天翔雲流

降りかかる火の粉

対極で、同じ存在

「ふふふ……。楽しいお酒♪アンヌさんも、エネスに来て、子を成したと言いますから、私達も、エネス国に、仕官しましょうか？ねえ、アルフォンス？」

「い、いや……。そうしたい気持ちは、強くあるが……。民達を捨てて、スターリーを去る事は、出来ません……。その、済まん」

「ふふふ♪冗談ですよ♪アルフォンスは、真面目過ぎですよ」

「う、うむ……。父上にも、場合によっては、スターリーを去り、エネスを頼れと、言われている……。ヨセフ国王陛下の態度によっては、考えなくも無い……。今は、それしか言えないな……」

　そこまで言い切ると、アルフォンスは、一気に、酒を飲み干す。

　余程、苦労しているのだな……。

　ヨシカは、アルフォンスに同情し、その背中を、優しく摩る。

　すると、アルフォンスは、堰を切ったかのように、

「私とて、尊敬できる王の下で、働きたかった……！」

「だから、俺は、ぼんくらだって……」

「いや！ジャショウ王こそ、誠の王だ！」

　アルフォンスの心からの叫びに、横に居た、ヨルムとフィールも、深々と、ため息をつく。

　二人にも、先程の親書を、見せてあるのだ。

　その時の、二人の顔……。

　ヨルムは、震える声で、

「何度、儂等を、失望させるのじゃ……？」

　皆が、痛々しすぎて、目を背けた。

　ヨルム達は、それ程、嘆いていたのだ。

　あの親書は、破り捨てて、見せるべきでは無かった……。

　万が一、アルフォンス達に、害が及んだ時を考え、見せておいたのだが……。

　俺も、親父達の心を、考えていなかった。

　不肖な息子だ……。

　それにしても、王家の霊廟を守り、忠臣の鏡と呼ばれた、ラセス家が、最悪の場合とは言え、離反を、視野に入れているとは……。

　思った以上に、スターリーは、崩壊しつつあるのかもしれぬ。

　最早、ヨセフの威光は、過去の栄光の様に思える。

　エネスの光に惑わされ、エネスの光に、その身を焼かれる。

　哀れなモノだ……。

　ヨセフよ……。

　何時に成ったら、君は、一人で立つのだ？

　このままでは、本当に、スターリーの国は、分裂してしまうぞ……？

　橋が開通して、多くの者達が、エネス国に、来る様になった。

　マルスさんとアリスさんも、大忙しだ。

　それでも、ギリセア側の関所が、良い仕事をしてくれている。

　今の所、不審者は、侵入していないな。

　それでも、元エネス領の、二十倍以上の国土を持つ。

　海からの侵入も、警戒されたが、それは、俺の力によって出来た、広大な壁と、ネイルの灯の、技術力で、万全の態勢で、監視されている。

　鼠一匹、入り込む余地が無い。

　そもそも、人々は、エネスを聖地だと、認識している。

　スターリーの様に、節操の無い事をすれば、多くの者達の、非難を受ける事と成る。

　そのスターリーは、未だ、エネスを、諦めきれぬと見える。

　何度と無く、エネスの領海ギリギリで、スターリーの船が、確認された。

　何度かは、メイア海兵隊を出動させ、威嚇発砲で、追い払ってもいる。

　ヨセフよ……。

　俺達と、一戦、交えるか……？

　俺は、米神を押え、深々と、ため息をつく。

　そんな、俺の下に、面倒臭い、一報が。

「ジャショウ国王陛下！今、スターリーより、船が参っております！しかも、王旗を掲げる船です！あちらは、エネスへの入港を、求めています。如何致しましょう？」

「ふぅ……。ヨセフ自ら、お出ましか……。至急、ヨシカを呼んでくれ。それと、メイア海兵隊を出動させ、スターリーの船を、丁重に誘導させよ！最後に、アルカ騎士団も出動させ、ヨセフ殿を、王城へと、招いてくれ。護衛と言う名目で、徹底的に、ヨセフ達を、見張る様に伝えてくれ。済まないが、よろしく頼む」

「はっ！畏まりました！」

　兵達は、慌ただしく、走り出す。

　さてと……。

　今後の為にも、徹底的に、潰す事としようか……。

　謁見の間……。

　俺とヨセフは、対峙する。

　ヨセフの奴、エネスの独立が、相当堪えた様だ。

　たった数日で、頬はこけ、老け込んでしまった様に思える。

　玉座に座る、俺を見て、ヨセフは、奥歯を噛み締める。

　俺は、冷ややかな目で、ヨセフを見下し、

「ご壮健の様で何よりです。ヨセフ殿。本日は、どの様なご用件で？」

　最早、俺は、ヨセフを、王と呼ばない。

　ヨセフは、俯き震え、

「ジャショウ君……。そろそろ、十分じゃないかい？王様ごっこは、飽きただろう？」

「ははは！何を言うかと思えば！ヨセフ殿より、王様ごっこが、様に成っているだろう？」

「くっ……！」

　ヨセフは、ぎらつく目で、俺を睨む。

　まるで、餌を取られた、野犬の様だ。

　ただただ、残念に思うよ……。

　今のヨセフに、何の価値も、見出せない。

　そんな、俺の考えを、見抜いたのだろう。

　ヨセフは、怒りに震え、

「私は！認めていない！！これは、謀反だ！君が、無法を働くと言うなら、それ相応の、処罰が必要だ！！今までの、功と引き換えに、命は取らないでやる！しかし！即刻、エネスを返上せよ！これは、国王命令だ！！」

「下らぬな……」

　俺は、ヨセフの暴論を聞き、冷ややかに笑う。

「エネスとは何だ？名前か？人か？それとも領土か？名前であれば、返上しよう。人であれば、人の手に委ねよう。領土で在れば、返したであろう？この島は、私が、創造したものだ！スターリーに、何の権利も、有りはしないぞ？ヨセフ・スターリー！お前は、何を望む？」

「全てだ！全て、返せ！全てを返すんだ！！」

「愚かな男だ……。私は、全てを返し、スターリーを去ったのだ。何度も言うが、領土も返した。ガッツ達、人々は、自分の意志で、スターリーを去った。エネスを語る事が、許せぬと言うなら、名を変えよう。君達のモノは、ここには、一つも無いよ……」

「糞！そうやって、正論を！お前は、何時もそうだ！！心の中では、私を見下し。私を、否定する！！だから、私は、お前の言葉を、遠ざけたのだ！！王を建てず！王を敬わぬお前に！どれだけ、怒りを覚えていたか！！お前に、私の気持ちが、分かると言うのか！！お前に！お前に！！」

　これが、あのヨセフか……。

　俺を疎み、嫉んでいたか……。

　哀れな王だ……。

　ヨセフはわめき、髪を振り乱す。

　共に来ていた、ローバとアルブレッドが、必死に宥める。

　ヨセフは、肩で息をし、

「分かっているよ。分かっているさ！！君が正しくて、私が間違っている！私じゃ無くて、君こそが、王に成るべき存在だ！！しかし、私は、決して認めない！！拭えぬほどの、血で汚れた君を、私は！決して、王とは、認めない！！」

「ははは！その事だけは、私も、認めるよ！俺は、拭えぬ、業を背負っている！血で汚れ、その手で、政をしている！王と言うには、穢れ過ぎているな！しかし……！俺を、王と呼ぶ者がいる限り、俺は、その者達の為に、この玉座に、座り続けるよ……。ヨセフ・スターリー！君に、認めてもらう事じゃ無い！」

「はっ……！その、太々しいまでの自信と、人気……。どこまで、私を、惨めにさせるんだ？それでも、よく覚えておくんだな！私の様に、君を嫌う者も多く居る」

「あははは！それこそ、今更だろう？俺は、聖人君主じゃ無いのだ。いや、聖人君主でも、嫌う者がいる！万人に、愛される為に、俺は、王に成った訳では無い！俺は、小さな人間だ。それでも、俺の事を、慕ってくれる者の為に、王に成ったのだ！誰からにも、愛される為に、王に成った訳では無いよ」

「はぁ……。本当、君は、憎たらしい男だ……」

　ヨセフは、それだけ言うと、一瞬、昔の様な笑顔を見せる。

　俺とヨセフは、対極で、同じ人間だ。

　矛盾した存在……。

　ヨセフは、再び、無表情と成り、俺に背を向ける。

　そして、

「ローバ！アルブレッド！戯れは終わりだ！エネスは、もう、どうでも良い！我等は、帰って、スターリーを、立て直すぞ！」

「「は、はっ！！」」

　そこには、間違いなく、王の背中が有った。

　ローバとアルブレッドは、その背中を追い、謁見の間を後にする。

　去り行くヨセフは、振り返りもせず、

「ジャショウ〝王〟！もう少しの間、ルビアとセナの事を頼む！特に、セナには、君の背を追わせた方が、立派な王に、成ると思うしね」

　やれやれ……。

　結局、最後も、ヨセフの我が儘を、押し付けられたか……。

　セナの為に、俺の背を見せろか……。

　御館様の背とは、程遠い、俺の小さな背を……。

　まったく、何時も、無茶な事を言う……。