第3話 視線
見て。
ねえ、こっちを見て。
俺はカメラに向かって笑う。最高の笑顔で、最高の言葉で。何度も、何度も。
画面の向こうに、誰かがいるはずだ。俺を見て、「いい」と言ってくれる、誰かが。
——でも、通知は一つも来ない。
先週、"あの場所"へ行きそびれた。それから、もう十日近く。あそこへ通えば、いつも、胸の奥のざわめきが嘘みたいに治まるのに。間が空きすぎて——それは、戻ってきた。前より、ずっと大きくなって。
見られたい。
誰でもいい。一人でもいい。俺を見てほしい。
通りへ出て、すれ違う人に話しかける。ねえ、見て。俺、こんなことできるんだ。すごいでしょ。
でも、誰も目を合わせない。みんな自分のことで精一杯みたいに、俺の横をすり抜けていく。
この街の人間はもう、誰のことも見ていない。
もっと。もっと派手に。もっと、馬鹿みたいなことを。
俺は車道の真ん中で叫ぶ。高いところへ登って、両手を広げる。見て。見てよ。俺がここにいるって、誰か、言ってくれよ。
拍手は起きない。
どれだけやっても——いや、見られないままでも、胸の穴は塞がらない。むしろ、叫ぶほどに、広がっていく。空っぽになっていく。
そのとき、肩を掴まれた。
振り返ると、感情のない目をした人たちが、何人も、立っていた。表情も、声もなく、俺の腕を取る。番人だ。
"あの場所"へ、戻されるのだ。また、何も欲しがらない、空っぽの俺に。
——嫌だ。
俺は掴まれた腕を引きちぎるように振り払って、走り出した。見られたいだけだったんだ。連れて行かないでくれ。
通路の先、閉まりかけたエレベーターに、俺は転がり込む。
箱の中には、うつろな目をした人たちが、何人も。
その奥に——全身黒の、フードを目深に被った男。そして、その手首を片手で掴んだまま、固まっている女。
二人はこちらを見て、ぴたりと、動きを止めた。
番人が、追ってくる。
その瞬間だった。
女は掴んでいた手を、そっと離した。男は俯いて、フードの奥へ顔を沈める。二人とも、何事もなかったように、うつろな目をした"普通"の乗客に成りすます。
まるで——自分たちも、見つかってはいけない、とでもいうように。
俺は番人に腕を取られながら、叫んだ。見て。お願いだ、誰か、こっちを見てくれ。
でも、箱の中の誰も——あの二人さえも、俺を見なかった。みんな、うつむいて、息をひそめて、俺はこの世界でたった一人の"人間"なのかもしれない。
連れて行かれる。
あれだけ見られたかったのに——最後まで、誰の目にも、映らない。そう、思っていた。
抵抗を続ける俺を、番人が赤子のように抱え上げ、反転した——その時。ほんの僅かな瞬間、あの二人と、目が合った。
あいつらの目には、確かに、宿っているものがあった。"欲"という曖昧なものに、はっきりと焦点の合った、目。
俺は……全身の力が抜けていくのに気づいた。
けれど、不思議と、悪くない。幸せと呼べるのかも分からないその感情が、抵抗を諦めさせた。
ああ、よかった。これで、少しは——満たされた。
——あなたは今、誰かに、本当に"見られて"いますか。
そして、彼を連れて行った"あの人たち"は、何者なのか。
次話、物語は——すべてを奪い続けた、あの男のもとへ戻ります。
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