031 とても大切な、お勉強
「──とまぁ、散々暴れまくった大イノシシ！ さすがに暴れ疲れたのかそのまま広場に居座っちまった！ 俺らが遠巻きに取り囲んでも、ちっとも逃げだしゃしねぇときたっ」
なんて感じで村のお兄さんが、あの場にいなかった人たちにお話をしてる。
それはもちろん、この前の大イノシシのこと。
そして今日は、みんなが待ちに待った【収穫祭】の日だった。
「と、そこへやってきたのが我らがクリスだ！ しかも片手に剣を持っての登場だっ」
『オイオイオイ』
『死ぬぞアイツ』
『たいしたものですね』
「なーんて村の連中は大騒ぎだ！ だが、そんな連中も次第に黙っちまう。なぜかというと？ そのクリスをじっと見守る、聖女様のお姿を見たからだ！」
えへへ～
あ、ちなみにこの時はビキニじゃありませんのだ。
「俺らはすぐに判っちまったね！ 聖女様の、その不安に勝る【信頼】ってヤツが！」
「キャーっ さすが聖女さま！」
「なんでもいいけどよォ 相手はあの大イノシシだろ？」
「ああ、そのキモチは俺にもよーくわかる！ なにせ相手は、その背丈だけでも俺と同じくらいあるデカブツだ！ そしてクリスは、お嬢ちゃんと間違えちまうくらいに華奢でちんまい！」
なんですと？
「ああ、こりゃあいくらなんでも！ 俺もそう思ったさ！ だがな？ クリスは何度か剣を『ヒュン』っと振ったあと」
『こいっ！』
「っと、大イノシシを焚き付けた！」
「きゃぁ クリスくん、カッコいいっ」
えへへ～
「とまぁ、そんなクリスにイノシシはお怒りだ！『ブギィィ！』っと声をあげて、クリスめがけて突っ込んできやがった！」
「クリスくぅん！ よけてぇっ」
「ああ、俺らもそう叫びかけて……そこで驚いた！ なぜかというと、クリスが背中を向けて逃げ出したからだっ」
「はぁ？ なんだそりゃっ」
「おっと！ ガッカリするのは気が早い！ なんとクリスは、そのまま近くの家に向かって駆け出して、カベにぶつかる！ 誰もがそう思ったその時！」
「ど、どうなったのぉ？」
「たんっ！ と飛び上がって、そのままカベにトトーンっと、横向きに着地しちまった！」
「すげぇっ」
そ、それほどでもぉ？ えへへ♪
「そのままカベにしゃがみ込んじまったっと思ったら……そこからビョーンと！ まるで弓から放たれた矢みたいに、イノシシめがけて飛び出したんだっ」
「なんじゃそりゃっ」
「マジかよっ」
「マジのマジ！ 大マジよ！ そしてその構えた剣が、吸い込まれるみたいにイノシシの脳天に、ズブリ！」
「きゃぁぁぁん♪」
「クリスはその勢いのまま、宙でクルリとトンボを切って、スタっ！ っとイノシシの後ろに降り立った！」
「か、カッコいぃぃっ」
「クリスくんっ ステキぃぃっ」
えへへ～
「そしたらもう、さすがの大イノシシもひとたまりもねぇ！ そのまま横にズシーン！と、地響きを立ててぶっ倒れちまったんだ！」
「すげぇぇぇっっ」
「キャーっ クリスくん抱いてぇぇ」
「あぁっ シビれちゃうぅぅん」
とまぁ、これでこのお話ももう３回め。
話してるお兄さんもだいぶ慣れてきて、どんどん語りがなめらかになってるし。
（うぅ でも？ 本人の目の前でそれをやるのは、どうかと思う～）
おかげでぼくのまわりには、目をキラキラさせた女の人でいっぱい。
もちろんぼくの左の席はレイナちゃんで、そこは絶対にゆずらないみたい。
「さっすがクリスくん アタシたちにできないコトを、平然とやってのける」
「そこにシビれる あこがれるぅ」
「けが人も全員、聖女様が癒やしてくれて無事だし」
「ついでにイノシシ肉が手に入ったから、ブタも買わずに済んじまったし！」
「ホント、聖女さまとクリスくん、さまさまよね～」
「いやいや！ 俺もクリスはいつかやるオトコだと思ったね！」
「さすがは魔女様の息子！ そして聖女様、騎士様の愛弟子！」
「い、いやぁ、えへへ」
もう、そんなかんじでお祭りが始まってからというもの、村の人たちからホメられちゃって、えへへ～
そ、それに？
「ね？ クリスくぅん お姉さん、クリスくんのこと見直しちゃったぁ」
「えへへ、そぉですか？」
「あン！ ワタシだって～ クリスくん、前からカワイイって思ってたし～」
「ちょっとぉ！ あたしだって前から目、つけてたんだからね？」
「そんなの関係ありません～ ね？ クリスくん アタシの方がイイわよねぇ」
「え、ええと～」
もう、そんなかんじで、村のお姉さんたちからも、すっごくモテちゃって、
えへへ～
「ちょっとぉ お姉さんたち！ クリスは、その、わたしの家族なんだからねっ」
「あン、レイナちゃん？ ちょっとだけ！ ね？」
「そうそう、お祭りのあいだだけ、お姉さんに貸してぇ？」
「だ、ダメに決まってるでしょ！ がるるるっ」
「れ、レイナちゃん……あはは」
そんなこんなで、ぼくのまわりは村の人たちでいっぱい。
そしてテーブルの上にも、すっごいごちそう。
みんなで、食べろ食べろって持ってきてくれるんだ～
（えへへ、みんなの役に立ててよかった。それもこれも、ぼくを育ててくれたママたちのおかげ）
そう、たくさんの人たちにホメられて、すごく嬉しかったけど、
（でも、いちばん嬉しいのは）
ぼくのお向かいの席にすわって、誇らしげな笑顔で見つめてくれる、アイナママ。
その笑顔がいちばんきれいで、ぼくはなによりもうれしかったんだ。
◇◆◆◇
──その晩。
「え？ アイナママのお部屋に？」
「ええ、身体を拭いた後、ママのお部屋にいらっしゃい？ クリスに大事なお話があるの」
「うん、わかったよ、アイナママ」
そういってアイナママは、ぼくとレイナちゃんにお湯の入った桶をくれた。
「じゃあレイナちゃん、おやすみなさい」
「ええ……ふぁぁ、さすがに今日は食べすぎちゃって、眠いわ」
「あはは 朝も早かったからね～」
「じゃあクリスぅ おやすみ～」
そしておたがいのお部屋にわかれて、ぼくは服を脱いだ。
今日は夜までおでかけしてたから、汗をぬぐうととってもキモチいい。
「それにしても、アイナママが『拭いてあげる』って乱入してこないとか。なんだか珍しいけど、やっぱりお疲れなのかな～」
今日はアイナママも、神官として働きっぱなしだもんね。
「でも、お話ってなんだろう？ もしかして、アイナママが【勇者の従者】だってことかなぁ」
ぼくはそんな事を考えながら、服を着てアイナママの部屋に向かったんだ。
◇◆◆◇
──数時間前。
「聖女様、この度は誠に有難く存じます」
「いえ村長さん、頭をお上げください」
「わたしはただ、村の神官として役目を果たしただけですので」
「もったいないお言葉、痛み入ります」
「それで、わたしに折り入ってのご相談、とは？」
「は、はい。実は──」
村の【収穫祭】の行事もひとしきり終わり、村人たちがかがり火の【清めの火】を各家庭に持ち帰ったその頃。
わたしの所に、村長さんがやってきました。
「クリス君に関わることでして」
「クリスの？」
「村では、その……収穫祭を控えた狩りの成果によって、年少組の若者たちを【一人前として認める】という習わしがございます」
「それは、承知しています。それで？」
「はい。そして認められたその若者たちは、祭りの晩……つまり今夜。村の女衆たちから【手ほどき】を受けることになっておりまして」
「………………」
そもそもこの世界の神々は、わたし達【人族】に対し、【産めよ増やせよ】を是としています。
ひいてはそれが魔族に打ち勝つ、有効な手段であることも間違いありません。
故に、一人前と認められた若者たちが、そうした教育を受けることは、
（まさしく【正当】なことなのだと言えるでしょう）
そして、処女童貞で夫婦になった場合、初夜を失敗する事も多く……それが原因で夫婦不和になる場合もある、と聞き及んでいます。
（──という、一人前になった【お祝い】を兼ねた、子作りの重要性を鑑みた【性教育】、なのでしょうね）
そもそも、そういった風習があることは、わたしも知っていました。
一人前になった童貞の男子が、経験豊富な女性に手ほどきを受けることを。
貴族なら、同じ貴族身分の未亡人などが、金銭のやり取りを経て行われ……
街の庶民の場合、父親などが娼館に連れて行くことが多いと聞きます。
（そして、花嫁を含む女性達もそれを承知していて、【そういうものだ】と割り切っている場合がほとんどだ、とも）
「クリス君の先日の活躍で、村人は一人前だと誰もが認めております」
「それは、ありがたく思います」
「おかげで村の女衆も、かなり乗り気になっておりまして、『ぜひ自分が』という者が続出してございます」
「………………」
「その、こういった話は本来、男親に相談すべき事なのですが……ご無礼を承知で申し上げます」
「……はい」
「よろしければその中でも若く見目の良い者に、その役目をさせる事も出来ますが、如何でございましょうか」
「………………」
もちろん、村長さんも善意で言ってくれているのでしょう。
そしてこれは、それだけクリスが村の人達から認められたという証拠。
親としては嬉しくないはずがありません。
（ですが）
クリスが、教育の為とはいえ、村の女性に【手ほどき】を受ける？
そう考えただけで、わたしの心が乱れるのを感じます。
そして、いくばくかの逡巡の末……わたしはこう、口にしていました。
「わかりました……ですが、その手ほどきを行う者に関しては、わたしに思い当たる【あて】があります」
「はい」
「故に、わたしが直に采配いたしますので、この件はどうぞおまかせください」
「仰せのままに」
そう言うと、村長さんは深く頭を下げて辞去してゆきました。
そしてまた、わたしも──とある決心を、固めたのでした。
◇◆◆◇
──現在。
「アイナママぁ お話ってなあに？」
「ええ、クリス？ まずはおめでとう」
「え？ おめでとうって、なにが？」
「今回の大イノシシ討伐をもって、村の人たち全員が、あなたを認めたのです」
「みとめた？」
「ええ、クリス、あなたがほんとうに【一人前】であるということを」
「あ、そっか、えへへ。 なんだか恥ずかしいけど、うれしいや」
「ええ、そしてクリス？ 村ではその一人前になった若者に、お祝いを兼ねた【勉強会】をするんです」
「勉強会？ そんなのあるんだ」
「ええ、一人前の男の子──いえ男性として、とても大事な勉強です」
「そうなの？ じゃあ、それっていつするの？」
「今からですよ？ クリス」
「今から？ こ、こんなおそい時間に？」
「ええ、そうです」
「ええと、じゃあその勉強会って、どこで──」
「場所は、この部屋です。そしてその教師は、わたしが務めます」
「アイナママが？ って、ちょっ」
そういうと、アイナママは立ち上がり、着ている神官服を脱ぎ捨てた。
そしてその身体に残っているのは、肌もあらわなビキニだけ。
「あ、アイナママ？」
「これからするのは、とても大切なお勉強です」
「お、お勉強？」
「ええ。あなたがいつか、そのお嫁さんとする【赤ちゃんの作り方】です」
「えっ？ えっ！」
「クリス、これはこの村の【習わし】なんですよ？」
「な、ならわし？」
「ええ、前途ある一人前の若者を、経験豊かな未亡人が【手ほどき】するんです」
「てほどきっ ででっ でもぼくっ」
「クリス？ あなた……」
「え？」
「ママと一緒にお勉強するのが、そんなにイヤなの？（うるっ）」
「そんなわけありませんっ」
「うふふっ では、そういうことで」
「ないてないしっ」
「うふふ クリスはちょろいですね」
ちょっ、チョロくないもんっ ぼく！
「じゃあ、クリス？ いらっしゃい」
「はっ はひっ」
そしてぼくは、そんなアイナママに抱きついた。
その身体は、やっぱり少し震えていて、
（あぁ、アイナママのにおい）
前世の恋人であり、最愛のママであるアイナママとの初体験は……
まるで夢のように、すばらしかったんだ。
