第8話 1万ゼルの夜
祭りの前々日、ミクロ経済学の小テストがあった。
需要曲線のシフトを図示せよ、という問題で、俺は気づいたら余白にアカツキ草の値動き予想を描いていた。慌てて消した。単位は落とせない。ゲームで食っていけるのはゲームの中だけだ。
「楠木、最近顔色いいな。彼女でもできた?」
テストのあと、ゼミの先輩に言われた。
「いえ。商売が楽しいだけです」
「商売? バイト?」
「そんなようなものです」
嘘は言っていない。時給に直せば、いまや深夜バイトの倍は稼いでいる。円じゃなくてゼルだけど。
夜、ログインして最後の仕込みをした。
祭り会場はスターディア東門の外に設営される。会場前の露店区画は先着の予約制で、3日間で1区画630ゼル。俺は2区画取った。1260ゼル。
それから、人を雇った。
ユキハには弓を置いてもらう。3日間、売り子と荷運びだ。もう一人、ユキハの紹介で来たのがガロ。大剣使いの大男で、中身は現実で建設会社勤めの社会人らしい。
「行商人の下働きねえ。時給はいいんだな?」
「3日拘束で、一人1000ゼル前払い。売れ行き次第で上乗せする」
「前払い?」
ガロは眉を上げて、それから笑った。
「いいね。現実の元請けより話が早え」
「仕事の内容も言っておく。ユキハは売り子。値札の変更は俺が指示する。ガロは補充係。小屋と露店を手押し車で往復して、棚を絶対に空にしないでほしい」
「棚を空にしない、ね。何でだ? 売り切れなら売り切れでいいだろ」
「空の棚を見た客は『ここには物がない』って覚えて、次から来なくなる。3日間の祭りで一番売れるのは3日目だ。初日に棚を空にしたら、3日目の客を失う」
ガロは片眉を上げて、それから、なるほどな、と唸った。
「現場と同じだ。段取り8分」
「あと、二人とも武器は持ってきていい。けど、抜く仕事はないはずだ。祭りの会場は運営の警備NPCだらけだから」
「じゃあ俺の大剣は?」
「看板。強そうな店員がいる店は、値切られにくい」
「……俺は看板か」
「時給の出る看板だよ」
ユキハが横から口を挟んだ。
「わたしは? 弓を置いた弓使いって、何の看板?」
「売り声。あんたの声は通るし、短い。『矢、16。砥石、14』で終わる。余計な説明をしない売り子は、列が速く進む」
「……褒められてるのか、使われてるのか」
「両方。ちなみに3日で1000ゼルは、弓の護衛の時給より高い」
「知ってる。だから来た」
二人への前金で2000ゼル。手押し車のレンタルが3日で1000ゼル。
小屋に戻って、俺は在庫画面を開いた。
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【所持品倉庫】
矢（20本束） 500
アカツキ草（束） 1000
干し肉 300
砥石 300
【所持金】1240ゼル
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現金、1240。在庫の仕入値、1万2500。
合わせて1万3740。
初期資金500から始めて1か月。資産が初めて5桁を超えた夜、俺の手元にあったのは金じゃなくて、草と矢と肉の山だった。
実は数日前、現金だけで1万を超えた朝が一度あった。【所持金】10360ゼル。画面を撮って保存するくらいには、嬉しかった。で、その日のうちに8000を在庫に変えた。1万ゼルの記念写真の賞味期限は、半日だった。
行商人の資産ってのは、たぶん一生こうだ。現金は増えた端から物になり、物は売れて現金に戻り、また物になる。止まってる金は1ゼルも仕事をしない。記念写真は撮っても、記念貯金はしない。
ただし——現金が1240しかない、という事実は、別の重さで胃に残った。
今夜、もし手押し車が壊れたら。もし区画の追加料金を請求されたら。もしガロが「やっぱり前金を倍にしてくれ」と言い出したら。払う金が、ない。在庫は1万2500あるのに、1ゼルも払えない。
講義で習った言葉なら、資金繰りだ。儲かっている商売が潰れるとしたら、理由はだいたいこれだと教授は言った。利益は出ているのに、今日払う現金がない。黒字倒産。在庫は金に見えて、金じゃない。金になるまでの時間を、現金でつないでやらないといけない。
次からは、現金を1割は残す。手帳の隅に書いた。
ちなみにレンにこの話をしたら、「1万あったら俺なら装備買うな。でもお前の1万が草になるの、なんか分かるわ」と返ってきた。あいつの1万は剣になり、俺の1万は草になる。そしてあいつの剣は使うほど摩耗して、俺の草は祭りが来れば倍になる。……この比較はレンには言っていない。友情には、言わない方がいい計算もある。
笑える。でも、これでいい。祭りが来れば、この山が全部現金に戻る。
——戻らなかったら?
ふと浮かんだ問いを、俺は頭の隅に押し込んだ。明日は来る。告知された祭りは延期になったことがない。少なくとも、このゲームではまだ。
それでも念のため、最悪の計算だけはしておいた。祭りが空振りでも、矢はロッドとの通常販路で4週間、草はミレイユへの卸で3週間、干し肉と砥石はバルガ往復で捌ける。全部売り切るまで2か月。破産はしない。時間を失うだけ。
——うん。これなら、眠れる。
窓の外で、祭りの櫛を組む音がしていた。とん、とん、と規則正しい杭の音。この世界に来て初めて、明日が楽しみで眠れないという子供みたいな夜を過ごした。
いや、訂正する。計算が終わってたから、ちゃんと眠れた。
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【行商人の帳面 その8】
・在庫は金に見えて、金じゃない。金になるまでの時間を現金でつなぐ。これが資金繰り。
・儲かっていても、今日払う現金がなければ店は止まる。
・現金は1割残す。記念写真は撮っても、全額は張らない。
・最悪の形を先に計算しておく。「外れても死なない」なら眠れる。
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