023 アイナママの手料理♪
「ではクリスくん、こちらが今回の依頼の報酬になります」
「ありがとうございますぅ」
ぼくはアマーリエさんから報酬を受け取って、背負いぶくろに大事にしまった。
ぼくが初めて、外ではたらいたおちんぎん。
とってもうれしい。
（前世でもぼく、アルバイトしたことなかったんだよね～）
勇者をやる直前のぼくは高校生だったんだけど、ホントはコンビニでアルバイトをするつもりだったんだ。
でも、その勤務初日に──
（勇者召喚、されちゃったんだよねぇ）
そして勇者のお仕事も、おちんぎんをもらう前に死んじゃったし？
だからこのお金はほんとうに初めての、おちんぎんだったりするんだ～
「なにはともあれ、クリスくんもレニーさん姉弟も、無事で何よりでした」
「えへへ、ありがとうごさいます。なんというか～ ホントにレニーさんたちにお世話になりっぱなしで」
「そういえば、昨夜はレニーさんたちの定宿に、お泊まりになったんですよね？」
「あっ はい。ぼく、じつはお泊まりもはじめてだったから、すごくはしゃいじゃって～」
「まぁ、うふふ」
「それでレニーさん、あんまり寝られなかったみたいで。まためいわくかけちゃいました～」
「レニーさんが、寝られなかったんですか？」
「はい？ そうですけど」
「それは、いくらなんでも過保護すぎますね」
「そうですか？」
「ええ、クリスくんの部屋に、何度も様子を見に来たんでしょう？」
「いえ？ 一緒に寝ましたけど？」
「なんですって？」
「ですからぼく、レニーさんのベッドに一緒に寝かせてもらっ──」
バキっ
「あっ ペン軸が……」
「あらー、もうずいぶん使ってるから、痛んでたのかしらー（棒）」
「そ、そうですか」
「コホン、ですが泊めてもらうのなら、同じ男性のユカイさんのお部屋、では？」
「あ、ぼくもそういったんですけど、レニーさんが」
「あの女」
「ひっ！ え、えと？ ユカイさんはねぞうが悪いから、寝られないだろうって」
「そ、そうですか……クリスくん？ 冒険者の秩序を守るギルドの者として、一応。い・ち・お・う、聞いておきますが」
「は、はひっ」
「なにも、なかったんですよね？」
「あ、はい。ぼくもレニーさんも、すぐ寝ちゃいましたから」
「ほっ それならよか──」
「でもレニーさんに、寝ながらだきつかれちゃって～」
「なんですと？」
「え？ あの、ぼくの身体、あったかいみたいで」
「えっ」
「アイナママにもちいさいころ、『あったかくて抱きごこちがいい』って。よくいわれてたから、そうなのかなぁって」
「う、うらやま──いえっ はしたない！」
「そっ そうなんですか？」
「アイナ様はいいんですっ お母様ですし（ぼそ）」
「ひっ！」
「クリスくん？」
「あっ、はいっ」
「わたしはですね？ この街でひとり暮らししてるんですよ？」
「ひとりくらし」
「ええ、このギルドからもそう遠くないですし？ 次に泊まりでいらっしゃるときは、ぜひ、わたしのお部屋にどうぞ」
「え？ いいんですか？」
「ええ、もちろんです。もちろん宿代など頂きませんし？ よければわたしが心を込めて、朝晩のごはんもお作りしますので」
「アマーリエさんのごはん」
「ええ。ですので、レニーさんのお部屋に行くのはぜひ！ お断りしてくださいね？」
◇◆◆◇
「──って、アマーリエさん、いってくれたんですよ～ えへへ、なんだか悪いなぁ」
「あのアマ（ぼそ）」
「ひっ！ レニーさん？」
「ああ……なんでもないよ、なんでもね。それより、もう買い物は済んだのかい？」
「あ、はい。アマーリエさんが、おすすめのお店をあんないしてくれましたから」
「案内？ 紹介だけじゃなくてかい？」
「はい、一緒にお店まで行ってくれましたし？」
「ち、油断も隙もない（ぼそ）」
「ひぃっ！ そ、それよりレニーさんっ」
「ん？ なんだい」
「あのぉ 報酬のこと、ほんとうにいいんですか？」
「ああ、いいんだ。あれは全部、クリスのものだよ」
「でもぉ」
そう、レニーさんたちは、今回の報酬をぜんぜん取ってくれなかったんだ。
あれだけの数の魔物と戦ったのに。
そしてぼくは、腕輪をさがしただけなのに。
「あたしたちはね、クリスの護衛と保護が今回の目的なんだ。だからあたしらはその依頼、受けた覚えはないんでね」
「レニーさん（きゅん）」
「ま、魔石はあたしらが頂いたし？ それでじゅうぶんさ。もっとも、２日目のは拾い忘れちまったけどねｗ」
そういってぼくの肩をぽんと叩くと、『これでこの話はおしまい』と、歩きはじめるレニーさん。
（かっ カッコいいっ レニーさぁん）
と、いうわけで？
レニーさんにはこれからぼくの村まで、送ってくれることになったんだ。
それで今夜は村に泊まってもらって？ あしたの朝、はやくに街にもどるんだって。
「でもぼく、ことっても勉強になりました」
「そうかい？ そりゃぁよかった」
「はいっ やっぱり村の外には、ぼくの知らないことがいっぱいあるんだって」
「ははっ そりゃそうさ。あたしだって、この歳でも知らないことで一杯さ」
「そうなんですか？」
「ああ、じっさい今回の依頼だって、あの弱っちいはずのアイスゴーストに、あれだけ苦戦させられたからねぇ」
「あー」
「ま、ユカイもいい勉強になっただろうさ。あんなヒョイヒョイ避けられちまっただろ？ アイツ、実はけっこう悔しかったみたいでね」
「そうなんですか？」
「昨日の晩は珍しく、素振りとかしてたよｗ」
「おぉう」
アイスゴーストを剣士が討伐するコツは、とにかく大振りにしないこと、なんだって。
サムライの【居合い】みたいに？ コンパクトに、すごく速く切るとよけられないみたい。
「だからアイツらに避けられちまうのは……昔、身につけた正しい剣の【型】が、自己流になってる証拠なのさ」
「なるほどぉ」
「しかもアイツ、魔物がアイスゴーストだって知ってたクセに、なんの防寒対策もしなかっただろ？ ま、そのへんも楽な仕事のしすぎで鈍ってる証拠さ」
「おー」
「でも、それならレニーさんは？」
「あたしかい？」
「そのビキニアーマーじゃ、上にコートとか着れないですよね？」
「ああ、そうかｗ クリスは知らないんだねぇ」
「え？」
「ビキニアーマーはね、結構あったかいんだよ」
「なんと」
「装備すると、魔法防壁が身体を覆うのは知ってるだろ？ それがどうやら熱や寒さも遮断してくれるらしくてね。だから氷や炎の攻撃も完全じゃないが、けっこう防いでくれるんだよ」
「すごいっ」
「もっとも今回みたいな【氷結】の魔法だと、冷気は遮断してくれても、氷で身動きできなくされるのは防げないからね」
「あっ」
「だから油断すると、全身を氷で覆われて、やっぱり氷漬けにされちまうね」
「ですよねー」
それにしてもビキニアーマーって、けっこうハイテク？
でも、これから冬になってもっとさむくなるし？
着られなくなっちゃうのも、やっぱり困るよねぇ
「あ、でも？ だったら今回は、レニーさんが前衛をやったほうが──」
「あのねぇ、クリス？」
「は、はい？」
「ユカイは剣士で前衛、そしてあたしは神官で後衛。そしてなによりも、アイツはあたしの弟だよ？」
「おとうと」
「なら、弟が姉より苦労するのは、当然だろう？」
「ぼ、ぼくお姉さんがいないから、よくわからないやー（棒）」
「ふふ、でもね、クリス？ アイツああみえてけっこうモテるんだよ」
「えっ そうなんですか？」
「ああ、姉のいる男はね、だいたいそうさ」
「そうなんだ」
「姉の横暴に慣れきっちまってるからねｗ だからワガママな女の扱い方も、よく判ってるのさ」
「な、なるほど」
自覚あるんだ、レニーさん。
自分がユカイさんに横暴なの。
「だけどね、クリス？」
「はい？」
「その分、弟のいる姉はね、モテないんだよ」
「えっ」
「男が自分のいうことを聞いて、当たり前だと思ってるからね、ははっ」
「れ、レニーさん？」
女の人には、あんなモテモテなのにっ
それとも、モテてると思ってないのかなぁ
「でも、レニーさん？」
「ん？ どした、クリス？」
「レニーさんは少なくても、ぼくにはモテてますよぉ」
「ははっ こいつぅ」
「やぁん♪」
レニーさんは、ぼくをぎゅって抱きしめて。
一緒に大きな声で笑いあったんだ
◇◆◆◇
「──という訳で、２日目で依頼は無事に終了。ご子息の活躍に、依頼主もギルドも大いに感謝しておりました」
「まぁ、それは」
「なにはともあれ、お預かりいたしましたご子息。不慮の事態もなく無事にお返しできましたこと、安堵しております」
「レニーさん、本当にありがとうございます。クリス？ よかったわね」
「うんっ アイナママ でもこれも、ぜんぶレニーさんとユカイさんのおかげ！ レニーさん、ほんとうにありがとうございました」
「クリス（キュン）」
村に着いて、さっそくアイナママのところへ。
そしたらレニーさんがあったことを説明してくれたんだ。
「あらあら、うふふ じゃあ、ママもぜひ、レニーさんにお礼をしないとね」
「うんっ」
「ああ、そうだ。よかったら今夜は、うちにお泊まりになってくださいな」
「そ、それはあまりにも不躾では……」
「いえいえ。たいしたおもてなしもできませんが、腕によりをかけてごちそうを作りますから、ぜひ食べていってくださいね？」
「あ、アイナ様の手料理、身に余る光栄です」
「まぁ、大げさですね、うふふ」
「あ、そうだ、アイナママぁ」
「はいはい、なぁに？ クリス」
「これ、ぼくからのおみやげなんだ～ 今日の晩ごはんに使ってよ」
「まぁ、いいお肉。しかもこんなにたくさん」
「アマーリエさんに、いいお肉のお店を教えてもらったの」
「でもこんなお肉、お高かったでしょう？」
「うん、せっかくだから今日のおちんぎんで買っちゃった」
「よかったの？ それで」
「みんなで食べれば、もっとおいしいよ」
「まぁ、クリスったら」
「もちろんレニーさんの分もあるから、いっぱい食べてくださいね？」
「あ、あたしの分もかい？ あ、クリス……まさかあんた」
「えへへ～、レニーさん用に、いいお酒もありますよぉ？」
「クリス、あんたってコは。ふふっ」
依頼料をもらってくれないって聞いたときから、なにか【物】でお返しできないかな？ って考えてたんだよね～
いろいろ考えたけど？ ぼくの知ってるかぎり一番おいしいのは、やっぱりアイナママのお料理！
だから村にお泊まりって聞いて、みんなで食べたほうがいいと思ったんだ。
「ちょっとクリスぅ？ わたしにおみやげ！ あるんでしょうね？」
「もちろんだよ、レイナちゃんには、これ」
「うわぁっ なにこれぇ？ きれいっ それに、かわいいっ」
レイナちゃんにあげたのは、アーモンドみたいな木の実に、溶かしたおさとうをコーティングしたお菓子。
白、ピンク、クリーム色の３色あって、それがかわいい柄の缶に入ってるんだ
「木の実を、溶かしたおさとうでくるんだお菓子なんだって。かわいいから、レイナちゃんにどうかなって思って」
「クリスぅ（キュン） こっ こんなのもったいなくて食べられないわよぉっ！」
「えぇっ そこは食べてよぉ」
予想外の反応にちょっと驚いたけど、でもうれしそうなレイナちゃんにひとあんしん。
「それからアイナママのおみやげはね～」
「あら、ママにもあるの？」
「うんっ これ！」
「まぁ、ジャム？」
「バラのジャムなんだって！ とってもいい匂いがするんだ」
「んふふ、どれどれ？ 、まぁ、ほんとうにステキね」
「えへへ よろこんでもらえてよかった」
でも、それだけじゃないんだ。
「でね？ これはぼくからの、アイナママへのプレゼント」
「え、？」
それは、シンプルだけどちょっとお洒落な、銀のブレスレット。
これもアマーリエさんに教えてもらったお店で、えらんだものなんだ。
「あのね？ アイナママのおかげで、ぼく、ここまで大きくなれました。だから初めてのおちんぎんで、なにかお返ししたかったんだ」
「クリス……」
「えへへ じつは見た目ほどは、お高くないんだけどね～ だからふつうに使ってほし── むぎゅぅ」
「クリスっ クリスっ ママ、嬉しいっ 嬉しいの」
「むぎゅぅぅ」
（お、おっぱいでっ 息がぁぁぁっ）
それから──
アイナママははりきってお料理をつくって、それを４人でわいわい食べて。
そんな楽しい晩ごはんを、ぼくたちは楽しんだのでした。
