女公爵クルシェ嬢の日常のアレやコレ

朝露に咲いた俺だけの華

王子目線の話しなのですが、第二王子アレックス殿下の○○とするのは、何か違うと思ったので、この様なサブタイトルになりました。

朝と夜の場面で、どちらにしようか迷ったのですが、夜は危険なので朝！　朝となりました。

溺愛も恋愛も、もしかすると、中途半端にしか書けてないのかなと途中思う事があります。いえいえ…これからです。そう思ってお付き合いくださると嬉しいです。

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　随分早く目が覚めた。

　嘘だ。浅い眠りなのか、目を閉じていただけなのか、分からなくて起き出した。

　警護の関係を考えて、歩き回るのは止めた。サロンから外への扉を開き、そこに立つ。

　朝霧で煙る視界。日の出と共に、その白の存在が消えようとしているのを、ただ眺める。

　新緑を過ぎ、青さが強くなった緑。

　やはり、休めてなかったのだろう。光を弾き出した露の煌めきが、目に痛い。

　室内へと向き直せば、クルシェが立っていた。

　俺と、同じ理由かも知れない。

　俺は、左の人差し指を口元にあて、空いた手をクルシェへと差し出した。

　離れているが、クルシェはこの手を取ってくれるだろうか？

　静かに。近くに。意図を察した彼女は、俺の隣に立った。手を繋ぐ事はなかったが…。

「おはよう」

　小さな声で言えば、小さな声が。

「おはようございます」

　返ってくるクルシェの声。

「眠れなかった？」

　聞けば、こくっと頷く。

　よく見なくても赤く腫れた瞼がある。

「クロイスの機嫌が悪くて、眠れなかった？」

　ふるふると首を横に振る。この場合は、クロイスの方は関係無いという事だろう。

「あの…アレク様？」

「何？」

　今日は、アレクと言った。殿下でなくアレクと。

　嬉しくて、手を伸ばしそうになる。

「昨日は、色々とすみません」

「何であやまる？」

「だって、個人的な悩みでしたので…」

「聞くと言ったのは、俺だけど」

「でも…」

　ちょっと待ってと、開いた扉の所に、外に向けて椅子を二つ並べた。

　座ってと促せば、素直に座る。

「昨日は、行動の行き止まりをどうするかが決まっただけだから。心が晴れないなら、俺が聞く」

　そう言って俺も座れば、また泣き出しそうな目をしていた。

「何が心に引っ掛かってるんだ？」

「引っ掛かりが…ある訳では無いのです」

「うん。それでも、心が晴れない時は、あるよね」

　ただ、隣に居ればいいのか？　何か話したらいいのか？　

　どうしたらいいのか、俺が迷う。

「クルシェは、良い子でいようとし過ぎだと思う」

「前にも言いましたが、わがままですよ」　

「なら、部屋の不満言った？」

「部屋、の？」

　思って無い話題なのか、首を傾げながら俺を見る。

「俺達は三人共簡易ベッド。イヴァンは、信じられないって大声だしたぞ。ちゃんと一人一部屋あるのに何故だって、頭を抱えてジタバタ」

「殿下は？」

　今度は、殿下呼びか…。

　まだ近くに居ないのだと、心の距離だと感じた。

「気にならなかったかと言えば、何故寝室を使わないのかの方かな？　寝室に警護が立って、俺は居間なのは何故？　かな」

「訳は、お聞きになりましたか？」

「やはり、警護の事かな」

「そこまでしないと、この国はいけないのでしょうか？」

「あぁ。ハロルドと一緒の高官に聞いたけど、国から出たら、何時もらしいぞ。ここまで極端なのは初めてらしいが、滞在が王宮の方ならましだったのにってこぼしてたから。警戒し過ぎてるって、気にしてたの？」

　頷くクルシェの、小さな「はい」が聞こえる。

　何を重視しての警戒かは、黙っておこう。

「それこそ何でって聞けばよかったんだ。状況に不安があるのにそのままはいけない」

「ですが、答えてくれない時もあります。聞いて、答えをくれなかったらと思うと恐かったんです。それに、クロイスが楽しそうだったので…」

「クロイスは、何をしても楽しいだろう。俺達の所でも、楽しそうにしてるぞ。だから、同じ状況でもそれぞれなんだ。言葉にしないと伝わらない…」

「本当ですね。気を付けないと」

「気を付けないといけない事では無いよ」

　俺は立ち上がって外に出ようと誘う。

　煙る様だった朝霧も、ほんの少しの存在を残すだけになっている。

　足を揃えて座るクルシェの前に立つと、思わず笑いが込み上げた。

　こぼれた笑い声にクルシェが顔を上げる。

「何か可笑しな事でもありますか？」

　拗ねたのか、唇が…気持ちとがってる。そんな顔をしても、とても愛しいと俺は思う。その唇に俺を重ねたら…。今度は、どんな顔をするのだろう？

「靴。靴を履いてるから」

「ここは自分の家ではないのですから、何時も通りではないですよ」

「うん。だから、外に出よう」

　でも…と、戸惑うのに、サロンの入口に彼女の兄、グレイが居る事を教える。朝早くからといっても、護衛も付いているので、問題は無いだろうと促せば、クルシェは俺の手を取り立ち上がった。

　自然と俺の口角は持ち上がる。声を抑えて笑う俺の声が聞こえるのか、プイッと横を向いているクルシェ。

　柔らかそうな頬の向こうに見える唇が、どうしても俺の視線を引く。

「屋敷でもそうだったみたいだけど、もっとクロイスと一緒に楽しんでるかと思ってた」

「楽しむ…ですか？」

「そう、楽しむ。俺は、レイナードの屋敷は寂しいと感じたけど、クロイスやレミーネの声のする食卓は、とても羨ましいと思ったよ」

「羨ましい？　何処が？」

　表情を凍り付かせたクルシェが足を止める。

「話し声。笑い声。甘い匂い。誰かの為に手を動かす誰か。レモンの香りに思い出せば、秋は？　冬は？　と、想像する。そこには、必ずクルシェがいる」

「思い出しても、良い場所じゃ無いのでしょう？」

「どうしてそう思う？」

　唇を噛んで言葉を止める。

「噛むのは駄目」

　口元へ手を伸ばせば、身を固くしたのを繋いだ手から感じる。

　なので、俺は手を止めた。

「噛むくらいなら、話して」

　手を下ろして、促す。

　迷いが、瞳の動きで伝わる。

「大丈夫。誰にも聞こえないから」

　この場合の誰かは、グレイだ。

　後ろを気にしたクルシェは、ゆっくりと歩き出した。

「殿下は、私が七歳で当主となったのはご存知ですよね？」

　密やかな声。

　俺だけが聞き取れる、とても小さな声。

「屋敷が今みたいになったのは、五歳の頃でしょうか？　それ以前？　子供過ぎて覚えて無いのです。兄様達に抱き上げられて、自分より小さなレミーネと遊んでた。なのに、何故何時も通りの毎日が終わってしまったのか？　本当に覚えて無いのです。ですが、一つだけ…。何故、お母様は辛そうなのか、笑わないのかとお父様に聞いた覚えはあるのです…」

　顔を上げていても、何処も見ていない様な眼差しに、ジクジクとした胸の痛みを感じる。

「それから暫くして、突然…ジェイド様が出入りする様になったと思ったら、お母様と結婚すると教わりました。私の世界は、レイナードの屋敷とお父様の暮らす別宅を繋いだあの場所だけです。私は、兄様達と過ごすあの場所が無くなるのかだけ気にしてました」

　誰にも話した事も無い彼女の心。

「気が付いたら、屋敷からお母様は居なくなり、当主となってました」

　クルシェが俺を見上げた。

「後から、あれはこういう事だったと分かりました」

「うん。でも、何で良い場所じゃ無いって思うの？　クルシェにとって、どんな所なんだ？」

「…お父様と一緒に居られない。お母様にも連れていって貰えない。そんな私の為にお父様が作った場所だから」

　躊躇いながらも言葉にした。　

　だけど、そう言ったくせに、とても傷付いた顔をしてる。

　それに対して俺は首を傾げてしまう。

「それこそ、聞いてみないと分からない事だろ？」

「聞けません…」

「離婚して、レイナードを出なくてはならないハロルドが、どんな思いで別邸を建てたのかも？」

「聞ける、訳なんか…」

「離婚から再婚まで、二年？　あったのに、ハロルドはクルシェから離れたくなかったんだろ！　それこそ気にしすぎだよ」

「私の為ですよね？」

　クルシェの少し大きくなった声に、後ろのグレイだろうか、力を入れて踏み出したのが分かる。

　クルシェに分からない様に、待てと手を広げる。

「自分の為だよ」

「それこそ、聞いてみないと分からないじゃ無いですかっ！」

「聞かなくても分かるよ。貴族の子供が、表に出るようになるのは何時から？　自分より身分のある公爵家に、子供に会わせてくれって行っても、会わせて貰えない事だってある。それを回避したかっただけだろ？　それは、ハロルドのわがままだ！」

「だって、本邸にだって…。上には上がって来ない」

「それこそ、男の見栄？　一線かな？　これは、憶測だけど、後見人だって別の者をたてたんだろ？　縁が切れた公爵家には、口出ししない。だけど、子供の側には居たい。それだけだよ」

「…それだけ、ですか？」

　クルシェが呟く。

「それだけだよ。じゃなき、舞踏会のダンスでだって、あんな事しないだろ？」

　一月もまだ過ぎない。国での舞踏会を持ち出した。

　ハロルドはクルシェと踊ったのだが、あろう事か、途中でクルシェを抱き締めて曲の最後まで踊りきった。それだけで留まらない。抱き抱えたまま俺達の所まで来て、その終わりまで彼女を離さなかった。

「あそこまでする親は、今までだって一人たりと居ないぞ」

　そう言えばと、クルシェは思い出して俯く。

　苦しそうな表情が、少し和らいだ。

「確かに、人気の無い屋敷は寂しい。使用人と家族じゃ、どうしたって違うから。それだって、今だけの事だろ？」

「…今だけ、ですか？」

「子供だったクルシェには、辛かった事もあったかもしれない。今だって、思い出して寂しいと感じるかもしれない。だけど、夫を迎えたら？　子供が出来たら？　何人居たら賑やかになるかな。なら、反対に別邸は？　レミーネは、何時まで別邸で暮らすのかな？」

　黙り込んだクルシェに、俺は、歩こうと促す。

　考え込む。おそらく、無意識に足を動かしてる。

「なら、何故苦しいのでしょうか？」

　ポツリと言う。

「心に溜めてるからだな」

「…心に？」

「ハロルドに言ったらいい」

「何て？」

「育てたのはハロルドなんだから、責任取って？　違うな…」

　ふふっと笑ったみたいだ。

「俺の娘の事に口出すな？　ん”ーっ、これも少し…。でも、そんな感じでハレスに親顔させないでっとか？」

「お父様に言わせるのですか？」

「クルシェが言えば、絶対言う！」

「本当ですか？」

「絶対！」

　笑いながら、その頬に涙が伝う。

　朝日を弾いてキラリと光る。

「クルシェと一緒に、屋敷で暮らしたい。扉という扉を開けっ放しにして、子供とかくれんぼをする。疲れたら芝で寝転ぶ。親父殿と、妻を取り合うか子供を取り合うか…。クルシェの隣で過ごしたい。俺を、クルシェの夫にして」

　冗談だと思ってるのか？　言葉の意味がクルシェに伝わって無いのか…。聞こえて無いのか…涙はそのままにクルシェが笑う。

「取り敢えず、ハロルドに言ってみて。それで、その通りだったらご褒美が欲しい」

「何ですか？　ご褒美って」

「俺の言ってる事、本気にしてないだろ？」

　俺が、求婚の言葉を言ってるって分かって無いだろ。

　そうとしか思えない。

「当たったら、俺を婿に貰ってっていうのは、行き過ぎだから…ここにキスして」

　目元の涙を拭って、ここにと頬をトンとする。

「俺は、しつこいかもしれない…。だけど、癖の強い舅と上手く付き合えるぞ。それに、俺の側近は、とても有能だからな」

　待て？　俺の側近？　他力本願なのか？

　自己嫌悪だ…。

　言ってから眉を潜めた俺を見たクルシェが、声をたてて笑いだした。

「アレク様は、有能じゃ無いのですか？」

「有能か無能かは、自分で言う事じゃないだろ？」

「そうですけど…ふふっ」

「先ず信じて。この前みたいに、クルシェの両手にキスしたら、グレイがすっとんで来る」

　顔を見ながら言うと、クルシェが頷く。

　彼女も、そう思うのだからきっと来る。

「ただ、この前と違うのは、クルシェを抱き上げて、さっさとその来た道を戻るかな？　当たったら、ハロルドに言ってみて絶対だから」

　サッと繋いでなかった方の手も取る。口を寄せながら「クルシェが好きだ」と言った。

　ようやく俺の言葉が通じたのか、クルシェの頬が赤く染まった。

「信じて！」

　そう言った瞬間。クルシェは、俺の言葉通り抱き上げられていた。

　後ろからで、意識していなかった彼女は、ひゃっと声を出したが、グレイの腕の力だけで反転されて、安定感のある縦抱きになっていた。

「そういう事は、止めて頂きたいと言いました！」

　グレイはそれだけ言うと、来た道を戻る。

　グレイの腕の中から、俺を振り替えるクルシェに見える様に、俺は頬を叩いてみせた。

　彼女の言葉は、俺だけが聞いた。

　親兄弟にも言わなかった気持ち。

　それを口に出せるほどには、心が近くにあると願いたい。

　泣いた顔も笑った顔も、見たのは俺だけ。今の一時は、俺だけだ。

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今話もお読みいただきありがとうございます。