その目は、未だ目覚めぬか……。
「海に、道が出来た！ジャショウ、凄いねえ♪」
王子セナや、子供達を連れて、このエネス大橋観光と、洒落込む。
セナ達は、大興奮だ。
エネスの民も、かなりの数が、観光に来ている。
まあ、はなから、心配していなかったが。これだけの人が集まっても、橋は、びくともしない。
強度は、バッチリな様だ。
出店まで、出している奴がいるな？
と思ったら、ガッツ達じゃねえか！
俺は、苦笑し、
「おい、ガッツ！まだ、この橋の強度を、確認している途中だ。出店なんて出すなよ」
「ははは！ヨシカの旦那達が設計し。イヴちゃん達が助けて、お前が創ったんだ！そんな事、心配する必要無いだろう？」
「はぁ……。まあ、否定はしないが……」
「そうだろう、そうだろう♪そんな事より、お前達も、食って行けよ♪ゴミは、その横の、ゴミ箱にな♪ここも、エネス国の、名所に成るぞ♪」
子供達は、ガッツに、ビックボアの串焼きを手渡され、大いに喜ぶ。
ついでに、アルテイシア達も……。
アルテイシアとガッツは、顔を見合わせ、にやりと笑っている。
アルテイシアは、意地悪く、
「あ～あ！独立して、こっちに来るなら、もっと早くに、来なさいよ！年末で、ギリセアだって、忙しいのに。これじゃあ、帰れないじゃ無いのよ！」
「そうだぜ？強欲勇者！俺達だって、ギリセアとなら、良き隣人として、こうやって、助け合えるんだ！もっと早く、決断して欲しかったぜ！」
「はぁ……。無茶を言うな……」
本当、ガッツとアルテイシアとライムが揃うと、俺は、悪者にされてしまう。
これでも、頑張っているのよ？
不貞腐れる俺の頭を、ガッツは、クシャクシャに撫で、
「まあ、分かっているさ！スターリーの事も考え、お前が、頑張っている事は！これからは、エネスとギリセアの為に、頑張ってくれ♪」
「そうね♪馬鹿犬！アリネの発展に、力を貸しなさい！」
「へいへい……。城壁の拡張ぐらいなら、スターリーの時の様に、やってやるよ……。その代わり、中身は、自分達で作れ？そうしないと、スターリーの二の舞だぞ？」
「そうね。そこら辺は、私達の方で、頑張っていくわ！」
「はぁ……。そうしてくれ……」
やれやれ……。
アルテイシアの事だ。
スターリーの失敗を、よく理解しているのだろう。
それでもやっぱり……。
心配に成るよなぁ……。
ヨセフから、親書が届いた……。
建国して、七日……。
異様に早いな……。
内容によっては、破り捨ててやる！
兎に角、使者が、船で来たと言う。
形だけでも、もてなさなくては……。
俺は、謁見の間へ。
「待たせたな」
謁見の間では、一組の男女が、首を垂れている。
やれやれ、そう来たか……。
その男女は、
「ご無沙汰しております。ジャショウ王。建国おめでとうございます」
「これは……。リリイ殿とアルフォンス殿。お二人が、使者として、参られたか。お二人からの祝辞は、喜んで、受け取らせて頂きます。それで、ヨセフ王からの、親書と言うのは？」
「こ、こちらと成ります……！」
「ははは！アルフォンス殿！そう、緊張しないで下さい。昔は、共に、拳を交えて、語り合った仲ではありませんか」
「は、はっ！し、しかし、この国の壮大さ。ジャショウ様の、その貫禄。緊張するなと言われても、難しい話です……」
「ははは！私に、貫禄などありますか？今は、王など、務めさせてもらっていますが。昔と変わらず、冒険者もやっている、ぼんくらですよ」
俺は、笑いながら、お道化て見せる。
アルフォンスは、幾分か、緊張がほぐれ、ぎこちない笑顔で、俺に、ヨセフからの手紙を、手渡す。
さて、ヨセフの馬鹿は、何を書いて来たか？
俺は、手紙に目を通し、深々と、ため息をつく。
内容は、俺に対する、待遇の改善。エネスに対する、干渉の制限。それらを以て、スターリーに、戻って来て欲しいと……。
今更、何を、ほざいているのだ？
俺は、顔をしかめ、手紙を、横に居たヨシカに、手渡す。
鼻で笑うヨシカ……。
リリイもまた、苦笑している。
アルフォンスは、どうしたら良いのか分からぬと、困っている様だ。
俺は、再び、ため息をつき、
「アルフォンス殿。アルブレッド殿は、何と言っておられましたか？」
「は、はっ！父は、今の、ジャショウ王と同じ顔をし、今更、全てが遅いと、嘆いておりました」
「だろうな……。もう、エネス国は、建国している。船からも、その全容を、見たであろう。ヨセフ殿には、今更、泣き言は聞きたくないと、伝えておいてくれ」
「はっ！畏まりました！」
「うむ。話は以上だ！ここからは、親族として、楽にいたせ。ここには、ヨルムの親父達を始め、ヨシカや、他のお姫様達も、暮らしている。急ぎの旅で、疲れたであろう？しばらく留まり、旅の疲れを、癒してくれ」
「はっ！寛大なご厚意、誠に感謝致します！」
「ははは！アルフォンス兄さん！そう、畏まらないでくれよ♪折角だから、今日は、共に、酒を飲み交わそう！ヨシカも、大丈夫だよな？」
「ええ、大丈夫ですよ。しかし、ヨセフと言う男には、困ったものだ。姉上、万が一、あの男が、思い通りに成らなかったと、姉上達を責めたら、我ら一同、ヨセフと言う男の、思慮の浅さに、怒っているのだと、伝えてください。そして、姉上達に、罰を与えようものなら、エネス国は、スターリーを、敵国と見なすと、お伝え下さい」
「ええ……。正直、我が弟ながら、幻滅しておりますよ。この期に及んで、ジャショウ君や、エネスが、スターリーに戻るなどと、最早、誰も、考えておりません。それに、執着しているのは、ヨセフだけですよ。多くの家臣達は、エネスの建国を祝い、祝辞を書くように、忠言していたのですけどねぇ……」
「貴族の言いなりに成ったかと思えば、賢臣達の、忠告も聞かない。我が兄ながら、愚かで、浅ましい男だ……」
俺達四人は、顔を見合わせ、深々と、ため息をつく。
荒療治でも、あの男の目を、覚まさせる事は、出来なかったか……。
