不要と言われた【死霊術師】は、闇の女王たちに溺愛される ～追放された俺のスキル【魂魄支配】が世界最強だった件。今更戻れと言われても、もう遅い～

第80話「光と闇の境界で」

　俺を中心に、光の橋が架かっていく。生と死を隔てる境界そのものが、目に見える形になって、足元から空へと伸びていく。何もかもが白い。

　冥王の顔が、初めて歪んだ。

「その技は」

　声から、余裕が消えていた。

「あの男と、同じ。始まりの、死霊術師——！」

　冥王が手を翳す。あらゆる魂を呑み込む魂喰が、光の橋に襲いかかった。だが橋はびくともしない。魂の架け橋はエネルギーではなく、魂と魂の繋がりそのものだ。喰らうという力が、そもそも噛み合わない。

「馬鹿な……我の魂喰が、効かない……！」

　俺の体から、魂が流れ出していく。指先から、腕から、奥のほうから。橋に命を注ぐたびに、体の芯が冷えて、意識が薄れていった。

　それでいい。これで終わる。みんなが助かる。

　視界が白に溶けていく、その時だった。

　　　　◇

　腕を、痛いほど強く掴まれた。

「やめろと言ったはずじゃ」

　リリスだった。紅い瞳が、すぐ目の前にある。涙で濡れていた。

「ぬしが消えたら、わらわは——」

「リリス。離せ」

　声を出すのが、やっとだった。

「これしか、ないんだ」

「嘘じゃ」

　リリスが俺の手を両手で握りしめると、その体から紅い光が溢れ出した。八百年を生きた真祖の、命そのもの。それが手を通して、俺の魂に流れ込んでくる。抜けていくはずだった命が、途中で止まった。

「やめろ……！ お前が消えるだろ！」

「消えぬ」

　涙を流しながら、リリスが不敵に笑う。

「わらわは真祖じゃ。命を分けたぐらいで、死にはせぬ。それに、な」

　握る手に力がこもった。声が、ふいに柔らかくなる。

「ぬしの方が、大事じゃ」

　　　　◇

　背中に、手のひらが当たった。温かい。呪いを制する力が、背骨を伝って流れ込んでくる。シャルロットだ。

「一人でやるなんて、許さないから」

　言葉とは裏腹に、その手は俺を支えていた。

　腰に、小さな腕が回る。メルティが、実体化した体ごと、力いっぱい俺にしがみついた。

「ししょう。メルティ、もう消えないって約束した。だから、ししょうも。消えちゃ、だめ」

　反対の手を、誰かが取る。セラフィナだった。暁の翼が、橋を淡く照らしている。

「私の魂も使ってください。この翼は、生と死の境を照らす光ですから」

　最後に、白銀の光が橋に突き立った。名もない鉄剣。柄を握ったゼノンが、俺を見る。

「七年分の借りだ。返させろ」

　五つの力が、橋に注がれた。俺一人で背負うはずだった命の代価が、六つに分かれていく。

　　　　◇

　数千年前、始まりの死霊術師は、たった一人でこの橋を架けた。一人で世界を救い、一人で消えた。

　俺は、違う。

　六つの魂が、橋の上で一本に繋がっていく。一人では渡りきれない橋も、六人でなら渡れる。流れ出ていった命が戻ってきて、仲間の魂が俺を生かしていた。

　涙が、こぼれた。

「……お前たち」

　それ以上、言葉にならない。

「泣くな」

　自分も泣いているくせに、リリスが握った手に力を込めた。

「わらわたちの力を、信じろ」

　　　　◇

　六人の魂で編まれた光の橋が、冥王に向かって伸びていく。

「やめろ……！ この技だけは——！」

　冥王が初めて後ずさったが、逃げ場はなかった。橋の光が、その体を包み込む。喰らえない光、呑み込めない繋がりが、冥王の中で渦巻く数十万の魂——その縛めを、一つずつ解いていった。

　光の粒が、零れ落ちる。

　一つ。二つ。十。百。

　冥府で。地上で。何千年ものあいだ呑み込まれてきた魂たちが、いま一斉に空へと昇っていく。

「我の力が……我の、魂が……！」

　数十万を失った冥王の体が、みるみる縮んでいく。最後に残ったのは、たった一つ。冥王自身の、ちっぽけな魂だけだった。

　　　　◇

　俺は、その魂に手を伸ばした。

　六人の力で、新しい封印を編む。死霊術。血。聖と闇。呪力。全属性の魔法。白銀の剣。六つの色が絡み合い、小さな魂を包む檻になっていく。

「また、封じるのか」

　冥王の声に、もう怒りも飢えもなかった。

「何千年、経っても」

「違う」

　俺は首を振った。

「消すわけじゃない。眠ってもらうだけだ。冥府の秩序が、戻るまで」

　底のない暗闇だった冥王の瞳に、わずかな光が差した。長く生きすぎた者の、途方もない疲れの色だった。

「……数千年ぶりに、疲れた。少し、眠ろう」

　封印が閉じる。冥王の魂が、抗うことなく、眠るように光の中へ沈んでいった。

　　　　◇

　紫黒の渦が消え、瘴気が晴れていく。忘却の底が、本物の白を取り戻していった。

　遠い地上で、雲が割れて陽が差したのが、わかった。理屈ではなく、わかった。

　糸が切れたように、六人が床に崩れ落ちる。立っていられる者は、もう誰もいなかった。魂を使い果たして、指一本動かすのも億劫だった。

　それでも、全員が息をしていた。誰も、消えていない。

　俺は仰向けに倒れたまま、天井のない白を見上げて、笑い出した。

「生きてる。全員、生きてるな」

「当然じゃ」

　息も絶え絶えに、リリスが笑う。

「死なせるものか」

　メルティが四つん這いで近づいてきて、俺の胸に倒れ込んだ。実体の重みと、温度のある体で。

「ししょう……ししょう……！ よかったぁ……！」

　その頭に手を乗せると、髪がやわらかかった。

　シャルロットは膝を抱えて、泣きながら笑っていた。

「バカ……ほんとに、バカ。一人で死のうとしないでよ……」

　セラフィナは何も言わず、ただ静かに涙を拭っている。言葉は要らなかった。少し離れて大の字に転がったゼノンが、白い天井へ息だけの笑いをこぼした。

「生きてるって、いいな」

　　　　◇

　頭の中に、声が響いた。カロンだ。もう、掠れていない。

「冥渦が、止まった。封印は以前より遥かに強固だ。これなら、数万年は持つだろう」

　少しの沈黙のあと、その声に深いものが滲んだ。

「レイドよ。見事だった。始まりの死霊術師は、一人で世界を救い、命を落とした。だがお前は——仲間と共に世界を救い、こうして生きている。お前は、あの男を超えたのだ」

　目を閉じた。超えた、という言葉は、どうしてもしっくりこなかった。

「……違うよ」

　小さく答える。

「俺は、恵まれてただけだ。こんな仲間が、いたから」

　握ったままだったリリスの手が、俺の手を引いた。体を起こす力もない手を、ただ、離さないように握って。

「帰ろう、レイド。テルミナに」

　涙の跡のまま、紅い瞳が笑っていた。

　白い光が、六人を包んでいく。地上へ。陽の差す、世界へ。

「ああ」

　声が、自然とこぼれた。

「帰ろう」

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