天翔雲流

不死鳥の如く

涙と血

　戦況は、北が、圧倒的優位。

　この混乱に、東に位置する、元ヨーシュア地方は、中立を宣言。南スターリー、ヨーレスは、ルビアが、元ヨーシュア出身である事から、その立場を、よく理解し、静観を許した。

　対する、ヨセフも、この行為を、黙認する事と成った。

　今、元ヨーシュアまで、敵に回せば、南スターリーは、滅びてしまう。

　それに、理解しているのだろう。元ヨーシュアに、牙をむけば、この戦争に、俺が、介入してくる。

　ヨセフとしては、それだけは、何としても、避けたい筈だ。

　問題と成るのは、スターリーの首都の、お膝元に在る、ソドムの事だ。

　ラグーン殿は、この反乱の首謀者達と、俺を通じて、親しくしていた。

　ヨーレスの脱出後、北スターリー建国により、ラグーン殿は、共謀の可能性を考えられ、領主の座から、追われたと言う……。

　まあ、そちらの方も……。

「ジャショウ国王陛下！フリュクベリ商会の、ヨハネス様が、急ぎ、面会したいと！」

「うむ。直ぐに通せ！」

　俺は、謁見の間で、玉座に座る。

　もう、全て、手を回しているのだよ。

　ヨハネスが、セバスと共に、客人を連れて、帰って来た様だ。

　満面の笑みの、ヨハネス達。

　その後ろには、

「ジャショウ様！ヨハネス殿達のお陰で、すんでのところで、家族共々、命を救われました！この方達の話では、ジャショウ様の、手引きだと！最早、感謝の言葉が、見つかりません！誠に！誠に、ありがとうございました！」

「うむ！ラグーン殿が無事で、誠に良かった！ヨハネス殿！危険な任務を、よく！やり遂げてくれた！誠に、感謝する！」

「いえ！ジャショウ様の指示が、早かったお陰で、それ程の危険は、ありませんでした。エネスの諜報部は、正確で、早い情報を、集めているようですね？それに、ベヘムさん達、子羊の嘶き亭の、精鋭を、護衛に付けて頂いたので、拍子抜けするほど、簡単に、北スターリーに、辿り着く事が出来ましたよ。その後は、ロンベル様や、ヨルブン大公が、ギリセアの国境まで、護衛して下さりました。ジャショウ様には、くれぐれも、よろしく言っておいてくれと」

「そうか……。ヨルブン殿達には、出来る限りの物資と共に、謝礼の手紙を、送る事としよう。何にしても、ヨハネス殿達には、苦労を掛けた！褒美の方は、アルサが、用意している。少ないと思うが、貰ってくれ」

「ははは！ジャショウ様の少ないは、私達の、度肝を抜きます！期待させて頂きますよ？」

「ははは！期待に応えられるよう、努力するよ」

　ヨハネス達は、笑いながら、謁見の間を、後にした。

　さてと……。

　これで、心配の種は、一つ、減った……。

　このまま、しばらくは、静観だな……。

　北スターリー、南スターリー共に、エネスに対して、人質の引き渡しを、要求する。

　人質と言うのは、エネスに対してでは無く、北は、ルビアとセナを。南は、ラグーンとエローラ。そしてメアリーとエルを。俺は、真っ向から、その要求を、突っぱねる。

　静かに、怒気をはらませ、

「そんなに、俺に、この愚かな内乱に、介入してもらいたいのか？どれだけ、親しい仲で在ろうと、惨たらしく、殺してやるぞ……？」

　ヨセフは勿論、ヨーレスも震撼した。

　多くの血が、流れるであろう……。

　それでも、俺は、セナ達を守る！

　それでも、北は、退く事が出来ない。

　息子を殺されたローバが、使者として、訪れる。

　厳しい、謁見と成るか……。

　陰鬱とした俺に、エローラが、

「私も、父に言うべき事が有ります！この謁見に、参加させて下さい！」

「良いのか……？」

「私も……。私も！ジャショウ君と、同じ気持ちです！」

「そうか……」

　エローラは、強い女性だ。

　俺は、背を押される様に、謁見の間へと向かう。

　ここからでも、感じられる、ローバの気焔。

　大切な者を奪われた、ローバの心……。

　その心中を、はかり知る事は出来ない。

　俺は、エローラを従え、玉座に座る。

「待たせてしまったな。ローバ殿……」

「いえ！ジャショウ国王陛下におきましては、ご壮健の様で何よりです！」

　ローバは、深く、深く、首を垂れる。

　ローバは、キッと、俺を睨み、

「ラグーン殿を救い、多くの援助を頂き、誠に、感謝致します！しかし！まだ、大事なモノを、我等が、北スターリーに、お渡ししておりません！早急に……」

「ローバよ……。私に、北スターリーを、滅ぼしてもらいたいのか……？」

　俺もまた、気焔を立ち昇らせ、ローバを睨む。

　人の身では、余りに重い、重圧……。

　ローバは、肩で、息をする。

　俺は、静かに、怒気をはらませ、

「何度も言わせるな……！北にも南にも、これ以上、加担するつもりは無い！北には、ルビア達を、渡すつもりは無いし。南には、エローラ達を、渡すつもりは無い！この者達は、私の家族だ！家族を奪うと言うなら、スターリーそのものを、滅ぼしてしまうぞ……？」

「わ、私は、その家族を、あの男に、奪われたのです！私とて、退く事は、出来ませぬ！どうか、ルビア様と、セナ様を、北スターリーに、お渡しください！そうすれば、多くの血が、流れずに済みます！」

「この、愚か者が！！」

　俺は、激昂し、俺の怒りが、謁見の間を、支配する！！

　俺は、玉座から立ち上がり、

「貴様等が、始めた戦だろう？貴様等の血で、洗い清めろ！！罪の無い、セナ達に、その役目を、押し付けるんじゃねえ！！俺は、セナ達も、エローラ達も、両方守る！！その為に、スターリーが、邪魔だと言うなら、滅ぼしてくれるわ！！スターリーの血が流れる者は、エネスの民以外、全て、殺してくれる！！」

　ローバは、ついに、俺の狂気に当てられ、恐怖で震え、膝をつく。

　北も南も、滅ぼしてやるか？

　そんな、俺の怒りを、鎮めたのは、

「ジャショウ王！落ち着いて下さい！ローバ様……。いえ！父上！貴方は、兄の死を、無駄にするのですか……？」

　エローラが、ローバの前に立つ。

　ローバが、エローラを見上げ、

「ローフの死……？」

「そうです。ローフ。我が兄の死です！兄は、スターリーを愛し、本気で、スターリーを、守ろうとしていました！セナ様の成長を喜び、ルビア様に、忠誠を誓っておりました！兄は、スターリーの為に、ヨセフと言う男に、命を懸けて、諫言したのです！兄が愛した、スターリーを、分裂させ。その上、兄が、希望を見出した、セナ様達に、危害を、加えようと言うのですか？恥を知りなさい！兄は！ローフは！復讐に囚われた、今の父上を見て、どう思われるでしょう？」

「私は……」

　ローバは、肩を落とし、項垂れる。

　そして、震える声で、

「ジャショウ国王陛下……。セナ様達と、エローラ達の事を、よろしく頼みます……。我等の戦に、若い者達を、巻き込むなど、愚かな行為……。我が娘の言葉で、目が覚めました……。スターリーの内乱に、エネスを巻き込もうとした事、誠に、申し訳ありませんでした」

「うむ……。ローバ殿、貴方の気持ちが、分かるとは言わない。しかし、私達にも、守るべきモノが有るのだ。ヨーレス王には、力になれなくて、申し訳ないと、伝えて下さい。謁見は、以上とする」

　俺は、優しく笑い、何時もの自分に戻る。

　項垂れる、ローバの横に立ち、

「ローバ殿……。心中お察しするとは、到底、言えませんが……。スターリーを、必死に守り、スターリーに、裏切られた……。その事だけは、私にも、理解出来ます。どうか、今だけに囚われず、先の世も。先の世に生きる子供達の事も、考えてあげて下さい！貴方の息子は、その為に、死んでいったのですから……」

「う、うう……。私は、ローフの思いを、蔑ろにしていたのか……。私は、復讐に囚われ、多くを、見失っていた……」

　俺は、優しく、ローバを抱きしめる。

　多くの人の涙が、あの黄昏のスターリーを、押し流す……。

　ヨセフよ……。

　お前は、やはり、王の器では、無かったと言う事か……。