第93話 蒼き扉
扉は、誰かが開くものだと思っていた。
違う。
本当に古い扉は、人を選ぶ。
そして選ばれた瞬間——
世界のほうが先に開き始める。
玲司の胸に刻まれた蒼い紋様は、消えなかった。
服を着ても。
水で洗っても。
指で触れても。
世界樹の葉脈に似た光だけが、鼓動のたびに淡く明滅している。
一拍。
沈黙。
一拍。
その空白だけは、相変わらず埋まらない。
◇
AQUA-7へ戻る通路で異変は始まった。
厚い隔壁の認証灯が、玲司を見た瞬間に青く変わる。
誰も端末に触れていない。
《AUTHORITY ACCEPTED》
機械音声が流れた。
アヤが立ち止まる。
「……今の認証コード。」
管理体も眉をひそめる。
「存在しない階層だ。」
隔壁が静かに開く。
中は見覚えのない通路だった。
施設図面にない。
コンクリートではない。
壁全体が白い根で覆われている。
「隠し区画……？」
管理体は首を振った。
「違う。」
「これは——消された区画だ。」
◇
通路の奥は、不思議なほど静かだった。
機械音がない。
換気音もない。
それでも空気は淀んでいない。
壁へ手を近づける。
白い根が、玲司の指先へゆっくりと寄ってきた。
触れない。
寸前で止まる。
まるで確かめるように。
アヤが小さく呟く。
「怖がってる。」
玲司は聞き返す。
「俺を？」
「違う。」
「傷つけることを。」
その言葉だけが妙に腑に落ちた。
◇
通路の終点。
巨大な円形の扉が現れる。
金属ではない。
木でもない。
生きている。
表面には年輪のような模様。
その中心に、小さな窪みがあった。
玲司の胸の紋様と同じ形。
「まさか……。」
近づく。
誰も止めない。
止められなかった。
玲司が手を当てる。
冷たい。
次の瞬間。
ドクン——。
今まで空白だった鼓動の一拍が、初めて音になった。
玲司は息を呑む。
胸の奥からではない。
扉が鼓動している。
◇
円形の扉がゆっくり開く。
風が吹く。
海の匂い。
その奥に広がっていたのは——海ではなかった。
巨大な空洞。
天井が見えない。
無数の蒼い光が宙を漂う。
星空だった。
地下なのに。
星空がある。
アヤが息を漏らす。
「綺麗……。」
その言葉の直後。
蒼い光が一つ、玲司の前へ降りてくる。
小さな粒子。
掌へ乗る。
温かい。
その瞬間、映像が流れ込んだ。
榊悠真。
まだ若い。
彼は同じ場所に立っていた。
隣には水城澪。
そして、もう一人。
顔だけが見えない人物。
三人は円形の扉を見上げている。
澪が言う。
「この扉は、閉じるためにある。」
悠真は首を振った。
「違う。」
「開き直すためだ。」
そこで映像は途切れる。
玲司は膝をついた。
息が荒い。
アヤが肩へ手を置く。
「大丈夫？」
玲司はゆっくり頷く。
「今、悠真がいた。」
管理体が静かに前へ出る。
彼は空洞の中央を見つめ、かすれた声で呟いた。
「……ここは。」
長い沈黙。
そして初めて、その場所の名を口にする。
「蒼穹保管庫。」
その瞬間。
天井いっぱいの蒼い光が、一斉に玲司へ向きを変えた。
まるで何千もの瞳が、帰還者を迎えるように。
第93話「蒼き扉」を読んでいただき、ありがとうございます。
今回は玲司の「帰還の印」が初めて施設そのものを動かし、図面から消された区画「蒼穹保管庫」が姿を現しました。
榊悠真と水城澪が過去に立っていた場所、そして「この扉は開き直すためにある」という言葉。
ここから物語は、世界が隠してきた記憶そのものへ踏み込んでいきます。
次話では、蒼穹保管庫に眠る“蒼き星”の欠片が、玲司たちへ最初の試練を与えることになります。
引き続き『HYDRA CHRYSALIS ―REBIRTH―』をよろしくお願いします。
