不要と言われた【死霊術師】は、闇の女王たちに溺愛される ～追放された俺のスキル【魂魄支配】が世界最強だった件。今更戻れと言われても、もう遅い～

第65話「7日間の猶予」

　王城の作戦会議室。長い石のテーブルを囲んで、十数名が座っている。

　国王アルベルト三世。ギルド総長ヴェルナー。王国軍の将軍二名。王都防衛隊の隊長。そして——俺と四人のヒロイン。

　窓の外は紫黒の空だ。渦が王都全体を覆っている。脈動は遅くなっているが、止まってはいない。搾取装置を壊したことで加速は緩んだが、自律循環は続いている。

「状況を説明します」

　俺が立ち上がった。石のテーブルの上に、魂視で見た冥渦の構造をメルティの幻影魔法で投影した。紫黒の渦の立体模型が宙に浮かぶ。

「冥渦は自律循環に入りました。搾取装置を破壊しても止まりません。七日以内に、冥府の最深部——『忘却の底』と呼ばれる場所の封印が崩壊します」

「封印の向こうに何がいる」

　ヴェルナーが腕を組んだまま聞いた。

「冥王。数千年前、始まりの死霊術師が命を賭けて封印した存在。全ての魂を喰らう者です」

　会議室が沈黙した。将軍たちの顔から血の気が引いている。

「冥王に対抗できるのは死霊術師だけです。冥渦は魂の現象だ。魂を操れない者には対処のしようがない」

　国王が沈痛な表情で俺を見た。

「……全てを、お前に任せることになるのか」

「俺一人じゃない。仲間がいます」

　四人を見た。リリス。シャルロット。セラフィナ。メルティ。全員が頷いた。

　　　　◇

　会議の後、カロンとの通信で詳細を詰めた。

　王城の一室で、魂の周波数を合わせる。カロンの声が脳裏に響く。通信品質は冥渦のおかげで逆に良くなっている。冥府と地上の距離が縮まっているのだ。

「封印の補強には、始まりの死霊術師と同等の力が必要だ。お前の現在の力では足りない」

「七日で力を上げる。方法はあるか」

「ある。お前の仲間——四人の力を完全に解放すれば、その共鳴でお前の魂力も飛躍的に上がる」

「完全に解放？」

「リリスの真祖の力。セラフィナの残りの封印。メルティの実体の完全回復。シャルロットの呪力の極限制御。——四人全員が覚醒すれば、五人の共鳴が臨界を超える。始まりの死霊術師に匹敵する力に届くはずだ」

「やる。七日間で全員を覚醒させ、冥府に降りる」

　　　　◇

　七日間の計画を立てた。

　一日目と二日目——王都の冥渦を安定化させる。俺の広域魂鎮で渦の拡大を遅らせ、時間を稼ぐ。

　三日目から五日目——全ヒロインの覚醒訓練。最終決戦に向けた力の解放。

　六日目——冥府への降下。

　七日目——封印の補強。もしくは——冥王との決戦。

　国王が王国の全戦力を俺の指揮下に置いた。「死霊術師」が王国軍の総司令官を務める——千年の歴史で初めてのことだ。冒険者ギルドも全面協力。各地のAランク以上のパーティが続々と王都に集結している。地上の防衛は彼らが担当する。俺たちは覚醒と冥府降下に集中できる。

　その日の午後——テルミナから、一人の老婆が到着した。

　馬車を降りたオルガが、王都の紫黒の空を見上げた。杖を突いて、ゆっくりと城門をくぐった。

「言ったろう。世界を救ってこいって」

　俺の顔を見て、皺だらけの顔をくしゃりと笑わせた。

「——見届けに来たんだよ」

　　　　◇

　夜。王城の屋上。

　紫黒の空の下、星は見えない。渦が全てを覆っている。だが——五人の間には温かい空気が流れていた。

　石の手すりに並んで座っている。足をぶらぶらさせているのはメルティだ。リリスが隣で優雅に夜風を受けている。シャルロットが膝を抱えている。セラフィナが翼を僅かに広げて、夜の空気を感じている。湿った石と、遠くの煙突から漂う薪の匂い。夜の王都の匂いだ。

「ししょう」

　メルティが俺の袖を掴んだ。いつもの癖だ。だが今夜は——声が少し小さい。

「メルティ、怖くないですよ。だってししょうと一緒だもの」

「……本当に怖くないのか？」

「……ちょっとだけ怖いです。でも、ししょうの袖を掴んでれば大丈夫。300年間一人でいた時の方が、ずっと怖かったですから」

　シャルロットが顔を上げた。膝を抱えたまま。

「怖くないと言えば嘘になる。冥府に降りるなんて……正直、想像もつかない」

　言葉を切った。

「でも——アンタについていくって決めたから。呪いが解けても離れないって言ったでしょ。それは冥府でも同じ」

　セラフィナが空を見上げた。紫黒の渦を見つめている。

「天から堕ちて、地の底まで行く。……随分遠くまで来ました」

　微笑んだ。

「あなたとなら、どこまでも」

　リリスが隣で腕を組んだ。

「800年待った甲斐があった。ぬしの隣で、世界を救えるとは。これほどの誉れはないのじゃ」

　紅い瞳が俺を見た。月は見えないが、リリスの瞳に——光があった。

「800年前、ルシアが最後に言ったのじゃ。『いつか、あなたを救ってくれる人が現れる。その人の隣にいなさい』と。……ぬしが、その人だった」

　ルシアの名前が出た。800年前にリリスの魂を守り、命を落とした死霊術師。俺にその技術を継承した存在。

「ルシアの遺志を、俺が引き継ぐ。——冥王も、止めてみせる」

「……ありがとう。みんな」

　五人で並んで座っていた。紫黒の空の下。星のない夜。世界が壊れかけている。

　だが——この五人の間だけは、温かかった。

　誰も動かなかった。しばらくの間。言葉もなく、ただ並んで座って、同じ空を見上げていた。

　この温もりを、守り抜く。何があっても。

　　　　◇

　翌朝。オルガがレイドを個別に呼び出した。

　王城の小部屋。二人きり。オルガが茶を淹れた。テルミナから持ってきた茶葉だ。その匂いだけで——テルミナの朝が蘇る。

「レイド。……話しておかなければならないことがある」

　オルガの声が、いつもと違った。軽口も皮肉もない。ただ——真剣な、静かな声。

「テルミナに来た時のことを覚えているかい。あたしがお前さんに言った言葉」

「……『随分と綺麗な魂の色してるねぇ』」

「そう。覚えていたか」

　あの時は気にならなかった。オルガが魔力感知に長けた元冒険者だからだと思っていた。だが——魂の色が見えるのは、死霊術師の特性だ。なぜオルガに見えたのか。

「レイド。実はね……」

　オルガが茶碗を置いた。皺だらけの手が僅かに震えている。

「私は——『始まりの死霊術師』の末裔なんだよ」

　時間が止まった。

「……え？」

「古代の血筋。死霊術は使えないが、魂を感じる力だけは受け継いでいる。だからお前さんの魂の色がわかった」

　オルガが俺の目を見た。皺の奥の——若い頃のままの、強い目。

「テルミナに来た時、すぐにわかったよ。この子は『本物』だってね。何千人もの冒険者を見てきたが、あの色の魂は初めてだった。始まりの死霊術師と——同じ色だった」

　声が出なかった。

「そして——始まりの死霊術師が残した『最終手段』の在りかを、あたしは知っている」

　オルガの目が鋭くなった。冗談の色は一切ない。

「王都の地下深く——大聖堂よりもさらに深い場所に、始まりの死霊術師が残した遺産がある。あの人が冥王を封印した時に使った、最後の切り札だ」

「最後の切り札……」

「お前さんにしか使えないものだよ。始まりの死霊術師と同じ魂の色を持つ者——それがお前さんだ」

　オルガの目が潤んでいた。

「50年前、あたしのパーティの仲間が王都に行った時……あの子も死霊術師だった。だが——魂の色が違った。始まりの死霊術師には届かなかった。だから——帰ってこなかった」

　オルガが俯いた。杖を握る手が白くなっている。

「お前さんは違う。お前さんなら——帰ってこられる。いや、帰ってきてもらわないと困るんだよ。あたしはまだ——お前さんにテルミナの看板メニューの全種類を食べさせてないんだから」

　無理に笑った。涙を堪えている顔だった。

　オルガが立ち上がった。杖をつき、ドアに向かった。

「見に行こう。——時間は、あまりない」

　テルミナの茶葉の匂いが、小部屋に残っていた。

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