JKに花束を ―女子高生。略してJK。私たちが目指すJKは、ジョッキーだ

二章 それぞれの一歩

第１６レース 初めてのスマホ決済

　買い物は、まだ始まったばかりだ。

　先輩たちと別れたあとも、三人は店内をあちこち見て回った。

　シャンプーや歯磨き粉といった日用品を籠へ入れ、必要なものをひと通り揃えたころ、小町ちゃんが店内の時計へ目を向ける。

「まだ時間あるな」

「じゃあ、お菓子！」

　即答すると、星羅ちゃんが笑った。

「とこ、最初からそれしか頭になくね？」

「ちゃんと日用品も買ったよ！」

「言われたもん籠に入れただけやろ」

「それも買い物でしょ？」

　反論しながら、お菓子売り場へ向かう。

　棚にはチョコレートやクッキー、グミ、スナック菓子がずらりと並んでいた。寮の食事では困らないし、好きなだけ食べられるわけでもない。それでも、こうして自分で選べるだけで妙に楽しい。

「これ好きなんだよね」

　手に取ったのは、小さな袋に入ったチョコレートだった。

「それ買うん？」

「うん」

「体重、大丈夫なん？」

「一袋全部いっぺんに食べないし、まだ体重制限まで余裕あるよ」

　小町ちゃんに言いながら籠へ入れる。

　その横では星羅ちゃんが商品の裏側を見ていた。

「何見てるの？」

「カロリー」

「さっきブラシの値段見てたのに、今度はカロリーなんだ」

「お菓子なんだから普通見るっしょ。アタシ身長もある分、体重もあるし」

「一番あるのは筋肉やろ。見た目細いのに筋肉量は多そうやし」

「そんなこと考えたことなかったな……あっ、こっちの方が量あるし、値段そんな変わんない」

　星羅ちゃんは二つの商品を見比べてから、片方だけを籠へ入れた。

「星羅、買い物になると急に細かいな」

「こういう積み重ね大事だから」

　言い切ったあとで、星羅ちゃんは棚の上段にあった少し高めのチョコレートへ目を向ける。

　一度手に取った。

　値段を見る。

　それから、さっき籠へ入れたものを見る。

「……いや、二個はいらないか」

　結局、元の場所へ戻した。

　欲しくないわけではなさそうだった。それでも、本当に必要かどうかを考えてから決めている。

　私には、そこまで迷うことがあまりない。

　欲しいと思って、買えるなら買う。

　だから、星羅ちゃんの買い方は少し不思議だった。

「星羅ちゃん、それ好きなら買えばいいのに」

「好きだからって全部買ってたら金なくなるじゃん」

「そうだけど」

「一個あれば十分。そっち食い終わって、まだ欲しかったら次の日曜に買えばいいし」

「次の日曜まで我慢できるん？」

「小町じゃあるまいし」

「なんでウチが我慢できへん前提やねん！」

　また二人が言い合いを始める。

　瞳子は笑いながら自分の籠へ目を落とした。

　チョコレートが一つ。

　これだけでもいいかな。

　そう思って棚から離れようとしたところで、ふと足を止めた。

「あ」

「どしたん、とこ？」

　星羅ちゃんに聞かれ、もう一度棚を見る。

「清華さん」

「清っち？」

「清華さんの分も買って帰ろうかな」

　今日、清華さんは一緒に来なかった。

　必要なものは特にないと言っていたし、本人がそう決めたのだから仕方がない。

　でも、三人だけでお菓子を持ち帰って、自分だけ食べるのも何となく落ち着かない。

「清華ちゃん、何好きなん？」

「……知らない」

　小町ちゃんに聞かれて気づいた。

　同じ部屋で過ごしているのに、お菓子の好みなんて聞いたことがない。

「甘いもの食べるのかな」

「食べるんじゃね？　女の子だし」

「そういう問題？」

「清っち、なんかドバイとかベルギーで、売ってそうなチョコ食ってそう」

「偏見やろ」

「でも分かる気する」

　瞳子もつい頷いてしまった。

　清華さんが派手な袋のスナック菓子を抱えている姿は、あまり想像できない。

「じゃあ、これにしよ」

　小分けになったチョコレート菓子を一つ選ぶ。

　甘すぎなさそうだし、もし好みじゃなくても少しずつ食べられる。

「清っちのだけ、とこのより高くね？」

「えっ」

　値札を見る。確かに少し高い。

「……まあ、いっか」

「即決なんだ」

「清華さんのだし」

「理由になってへん」

　小町ちゃんに笑われながら、二つ目のお菓子を籠へ入れた。

　必要なものをすべて揃え、三人でレジへ向かう。

　休日ということもあって何人か並んでいたが、それほど待たずに瞳子の順番が回ってきた。

　籠を台へ置く。

　商品が一つずつ読み取られていくのを眺めながら、瞳子はジャージのポケットへ手を入れた。

「…………」

　スマートフォン。

　反対側、何もない。もう一度探す。

「……あれ？」

　小町ちゃんが後ろから覗き込んだ。

「どしたん？」

「財布」

「ん？」

「財布がない」

　言った瞬間、朝の光景が頭に浮かんだ。

　机の上。

　公用タブレットの横に置いた財布。

　スマートフォンを返してもらったことが嬉しくて、そっちばかり気にして――。

「……寮だ」

「嘘やろ」

「忘れた」

「ガチ？」

　星羅ちゃんまで目を丸くする。

「ど、どうしよう」

　小町ちゃんか星羅ちゃんに借りて――寮に戻ってから……

「とこ。スマホで払えばよくね？」

「え？」

「スマホで？」

「持ってんじゃん」

　星羅ちゃんが瞳子のポケットを指さした。

「これでどうやって払うの？」

「……とこ、ガチで言ってる？」

「言ってる」

「ちょい貸して」

　言われるままスマートフォンを渡す。

　星羅ちゃんは画面を開くと、指を滑らせながらアプリを探し始めた。

「これ入ってないの？」

「何？」

「決済アプリ」

「さぁ……」

「自分のスマホじゃん」

「まだ全然使ってないもん」

「あーね」

　呆れながらも、星羅ちゃんの指は迷わず動いていく。

「あ、あるじゃん」

「あるの？」

「ある。ほら」

　画面を見せられる。

　見覚えのない決済アプリのアイコンがあった。

「これ押して――」

　星羅ちゃんがアプリを開いたところで、指が止まった。

「ん、とこ。なんか通知来てるよ」

「通知？」

「送金っぽい」

「送金？」

　ますます意味が分からない。

「自分で見て」

　スマートフォンを返される。

　画面の上部に、一件の通知が表示されていた。

　送信者の名前を見た瞬間、瞳子は目を瞬いた。

「……颯太？」

　その下に表示された金額を見て、目を疑った。

「三万円!?」

　思わず声が大きくなった。

「とこ、声」

「あ、ごめん」

　慌てて小さくする。

「知り合い？」

「うん。牧場の人」

「三万送ってくる牧場の人って何者やねん」

　小町ちゃんが覗き込む。

　通知の下には、『受け取る』と表示されていた。

　さらに短いメッセージが添えられている。

『牧場手伝ってもらった分のバイト代』

「…………」

　瞳子はその文字を見つめた。

　バイト代。

　そんなもの、一度も請求したことはない。

　牧場の手伝いだって、瞳子にとっては小さいころから当たり前のことだった。

　それなのに。

　ふと、新千歳空港での光景が頭に浮かんだ。

『スマホ貸せ』

　そう言って、颯太は瞳子の新しいスマートフォンをしばらく触っていた。

　連絡先を登録して。

　返す直前にも、もう一度だけ画面を操作していた。

「……あれか」

「何か思い出した？」

　星羅ちゃんに聞かれ、瞳子は頷いた。

「北海道出るとき、颯太が勝手にスマホ触ってた」

「じゃあ、そのときじゃん」

「でも、バイト代なんて今まで貰ったことないよ」

　もう一度メッセージを見る。

　理由は、それだけ。使えとも、餞別だとも書いていない。ただ、バイト代。

「……そっか」

　なんだか、颯太らしい。

　瞳子は小さく笑った。

「これ、『受け取る』押せばいいの？」

「そう」

「押して平気？」

「とこ宛てに送ってきてんだから平気でしょ」

　星羅ちゃんに言われ、画面へ指を置く。

　少しだけ迷ってから、『受け取る』を押した。

　残高へ三万円が加わる。

「入った！」

「そら入るやろ」

「星羅ちゃん、これでどうやって払うの？」

「そこから!?」

　今度は小町ちゃんまで笑い出した。

「ほら、コード出して店員さんに見せんの」

「これ？」

「それ」

　星羅ちゃんに教えてもらいながら画面を操作する。

　店員へ差し出すと、すぐに決済音が鳴った。

「……終わり？」

「終わり」

「すごっ！」

「とこ、タイムスリップしてきた？」

「小町ちゃん、知ってる!?　スマホでお金払えるんだよ！」

「だから、なんでウチが知らない前提やねん！」

　無事に商品を受け取り、三人でレジを離れる。

　瞳子は買い物袋を持ちながら、もう一度スマートフォンを見た。

　残高から、さっきの買い物分が引かれている。

　ちゃんと使えた。

　颯太が送ってくれたお金で。

「あとで連絡したら？」

　星羅ちゃんが言った。

「うん」

　短くメッセージを打つ。

『バイト代、受け取ったよ。ありがとう！』

　送信。

「さて」

　小町ちゃんが時計を見る。

「そろそろ戻らんと、ほんまに時間ギリギリなるで」

「え、もう？」

「買い物始めてから結構経っとるし」

「帰りたくないなぁ」

「初外出で遅刻してみ？　次いつ出してもらえるか分からへん」

「帰ろ」

　即答すると、星羅ちゃんが吹き出した。

「切り替え早っ」

　三人で店を出る。

　来たときより荷物は増えたけれど、まだ帰るには少し惜しい。

　それでも、決められた時間までに戻らなければならない。

　瞳子は買い物袋を揺らしながら、二人と並んで帰り道を急いだ。

　寮へ戻り、スマートフォンを再び預ける時間になる前に、瞳子は自分の部屋へ向かった。

　扉を開ける。

「戻りました」

　机に向かっていた清華さんが振り返った。

「お帰りなさい」

「ただいま！」

　買い物袋を床へ置く。

　日用品を出している途中で、さっき買った小さな袋が目に入った。

「あ、そうだ。清華さん」

「何ですか？」

「これ」

　チョコレート菓子を差し出す。

　清華さんはすぐには受け取らなかった。

「……何ですか？」

「お菓子」

「見れば分かります」

「清華さんの」

「私の？」

　ほんの少しだけ目が大きくなった。

「うん。今日一緒に行かなかったから、お土産」

「…………」

　清華さんが菓子と瞳子の顔を交互に見る。

　もしかして甘いもの、嫌いだった？

「チョコ苦手だった？」

「いえ。そうではありません」

「よかった」

　瞳子がもう一度差し出すと、今度は受け取ってくれた。

「ありがとうございます」

「うん！」

　それだけだった。

　清華さんは大きく笑ったりはしないし、すぐに袋を開けることもしなかった。

　ただ、机の上に置くときの手つきが、少しだけ丁寧だった。

　瞳子も自分のお菓子を取り出しながら、なんとなく嬉しくなる。

　初めての外出は、思っていたよりあっという間だった。

　次の日曜日は、何を買おう。

　そんなことを考えながら、瞳子は買ってきた荷物を片づけ始めた。