ママとビキニと、かわいい英雄

第２章 ルシアママは、エルフの魔法騎士

070 アマーリエさん……メッチャ揺れるぅ！？

「それでルシアさま？ 特務の依頼とは」

「ああ、【悪霊】と【６体の魔物】の討伐もしくは封印。それが正式に我らに依頼として発生した。しかも領主と冒険者ギルド、街の連名でな」

「すごい！」

「だが、それこそ初めのうちは先ほど話したように、」

『そちらが襲われたのだから、責任持って討伐すべきだ』

「などという意見も出たのだが、さすがにそれはこじつけというものだろう」

「で、ですよねぇ？」

「ええ、そもそもルシアの身体を狙うのは、その【強さ】を得る為。もしその力が、魔族側に回ったら」

「ああ、それを聞いて皆、青くなっていたぞｗ」

「ですよねー」

　そもそも悪霊が魔王軍の一員である以上、人族の街を襲うのは当然のこと。

　それをルシアママのせいにされちゃあ、ねぇ？

「そしてそうと知ってしまえば、連中も受け身ではいられない。結果、『なんとかしてくれ』と、特務依頼が発生したわけだ」

「なるほど～」

「だが悪霊が街に潜み、人族や亜人になりすましている以上、見つけることはかなり困難だろうな」

「うぅ、そうですよね」

　ぼくの【万物真理(ステータス)】さんのレーダーでも、あの悪霊は人族としてしか反応しないんだ。

　マーキングをしたとしても、その後にカラダを入れ替えられたら意味がないし？

「ああ、そしてアイナにも指名で依頼が発生した」

「なんでしょうか？」

「冒険者ギルドや神殿、そして街の守備隊などに『何者かに身体を入れ替えられた』そう申し出てくる者が、何人かいるそうだ」

「まぁ」

「その対処に困っていたようなのでな？ アイナを推薦しておいた」

「ええ、承知しました」

　アプリルさんと入れ替わった後、そのまま逃げたメイドさん。

　そのカラダで、ゆうべの神官さんに入れ替わった？

　いや、もしかしたら途中で何人かと入れ替わってるかも？

「ルシアさま？ そのひとたちは、なぜ殺されずに済んだのでしょう？ 私やクリスくんのときのように、その直前に自刃するカタチで」

「ふむ、悪霊も相手が重要人物でない場合は、そのあたりの手間を省くのかもしれんな」

「手間を、はぶく」

「それに入れ替わられた者は皆、その際に気を失っている様なのでな。故に、いまの所はそうした不審死は出ていないそうだ」

「なるほど」

　よかった。じゃああのメイドさんは、助けられるかも？

「で、そうした者達は集められ、事情聴取を受けているそうだ。それである程度整理がついたらアイナに頼みたい」

「ですがその場合、ひとり残らず揃っていないと、完全には──」

「そうだろうな。ただ、ある程度は元に戻せる。それで納得するしかないだろう」

「そう、ですね」

　んー、殺されるよりはマシ、と考えるしかないかなぁ

　何人かは、例の【元高官】さんみたいに、別の人生を送らないといけないけど。

「ともあれ、こちらが領主たちに出した条件はこうだ。参加するのは私とアイナ、そしてクリス」

「ルシア？ 貴女は──」

「ああ、わかっている。だが私が不参加では連中も納得しないのでな。入れ替りを警戒する為に最前列には出ないが、後詰めとして参加すると伝えた」

「そういうことでしたら」

　ルシアママ、ホントは参加したくてうずうずしてますね？

「さらにエルフの【姫巫女】であるアプリル。そしてその従者となったアルタムもその面子に加わるが、後者の２名はその神託の装備により【英雄級】の力を誇る、そう報告してある」

「がんばります！」

「ハイっ もちろんワタシも」

「ああ、頼りにしているぞ？」

　ルシアママにそういわれて、うれしそうなアプリるさん。

　ぼくのカラダのアプリルさんも、すごくニコニコしてる。

「そして今回は特務として、いくつか権限が与えられた」

「権限、ですか？」

「ああ、まずはその行動に関してはいっさいの制限を受けない。つまりギルドや守備隊の指示を受けず、自由に行動して良いということだ」

「おぉう」

「そもそも今回の敵が悪霊である以上、作戦を秘匿する必要があるからな。故に我らだけで独自で動く方が、都合が良いというわけだ」

「ああ、なるほど」

　悪霊だったら、どこにでも潜り込めちゃいそうだし？

　作戦なんかは筒抜けになっちゃうよねぇ？

「そして関係各位からの情報を、無制限で受けられることになった」

「情報、ですか？」

「あぁ、今この街で起きている不可解な事件や事故、そういったものの情報は逐一集められ、我々に伝えられる──そんな運びだ」

「ああ、それは助かりますね」

「そうですね、悪霊の居所の手がかりになりそうです」

　この世界にはネットもＳＮＳもないから、そういう情報がすごく大事！

「さらにその必要経費は、自由に使って良いそうだ」

「すごい！」

「とはいえ、防具や武器でなんとかなる相手ではないからな。主には街での宿泊費や、滞在費などになるだろう」

「ですよねー」

　さすがに関係ないものを買うわけにもいかないよねぇ

「ともあれ、今日は皆、徹夜だったからな。今日はいったん家に引き上げて、今夜からまた警戒にあたるか」

「ええ……悪霊はすぐに動くでしょうか？」

「わからんが、どのみち街に詰める必要はあるだろうな。なにかあってから駆けつけるのでは遅すぎる」

「ええ」

　そりゃぁ？ ぼくらが全力で飛んだら、10分もかからず着いちゃうけど？

　その街からの知らせを受けるのに、とっても時間がかかっちゃう。

（う～ん、電話みたいなアイテムがあればいいんだけど）

　残念ながら、ステラママの蔵書にもそういうのはなかった。

「えと、ミラさんたちがエルフの森からお手紙を、受け取ってましたよね？ そのアイテム、借りられないでしょうか？」

「ああ、あれは双方にそのアイテムがないと、使えないモノらしくてな」

「そうなんですか？」

「なんなら私がその片割れを取りに行ってもいいが、往復で６～７日程度はかかるな」

「うぅ なら私たちがこの街に居たほうが、ずっと早いですね」

　エルフの森、ホント遠いんだなぁ

「さて、こんなところか。さすがに私も眠くなってきたし、そろそろ帰るとするか」

「ええ、ではアルタムさん。これからも宜しくお願いしますね？」

「はいっ アイナ様！」

「ああ、そうだ。アルタムにはこの特務に就いている間、特別に休業補償が出ることにさせたぞ？」

「ほ、ホントですか！」

「ああ、客には『ギルドからの特別な依頼を受けた』とでも言うといい。まぁ、本当にそうなのは間違いないのだがなｗ」

「うぅっ ありがとうございますっ ルシア様っ」

「なんのなんの その代わりクリスとアプリルの件、くれぐれも頼むぞ？」

「はいっ」

　うーん、あいかわらずオトコまえだなぁ、ルシアママ。

　こうして、アルタムさんはルシアママの大ファンになったのでした～

　◇◆◆◇

「う～ん、動き、ないですねぇ」

「はい～」

　あれから、５日が過ぎました。

　けど、街は平和そのもので、悪霊も魔物もまったく気配なし。

　とりあえず、毎日パトロールはしてるけど、

「魔力を奪われた人まで見たらないとか……もしかして、諦めたんでしょうか？」

「だったらいいんですけど」

　アプリルさんのいうとおり、街では悪霊のウワサどころか？

　今まで何人もいた【魔力を奪われた被害者】が、ぜんぜんいなくなったんだ。

「でも、もしかしたら、さわぎにならない方法で、魔力を奪ってるだけかも？」

「騒ぎにならない？」

「悪霊としても、あの襲って奪うやりかたは、効率がよかったんじゃないかって」

「そうなんですか？」

「はい、だってあアイツ──」

『ふぅ、ＭＰだけなら人死も出ないし、もう少し行けるかと思いましたが、』

「なんていってましたし？」

「そういえば、そんなことを！」

「ですから？ きっと【効率は悪いけど、バレにくい】やりかた。そういうのがあるんじゃないかって思うんです」

「あり得ますね、それ」

「でもそれをやられると、魔力がたまっちゃって」

「あ、いきなり魔物をぶつけられる可能性が──」

「そうなんですよねぇ」

　と、そのとき、

「あぁ、クリスくんにアプリルさんっ ここにいらっしゃいましたか！」

「あ、アマーリエさん」

「どうしたんですか？ そんなに慌てて」

「その、例の【特務】の件なのですけれど」

「っ！ なにかわかりました？」

「ええ、とある冒険者から通報がありまして。街外れのとある屋敷に、見慣れぬ女性神官が何度も出入りしていると」

「女性神官！ まさか」

「ええ、その冒険者の証言によると、現在行方不明になっている神官ではないかと」

「あ、あの【カルキノス】の時の神官かも？」

「ですからまずはご連絡と思い、私達で手分けしてお探ししたんです」

「ありがとうございます！」

　さすがは冒険者ギルド！ そしてアマーリエさん！

「それでアマーリエさんっ その屋敷ってどこですか？」

「ええ、でしたら私がご案内します」

「え？ でも危ないし！」

「そ、そうですよぉ」

「ですがお二人とも、住所を聞いて場所が判るのですか？」

「あっ」

「うぅ、わかりません」

「ですから、私がご案内したほうが早いです。さあ、こっちです！」

「は、はいっ」

　こうしてぼくたちは、アマーリエさんに案内されて走った！

　──んだけど？ それにしても～

（アマーリエさんのおっぱい、メッチャ揺れるぅ！）

　それはもう、【ぶるんっ】とか【ゆさゆさっ】とか聞こえそうなくらいで～

　そしてぼくはその時──

（日本のブラみたいに揺れないの作ったら、みんなよろこぶかなぁ……男のひとは悲しむだろうけど～）

　なーんてことを考えていたのでした～

　◇◆◆◇

「はぁっ はぁ、こ、ここです」

　アマーリエさんが案内してくれたのは、街の外壁に近い、文字通りの街外れ。

　そこに建つ、古びた庭付きのおうちだった。

「ここは長いあいだ無人だったと、その冒険者も証言しています」

「なのに、女性神官が出入りしてる…と？」

「ええ、それで不自然に思い、ギルドに──ああ、冒険者ギルドは現在、街の冒険者たちに賞金を懸けているんです」

「しょうきん？」

『他の街から犯罪者が紛れ込んだ』

『見慣れない者が不自然な行為をしていたら、通報すること』」

『有益な通報には賞金を出す』

「──と、そんな感じですね」

「な、なるほど！」

「おかげで有象無象の証言が、それはもういくつも集まりまして……ですがその甲斐あって、ようやく手がかりが」

「そ、それは、ご苦労さまですぅ」

　うぅ、やっぱり迷惑かけちゃってるなぁ

　でも、おかげで悪霊を追いつめられそうだけど。

「あ、アプリルさん？ 見てくださいっ」

「え？ どうかしましたか？ クリスくん」

「あの足跡って、ハイヒールですよね？ しかも最近の」

「あ、ホントですね」

　ビキニアーマーを装備してる人には、ハイヒールが多いんだ。

　それはもちろんミヤビさまのシュミ。

　なのでなぜかハイヒールの方が、かかとがぺたんこのブーツより安定するんだよねぇ。

「これは、もう決まりでしょうか？」

「はいっ とりあえず、そこの窓から中をみてみましょう」

　そうして、ぼくらが部屋の中を覗いてみると、

（あっ あれは！）

　あの時の女性神官が、部屋の中にいた。

　しかもその両手両足を縛られ、椅子に座らされている。

　そして目隠しと猿ぐつわをされていて、椅子にくくり付けられているみたいだ。

「ま、まさかすでに入れ替り済み？」

「なら助けなきゃ！」

　そうしてぼくらは玄関のドアに手をかける。

　それにはカギもかかっておらず──

「あいてる──クリスくん？」

「はいっ」

　バンっ

　剣を構えると、ぼくらは扉を開けて一気に部屋に踏み込んだ。

「んむ～～～っ！」

　物音に驚くも、身体をねじって助けを求める神官さん。

　ひとまず目隠しと猿ぐつわを外すと──

「たっ 助けて！」

「もう大丈夫ですっ 助けに来ました！」

「た、助かった──え？ なにこの格好！？ えっ えっ！ な、なんでアタシ、神官の装備してんの！？」

「落ち着いてっ まずあなたは誰で──」

　バタンっ

　その時、ぼくたちの入ってきたドアが閉まった。

　そして──

　ドカンッ！

「なっ！」

「きゃぁ！」

　壁を突き破って現れたそれは──

　ひとことで言えば【巨大なライオン】！

　しかも前脚が２対ある６本足で、背中にはコウモリのような羽が生えていた！

「うふふ 残念ですが、ここでお別れです。ではさようなら、アプリルさんにクリスくん」

　ドア越しに聞こえてくる、そんなセリフ。

　それはアマーリエさんの声で、そういったんだ。