第102話 世界最初の墓標
墓は、死者のために作られる。
そう教えられてきた。
けれど——
世界で最初の墓は、生者が二度と忘れないために建てられた。
頭蓋骨の口が開く。
ギギギ——。
骨が軋む音ではなかった。
遠い深海で氷が割れるような音。
ASTRAEA号は吸い寄せられるように進む。
舵は動かない。
帆もない。
それでも船は迷わない。
まるで帰る場所を知っているようだった。
玲司は船縁を握る。
「ここへ来たことがある。」
口が勝手に動いた。
アヤが振り向く。
「思い出したの？」
玲司は首を振る。
「違う。」
「身体が帰ろうとしてる。」
その言葉に、自分自身が震えた。
◇
船は頭蓋骨の口内へ入る。
暗い。
潮の匂いが消える。
代わりに土の匂い。
湿った空気。
船底が静かに止まった。
衝撃はない。
誰かが受け止めたようだった。
降りる。
地面は砂ではない。
白い灰。
踏むたび、小さな光が舞う。
アヤがしゃがみ込む。
指先で灰をすくう。
「骨じゃない。」
灰は温かかった。
鼓動のように脈打っている。
◇
洞窟の奥へ進む。
壁には無数の手形。
赤くない。
青い。
世界樹と同じ蒼。
子どもの手。
大人の手。
途中で途切れる。
最後まで残っている手形が、一つだけあった。
玲司は息を呑む。
その手形は、自分の手と同じ大きさだった。
そっと重ねる。
ぴたりと合う。
その瞬間。
壁全体が呼吸を始めた。
◇
視界が揺れる。
玲司は立っていた。
洞窟ではない。
青空の下。
世界樹が一本だけ立つ海辺。
黒い樹はまだない。
世界が若かった。
水城澪が砂浜へ膝をついている。
その前には、小さな盛り土。
墓だった。
澪は泣いていない。
涙は枯れていた。
榊悠真が隣へ立つ。
何も言わない。
長い沈黙。
やがて澪が口を開く。
「名前を刻かないの？」
悠真は首を横に振った。
「刻めない。」
「忘れたくないから？」
悠真は静かに笑った。
「違う。」
「名前を書いた瞬間、この子は終わる。」
澪は墓へ手を添える。
「じゃあ。」
「どうするの。」
悠真は胸へ手を当てた。
「生きてる誰かが覚える。」
玲司の胸が痛む。
その痛みだけが現実だった。
◇
視界が戻る。
玲司は壁へ手をついたまま呼吸を乱していた。
アヤが肩を支える。
「見たんだね。」
玲司は頷く。
「世界最初の墓だ。」
その言葉を口にした瞬間。
洞窟の奥で鐘が鳴った。
ゴォン——。
重い音。
一度だけ。
洞窟中の手形が蒼く光る。
◇
奥へ進む。
巨大な空間が広がっていた。
中央には一本の墓標。
石ではない。
世界樹の根で編まれた柱。
文字はない。
ただ一本だけ。
玲司が近づく。
胸の紋様が熱を帯びる。
墓標へ触れる。
冷たい。
次の瞬間。
墓標へ、蒼い文字が浮かぶ。
《ここで最初の約束は埋められた》
その下へ、新しい文字が刻まれ始める。
玲司。
一文字目だけ。
刻まれた瞬間。
アヤが叫ぶ。
「離れて！」
玲司が振り向く。
墓標の影から。
ゆっくりと。
誰かが立ち上がる。
白い服。
裸足。
だが今度は子どもではない。
青年だった。
玲司と同じ顔をしていた。
青年は静かに微笑む。
「遅かった。」
その声は。
玲司自身の声だった。
第102話「世界最初の墓標」を読んでいただき、ありがとうございます。
今回は、頭蓋骨の島の正体が「世界最初の墓」であること、そして榊悠真と水城澪が交わした“名前を刻まない約束”を描きました。
ラストで現れたのは、子どもではなく玲司と同じ顔を持つ青年。
第89話から続いていた“もう一人の玲司”が、ついに姿を持って現れました。
【進行報告】
・現在：第5章「原初帰還」第102話
・残り8話で第5章完結
・第110話は映画一本分のクライマックスとして設計しています。
次話では、「もう一人の玲司」が初めて自らの意思で語り始めます。
引き続き『HYDRA CHRYSALIS ―REBIRTH―』をよろしくお願いします。
