少年は、ツィサナと一ヶ月以上も生活を続けている。

　行動が違う。知性も、おそらく違う。

　「だが、そのどれかが意図的にGNSを引き起こしているなら、話は大きく変わる」

　私は紙の端を指で押さえた。

　「仮にGNSが、何らかの条件が揃ったことで自然に生じる現象なら、その条件を断てば封じ込められる可能性がある」

　検査を止める。情報を制限する。村外への搬送を止める。危険な認知手順を広めない。

　今やっている対策にも意味がある。

　「だが、向こう側の何者かが意図して人間の知覚へ作用しているなら、それだけでは足りない」

　こちらが何も調べなくても。誰にも教えなくても。村を閉じても。

　向こうから次の人間へ働きかけられるなら、封じ込めにはならない。

　診療所が少し静かになった。ニノ医師が口を開いた。

　「つまり、敵意があるかどうか」

　「敵意、は少しニュアンスが違うな」

　私は答えた。

　「敵意や害意がなくても、人間にとって有害なことはいくらでもある」

　ニノ医師が黙る。

　「悪意を持って病気を広げているなら、まだ分かりやすい。止めればいい。倒せば良い」

　私は続けた。

　「だが、向こう側にとっては善意でも、習性でも、単なる接触でも、それが人間の知覚を壊すなら、我々にとっては対処が必要だ」

　目的を知りたいのは、相手を悪者と決めるためではない。

　何をすれば、向こうがそれをやめるのか。あるいは、そもそも、やめさせるという考え方が成立する相手なのか。

　そこを知らなければならない。

　私は最後の線を引いた。

　「そして、三つ目」

　《この症状は治せるか》

　「たしか、初期には……」

　ダヴィトが頷いた。

　「はい。症状を訴えたあと、数日で自然に治まった者が何人かいます。当時は軽い聴覚異常として処理されています」

　「現在は？」

　「確認できていません。発症した者は、そのまま症状が続いています」

　つまり、少なくとも最初から不可逆だったわけではない。

　「治療できる可能性はゼロではない。少なくとも、軽度の段階ならな」

　ニノ医師が紙へ視線を落とした。

　「初期に回復した患者と、現在の患者を比較します。症状の程度と経過、それから発症から回復までの期間を中心に」

　「頼む。異音の内容そのものを聞き直す必要はない」

　「ええ。そこは避けます」

　私は紙を回し、三人から読める向きへ置いた。そこには三つだけ書かれている。

　《何を起点に、この村でGNSは始まったのか》

　《GNSは、向こう側の存在が意図して起こしているのか。もしそうなら、何のために？》

　そして、《この症状は治せるか》

　イリア少年が何者なのか。白い少女の背後に何があるのか。あの獣がどこから来たのか。向こう側が、どこまで広がっているのか。

　……知りたいことなら、まだいくらでもある。

　だが、それらを知ること自体が目的ではない。必要なのは。

　どこから始まったのか。

　誰かが起こしているのか。

　終わらせることができるのか。

　この三つだ。

　「ここまで分かれば、少なくとも我々は次に何を止めるべきか判断できる」

　ダヴィトが、記録帳へ最後の一行を書き込んだ。

　サロメはしばらく紙を眺めていたが、やがて静かに口を開いた。

　「では、イリアさんの正体を明らかにすることは？」

　私は少し考えた。

　朝食の卓。小さな器。そして、誰もいないように見える場所へ向かってツィサナが言った言葉。

　「それは、我々の目的ではない」

　私は答えた。

　「必要なら調べる。必要がなければ、暴く理由もない」

　サロメは、それ以上何も言わなかった。

　私は紙の一番上へ視線を戻す。まずは最初の問いだ。

　なぜ、この村なのか。なぜ、今なのか。まず見るべきなのは、今ここにいる怪異ではない。

　私は八週間前の記録へ手を伸ばした。

　「始まりに戻ろう」

——to be the next scene.