038 不自然な、魔物の氾濫
（あれ？ そういえば、）
その違和感に気づいたのは、食事のあと小一時間たったころのこと。
あれだけあったほかのパーティーとのはちあわせが、なくなってたから。
（おかしいな？ まだ引きあげるような時間じゃないのに）
そして──
ドドドドドっ
（なっ？ 【万物真理】！）
そのレーダーマップに現れたのは、魔物の列。
それがぼくたちのところへ向かって移動してる？
（トレイン！ ううん、人族が先頭にいない。ならっ！）
ぼくはアイナママをみて、短く──
「アイナママっ 魔物っ とってもたくさん！」
「っ！ では聖防壁を──」
「ううんっ ぼくがいく！」
「ですがっ」
「ここはダンジョンの出口に近いし、魔物が外に出ちゃうかも！ だからぼくがやらないとっ」
「あっ クリス！」
【万物真理】によると、その数は37体。
たしかに多いけど、ぼくならやれる！
【俊足】のスキルで駆けだして、魔物たちを迎えうつ。
囲まれるまえに正面から、各個撃破してやるんだ！
「いた！」
飛べるキラービーと、ミラージュモスがまっさきにやってきた。
ぼくは高速で駆けながら、【跳躍】のスキルで床から飛び上がる。
さらに三角跳びで壁を蹴り、その軌道を一瞬で変化させた。
「てやぁぁぁっ！」
「キュキー！」
そんな空中からの剣戟に、飛ぶ魔物たちもあえなく魔石に姿を変える。
「やれる！」
２日がかりで、その倒しかたは身体に叩きこんだんだ！
もうキラービーもミラージュモスも、もうぼくにとってザコも同然。
負ける気がしない！
「たぁぁぁっ！」
そして──
そんな一方的なぼくの攻撃が、その魔物をすべて魔石に変えた頃、
「はぁっ はぁっ 、やった」
「ねえっ みててくれた？ アイナママぁ」
けれど──
「あ、アイナママ？」
いつもぼくを見守ってくれた、アイナママ。
その姿が、見えなくなっていたんだ。
◇◆◆◇
「あ──っ！ ぼくのバカバカバカぁぁぁっ！」
そんなふうに自分を怒鳴りながら、ぼくは無我夢中で走った。
その行き先は、塔のてっぺん。
そこに、【万物真理】のレーダーが示す、アイナママの姿があったから。
「よりによってっ よりにもよってぇっ！ アイナママを、さらわれるだなんてぇぇぇっ！」
そしてそのアイナママを示す光点のまわりには、魔物の他に【敵意をもつ人族や亜人】をしめす、黄色い光点がたくさん。
きっとあの【闇ギルド】って連中のしわざ！
（でもまさか、ダンジョンのなかでしかけてくるだなんてぇぇ！）
なにが【ぼくが守る】だ！
ぼくがしたことは、調子にのって魔物を斬っただけ。
アイナママのいうことをさえぎってまで、それがほんとうにぼくのすべきことだったのか！
「アイナママっ ぼくがバカだった！」
けど、謝るのはあと！
「ぜったいに助けるから、ぼくにごめんなさいをいわせてっ！」
そんなぼくが、必死にさいごの階段を駆け上がると──
「クリス！」
「アイナママ！」
思ったとおり、アイナママのまわりには冒険者らしき連中がいた。
そしてアイナママには──
不自然な赤い光を放つ、首輪が付けられていたんだ。
（まさかっ あれで魔法を封じられてるの！）
いや、アイナママがあんな連中のいうとおりになるだなんて、そうとしか考えられない！
「おいっ ガキのほうが来やがった！」
「あ、あの魔物を全部倒したってのか？」
「ちっ 逃げてきたに決まってんだろ！」
「おっ おいガキ！ この女の命が惜しかったら──」
驚く冒険者たちをよそに、ぼくは【縮地】のスキルを発動させた。
その距離が、一気に縮まったその瞬間──
スパパパパッっ
【抜刀術】のスキルが、５人全員の喉を、一気に切り裂いた。
（あとは──）
アイナママの腕を掴んでいる男と、その横にいるもうひとりの男のみ！
そう思ったとたん──
ドンッ！
「んあぁぁぁっ！」
ぼくの身体はふっとばされていた。
虚ろな目をした、その【もうひとりの男】に。
（ば、爆発魔法っ！）
きりもみ状態で視界がぶれる。
そして肩から地面に落ちて、瞬間痛みが走った。
けれど、【痛覚遮断】のスキルが、それを一瞬で止めてくれる。
（あれは、魔族！）
アイナママの腕をつかんでるのは人族だけど、ぼくに魔法を放った男は、褐色肌に白い髪。
そして頭には、ヒツジみたいな丸まったツノが生えていた。
「おいおい、マジでここまで来るとかどーなってんだ？」
「アイナママをはなせっ」
「あのなぁ、そんなことが言えたザマか？」
「なっ！」
ニヤニヤと笑いながらその男は、腰からタガーを抜いた。
そして震えるアイナママのお顔に、タガーの腹をピタピタと叩いた
「や、やめてくださいっ わたしなら、言うことを聞きます！ ですからあの子だけは──」
「ハァ？ 助けてください～ ってか？ バカじゃねーの？」
「そ、そんな──」
「どうせ魔法の使えないアンタなんざ、屁でもねぇしｗ それにこんだけ手下を殺られといて、タダで帰すワケねぇだろ？」
やっぱり、アイナママは魔法を封じられてる。
そしてとなりにいる魔族も、
（【万物真理】！）
パッ
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【服従の首輪】
種 別：マジックアイテム
制 限：無制限
価 値：金貨32枚
性 能：対象の人物の首に装着することで、
使用者の魔力で縛り、使役することができるマジックアイテム。
対象の意思を曖昧な【催眠状態】にすることで自我を失わせ、
強制的に使役することが可能になる。
ただし対象の自我が曖昧な故に、融通がいまひとつ効きくくもある。
その使役には、対となる腕輪を装着する必要がある。
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（【服従の首輪】！ そんなもので魔族が操れるの？）
見れば、魔族の首とあの男の腕には、同じ様なデザインの首輪と腕輪があった。
そして魔族の赤い瞳は、うつろに宙を見ていて──
「オイ、魔族！ まずはそこのガキをなぶり殺しにしろ」
「なっ」
「一気に殺るんじゃねーぞ？ とりあえず手足を１本づつもぎ取りながら、十分に苦しめて……最後に首を飛ばせ」
「クリスっ」
「アイナママぁ！」
しかしその直後、魔族が差し出した腕から魔法が飛んでくる。
そしてそれはぼくの身体にふれた瞬間──爆発を起こした。
ドンッ！
「うわぁぁぁっ！」
しかもあの男の命令を、聞いているつもりなんだろう。
その魔法はぼくの両手両足を、交互に狙ってきた。
（くぅぅうっ こ、このままじゃぁぁぁっ）
ぼくのＨＰは10万以上あるし、痛覚遮断のスキルもあるから、まだまだ耐えられる！
だけど魔族にとって【魔法攻撃】は、息をするみたいに簡単な行為。
それに保身を考えていないあの状態じゃ、それこそ終りが見えてこない。
ドンッ！
「んあぁぁっ！」
しかもぼくの身体が軽いから、あっけなくふっとばされる。
そのたびにぼくは、床の上をなんども転がりまくった。
（な、なんとかアイナママに近づかなきゃ！）
ぼくは立ちあがり、アイナママを押さえつける男をにらみつける。
すると、その男は不機嫌そうに顔をゆがめて──
「チっ しぶといガキが。おい、魔族！ もう手加減はヤメだ！」
「っ！」
「いいからガキに、トドメをさ──」
「い、いやぁっ！」
どんっ
しびれを切らした男が、魔族にそう命じようとしたその瞬間。
アイナママが捨て身の体当たりをして──
「アイナママっ！」
よろけたその男がアイナママから離れた距離は、ほんのわずか。
けれどぼくは【縮地】のスキルを発動させ、その間に入り込む。
そしてそのタガーを持った右手首を──
使役の腕輪ごと、斬り飛ばした。
「お、俺の腕がぁぁぁぁぁっ！」
「クリス！」
駆けよってくるアイナママをしっかりと抱きとめて、そのまま抱き上げる。
「きゃぁ！」
「アイナママっ ごめんっ」
そのままお姫様抱っこの格好で床を蹴り、魔族から距離をとった。
けれど、
（えっ うごかない？ なんで）
あれだけ魔法を連発していた魔族は、その動きをピタリと止めて──
ニンマリと笑ってた。
そしてその目は、さっきまでのうつろなソレじゃなく……
「よくも、この私を今まで──」
「ひぃぃっ！ やっ やめ、やめてくれぇぇっ！」
「黙れ！ この薄汚い人族が！」
「あ、あひぃぃぃぃ！」
ドンッ！ ドンッ！
魔族は恨みを晴らすように、自分を使役していた男の両手両足を吹き飛ばし──
最後に首を飛ばした。
「くくくっ だが、キサマも最後にひとつだけ役に立った様だな？」
「なっ！」
その赤い瞳が、ぼくたちを見やる。
正確には、アイナママを。そのお顔を忌々しげに。
「あの憎き【勇者】と共に、我が魔族の王を弑した【聖女】。我ら魔族の恨み、ここで晴らさせてもらお──」
「させない！」
ぼくはそう、魔族のことばを遮りつつ、アイナママの魔力を封じる首輪を破壊した。
「アイナママ、さっきはごめんね？ ぼくひとりで、先走っちゃって」
「あぁっ クリス！」
「だから、こんどは──ぼくにチカラをかして？」
「え──」
「そしてふたりであの魔族を倒して、一緒におうちに帰ろう」
「わかったわ……ママが、あなたを守ってあげる！」
【服従の首輪】の使役がなくなった今、きっと魔族のチカラはもっと強くなってると思う。
（けど、こんどはアイナママと一緒だ！）
杖のないアイナママは、その両手を組んで高くかかげる。
そこからあふれる光の奔流は、きらきらとぼくたちを照らし──
まるで暖かく、包んでくれるかのようだった。
