女公爵クルシェ嬢 人に聞かれるのは恥ずかしい事です
馬車を降りたら、玄関の扉を開けたダリル兄様がいた。
ごめんなさい。今日は帰らない予定でした。びっくりした顔をしたお兄様の隣を、兎に角通り過ぎる。
「お兄様？ お父様ってどちらですか？」
早歩きでエントランスを抜けて行く。
「別邸の書斎の方に」
クル？と、私を呼ぶ声が聞こえたが、それどころじゃない。自分でも、どうしてだか、いてもたってもいられないと前へと進む。
開きっ放しの扉に飛び込む様に入ると、床に座り込んだお父様が居た。目の高さを合わせる為に、私もペタンと座り込む。
「お、お父様？ 何でですか？ どうしてですか？」
「お帰り。で、どうしたの？」
「ヴァイスおじ様が、お話をお受けしたって！ 私、知りません。皆さん知ってるって、どういう事ですか？」
お父様が私の頭をなでなでとする。
そんな事してもらいたいのじゃ無いですよ？ 私は、どうなっているのかが知りたいのです。
自然に視界が悪くなる。これ、泣きそうなやつです。ぐっと我慢した。
「爺がどうしたの？」
お父様の手が来い来いと動くので、曲げた膝を動かし、ちょっと近付く。両手が伸びてきて、頬が挟まれた。
「クルシェ？」
「ヴァイスおじ様が、私の、こ、婚約の申し出を受けたって」
「誰との？」
「ア、アレックス殿下っ」
「アレクの事、嫌？」
「嫌も何も、まだ、何も考えてないの。何てお返事していいか分かって無いのに、色んな事が進んでっちゃったら考えられな、い…」
私はとっても困っているのに、お父様は、ほわっと笑顔になった。
「私の最愛は、前提から間違っている。忘れている事に気付いていない」
それは、何でしょう？ 忘れている…。
「ルーキンス行きの噂なだけで、爺が、クルシェの意思も関係無く受ける事は、絶対無い！ クルシェに嫌われたく無い爺は、クルシェが嫌って言ったら、全力でもみ消すよ」
「無いですか？ だって、王族からの正式な申し出なら、断われ無いでしょ？」
「アルバルト…陛下は、お前が辛い思いをするのは望んでないよ。想いあってでない限り、無いよ。そもそも、留守の間の噂でしょ？ 直ぐに否定しないのは、大々的にやった理由付けの為だし。その前に返事って、何て言われたの？」
お父様の言葉に、アレク様の言葉を思い出し、ぼっと顔が熱くなった。
「アレクは、何て言ったの？」
「一緒に…」
「うん。一緒に…」
何て言えばいいのかしら？ お父様に言うのは、恥ずかしい。
顔を動かそうとしたけど、頬を押さえる手は離れない。
「ほら、教えて」
「夫に…って…。一緒に、傍に、だから夫にしてって」
集まってくる熱と恥ずかしさ。お父様の顔が見ていられなくて、視線を下げた。
「ほぉ～っ。なるほど。アレクはそう言ったの？ それで、何が問題？ 何を考えるの？」
「一緒に居たいって、何処までの気持ちならお受け出来るのか、分からないの」
「うんうん」
「本当は…お父様が、お仕事でも、遠くに行くのは嫌。お姉様が結婚して、離れて暮らす様になったのも嫌だった。学園に行くようになって、家から離れるのも嫌」
「そんなに嫌な事があるの？ 困ったね」
「なら、側に居てって思うのは？ 嫌って思ってる時程、側に居てと思うわ。なら、アレク様は？ 側に居てくれて良かったと思ったけど…」
「思ったけど？ 側に居てとは思って無いの？」
「それを考えようとすると、苦しくなるの…。だから、考えられないの」
かさがさと、紙の擦れる仄かな音。私でも、お父様でもない。誰かがたてた音が、今居る室内でした。
お父様と話す事に夢中で気付かなかったけど、誰かが居たんだ。そう思うと、聞かれた事が恥ずかしい。
「ぁの、お父様？」
見たくないけど、誰が居るのか確かめたい。キョロキョロと視線を動かし、顔の向きを変えようと思う。思っても、お父様の手は離れない。俯いていたから気付かたかったけど、お父様は、誰かを見ていた。
「ごめんなさい。私っ、気付かなくて」
「問題無いから。なら、クルシェは、アレクが嫌いでは無いんだね？」
「嫌いではありません」
少し考え込むお父様。
「嫌いな人って居るの？ 嫌だと思う人間は？」
確かめるように聞かれた。
嫌いならと、私は迷わず王太妃と言った。誰が嫌いと聞かれて、真っ先に浮かんだ。唯一、嫌いだと思った人かもしれない。なら他には？ そう考えても、嫌いは思い浮かばない。
ならば、嫌なのはエリアナ・ベネル。それにセシェル・モードン。
嫌いな方なんて居ないと言える程、私は出来た人間じゃ無い。嫌いだと思う人間くらい居る。王太妃はアレだし、エリアナもアレだった。なのに、今日初対面の彼女の名前が思わず出てしまって、自分でもびっくりした。
「モードン？ さっき見たな」
お父様の言葉で、紙の擦れる音が複数になった。
一体、何人いらっしゃるの？ 私の視線が彷徨う。
「因みに…それだけ？」
困った人だと思う人は結構居るが、それだけだと言った。
「モードン姓は、学園の生徒には居なかったけど、どうしたの？」
お父様の手が離れたけど、誰が居るか、知るのが恐い。
はしたなくも駆け込んで座り込む。お客様の前で、失態を見せてしまっている。成人した、淑女らしからぬ行いと言動。アレク様の事だって、聞かれて恥ずかしいどころではない。
そう思っていたら、立ち上がったお父様に抱き上げられた。
「私の最愛は、とても可愛いらしい事を言う。クルシェが嫌なら、もう仕事しなくていいかな？ 学園も、行かなくてもいいよ」
抱き上げられるのは通常ですが、仕事しないには、困ります。
「淋しくて嫌だったのは、前の話しですよ？ 今は、学ぶ事も大事だって分かってますもの」
上がった視線で、何方かと見ようとしたら、お父様に止められた。
「仕事の引き継ぎだから、見ちゃ駄目。気にしなくて大丈夫。守秘義務があるから、彼等は誰にも言わないよ」
だから、見てはいけない。私が誰だか知ってはいけない方達なのね？ そうか…本当なら、私は居ない筈だったもの。だけど、お仕事中なら、申し訳ない事をしてしむったわ。
「取り乱して申し訳ありませんでした。学園でからかわれたものですから…。忘れて下さると嬉しいのですが…」
恥ずかしさを堪えて、謝罪する。背を向けているので分からないのだけど、コトンと音がした。「はい」って事かしら？
「何モードンだっけ？ それがどうしたの？」
個人的な話しを、これ以上してもいいのだろうか？
「報告書の中に家名があった。犯罪のとかじゃ無いから大丈夫。国内で、どんな動きがありましたってヤツだから。クルシェが言った事が書いてあれば、それだけの事。無ければ確認」
「お父様？ 今更ですが、お父様のお仕事って？」
あぁ、何て今更の事を聞くのだろう？ お父様を送り出してきて、何の仕事をしているか、知らなかった。
親の仕事も知らなかったのかと思われる。何て恥ずかしい…。恥ずかしいが増えていくわ。
「う～ん。収集と分析？ 陛下の便利屋さんかな」
お父様は簡単に言ったけど、それは、大変な仕事なのではないの？ 尚更、振り返って見る事は出来ない気がした。
兎に角。それならと、私は話し出した。中等科に現れたドレスの一団と、横柄なセシェル・モードン伯爵令嬢の事を。
「照らし合わせて気になるなら、調べてみて。私は、この後来客があるから、このまま失礼するよ」
「お父様？」
「何？」
「お部屋の外に連れ出していただければ、私一人でもあちらに戻りますわ」
このままお父様が部屋を出るのは、相手の方達に失礼ではないのかしら？
そう思い言ってみた。
「この後来るのは、アレク達だよ。彼等も、アレクと行き合う訳にはいかないからね。だから、失礼するよ」
お父様の言葉に、コトンと音が返ってきた。
後ろ向きのまま、お父様が下がる。
私は慌てて、お仕事頑張って下さいと言った。出来るなら、忘れて下さいとは言えなかったけど…。
今話もお読み頂きありがとうございました。
次は、アレックス殿下です。
