第92話 目覚めを待つ海
眠っている者は、何も知らない。
そう思っていた。
だが、本当に眠っていたのは——
世界のほうだったのかもしれない。
AQUA-7。
施設全域の照明が、一斉に半減した。
停電ではない。
電力は十分に供給されている。
それでも光だけが、自ら明るさを落としていた。
「また始まった。」
管理体は静かに立ち上がる。
誰も命令していない。
それでも施設は“夜”を作ろうとしていた。
◇
EVEのカプセル。
透明だったはずの表面に、細かな水滴が並んでいる。
内側から。
まるで呼吸のたびに結露しているようだった。
管理体は手を当てる。
冷たい。
いや。
一瞬だけ温かかった。
「……聞こえるか。」
返事はない。
だが、その瞬間。
カプセルの向こうで、EVEの睫毛が震えた。
ほんのわずか。
夢を見る者の動きだった。
◇
地下海。
玲司は砂に刻まれた文字を見つめ続けていた。
《遅くなって、ごめん。》
波が寄せても消えない。
砂ではない。
記憶そのものに刻まれているようだった。
「玲司。」
アヤが隣にしゃがむ。
「思い出せそう？」
玲司は目を閉じる。
胸の奥で、空白の鼓動が鳴る。
一拍。
沈黙。
その沈黙の中だけ、誰かの笑い声が聞こえた。
優しい声だった。
懐かしい。
それなのに顔が浮かばない。
「分からない。」
玲司は首を振る。
「でも、この言葉は約束だ。」
誰との約束なのか。
それだけが、世界から切り取られていた。
◇
地下海の水面に、小さな輪が生まれる。
一つ。
また一つ。
今度は内側へ沈まない。
逆だった。
水中から外へ押し広げている。
「下から……。」
アヤが息を呑む。
水の底が光った。
青い。
世界樹と同じ色。
その光は一本の線になり、岸辺へ伸びてくる。
根ではない。
道だった。
玲司の足元で止まる。
誘うように。
◇
管理体の端末に、新しい記録が生成される。
誰も入力していない。
画面には短い一文だけ。
<escape>SUBJECT: EVE</escape>
<escape>STATUS: WAITING ENDED</escape>
管理体は目を見開く。
「終わった……？」
その直後。
施設中のスピーカーから、小さなノイズが流れる。
ザーッ——
途切れる。
そして、少女の息を吸う音だけが響いた。
◇
玲司は青い道へ一歩近づく。
その瞬間。
世界が止まった。
波が止まる。
霧が止まる。
アヤの瞬きも止まる。
動いているのは玲司だけ。
静止した世界の中で、誰かが歩いてくる。
裸足。
白い服。
第89話で夢に現れた子どもだった。
今度は顔が見える。
だが。
見えた瞬間に忘れる。
目を逸らしたわけではない。
脳が、その顔を持ち帰れなかった。
子どもは玲司の前で立ち止まる。
小さく微笑む。
「もう待たせない。」
そう言って、玲司の胸へ手を伸ばした。
触れる寸前。
世界が動き出す。
霧が揺れる。
波が砕ける。
子どもの姿は消えた。
玲司は胸を押さえる。
そこには、小さな青い紋様が浮かんでいた。
世界樹の葉脈に似た印。
アヤがそれを見つめ、静かに呟く。
「それ……前には無かった。」
玲司も頷く。
分かっていた。
何かが始まった。
それは目覚めではない。
もっと古い。
“帰還”の始まりだった。
第92話「目覚めを待つ海」を読んでいただき、ありがとうございます。
今回はEVEを巡る空気が大きく変わり、「待機が終わった」という初めての明確な変化が現れました。
一方で、玲司には世界樹と繋がるような青い紋様が刻まれ、夢の子どもは「もう待たせない」と告げます。
まだ誰の正体も語り切らないまま、世界だけが先に動き始めました。
次話では、玲司の胸の紋様がAQUA-7そのものへ影響を及ぼし始め、榊悠真が遺した最後の“扉”へ物語が近づいていきます。
引き続き『HYDRA CHRYSALIS ―REBIRTH―』をよろしくお願いします。
